马车并未驶回宁国府，而是在荣国府大门前稳稳停下。

贾葳先行下车，随即小心地搀扶着母亲尤氏，母子二人一路沉默，径直往贾母所居的荣庆堂行去。

荣庆堂内，烛火通明，气氛却不同于往日的温馨闲适，透着一股难以言喻的凝重与压抑。

贾母已换下了那身沉重繁琐的超品诰命冠服，只穿着一件深紫色的常服，坐在正中的暖榻上。

她头发已然花白，面容带着历经沧桑后的沉静，目光缓缓扫过满堂的儿孙。

她的视线先是在尚且一脸天真懵懂、不知世事深浅的宝玉身上停留片刻，带着难以掩饰的疼惜与隐忧；

随即又扫过站在前列、神色各异的两个儿子贾赦、贾政，以及他们身后的儿媳邢夫人、王夫人。

当看到王夫人那虽极力克制、却依旧难掩兴奋与得意的眉梢眼角时，贾母眼底深处掠过一丝极淡的无奈与失望。

堂内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着这位家族最高长辈的发话。

贾母沉默了许久，仿佛在积蓄力气，也仿佛在斟酌言辞。

终于，她缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每个人的耳中：

“元春封妃，是我们贾家天大的喜事，是两位陛下对我们贾家的浩荡皇恩，是无上的荣宠。”

她顿了顿，目光变得锐利起来，缓缓扫过在场每一个人的脸：“但是，我们作为臣子，更要时刻谨记自己的本分！需知福祸相依，盛极而衰的道理。”

“如今不知有多少双眼睛在暗处盯着我们贾家，等着抓我们的错处！越是这种时候，越要谨言慎行，谦卑守礼，兢兢业业，忠于王事！若是有谁因此得意忘形，在外头肆意妄为，惹是生非，丢了祖宗的脸面，败坏了门风……我第一个不饶他！”

贾母这番语重心长、甚至带着几分警醒意味的话，不知道堂下这些心思各异的子孙究竟听进去了几分。

但至少表面上，从贾赦、贾政到王字辈的晚辈，一个个都垂首敛目，做出了一副恭顺聆听、深受教诲的模样。

在荣国府用了顿气氛微妙的晚饭后，贾珍、尤氏和贾葳便告辞返回宁国府。

一直在府中焦灼等待消息的贾蓉与儿媳秦可卿连忙迎了上来，询问宫中的具体情况。

当从贾珍口中确认大姑姑贾元春果真被册封为贤德妃后，贾蓉脸上顿时放出光来，忍不住抚掌感叹道：“大姑姑果然是有大造化的！不愧是大年初一生的贵人！”

贾珍亦是满面红光，捻着短须，志得意满地笑道：“这是自然，这也是我们宁荣二府，我们整个贾家的造化。祖宗庇佑啊！”

看着眼前这对只顾着欣喜若狂、全然意识不到其中隐忧的父子，贾葳只觉得心头像是压了一块巨石，沉闷得透不过气来。

他知道，此刻若出言提醒他们要谨慎，莫要张扬，非但不会被听取，反而会招来斥责，认为他扫兴、不识大体。

他索性眼不见为净，借口送母亲回房休息，先行离开了这令人窒息的氛围。

尤氏看着儿子沉重紧绷的侧脸，心中亦是了然。

她轻轻拍了拍贾葳的手臂，无声地叹了口气，柔声安慰道：“茂儿，事已至此，非你我之力可以扭转。既然无法改变，便只能接受。贾家子孙众多，枝繁叶茂，这份荣耀，这份责任，不该，也不能全压在你一个人的肩上。”

贾葳点了点头，勉强挤出一丝笑容，反过来宽慰母亲：“母亲放心，儿子明白。我心里有打算，您不必过于忧心，今日也劳累了，回去好好歇息吧。”

嘴上说着“心里有打算”的贾葳，将母亲送回院子后，并未直接歇息。

他没有进屋，而是走到廊下，那里挂着一个精致的竹制鸟笼。

打开笼门，修长的手指伸了进去。

笼中是一只蓝白相间、眼神灵动的小鸽子。

它歪着头看了看贾葳，似乎辨认了一下，然后轻盈地一跳，便落在了他修长的指尖上。

贾葳带着鸽子走到轩中坐下，有眼色的小丫鬟已经端来水和小米。

从旁边的小瓷碗里抓了一小把金黄的小米，洒在石桌上，鸽子利落地跳到桌面，低头快速地啄食起来，发出细微的“笃笃”声。

待它吃完，贾葳再次伸出手指，鸽子乖巧地跳回他的手上。

他走到围栏边，手臂向着暮色沉沉的夜空轻轻一扬——那鸽子便如同离弦之箭般，“扑棱棱”展翅飞起，瞬间消失在朦胧的夜色之中。

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翌日，贾葳如常前往太仆寺衙署处理公务。

待到下值时分，他所乘的马车并未直接驶回宁荣街，而是在距离街口尚有段距离时，便悄然拐入了一条清净的巷道，最终在一座规模宏大、门庭森严的府邸侧门前停了下来。

小东上前，有节奏地轻叩了几下门扉。

门几乎是应声而开，一名看似普通仆役、眼神却异常精干的汉子探出头来，见到小东和身后的马车，立刻躬身让开。

贾葳下车进门，在那汉子的引领下，穿过几重庭院回廊，进入了一间陈设雅致、温暖如春的室内。