水沚那句“一曲万金”如同淬了冰的匕首，精准地划开了朝堂之上那层心照不宣的遮羞布，将内里不堪的利益交换暴露在光天化日之下。

殿内一时静得落针可闻，不少官员下意识地垂下了头，不敢去看龙椅上皇帝的脸色，亦或是首辅杨恒那骤然阴沉的面孔。

贾葳见状，心知时机已到，立刻上前一步，手持玉笏，声音清朗而坚定，对着御座上的皇帝水栋道：

“陛下，六殿下所言虽稍显激切，却点明了一个关键。”

“我大雍立朝，向来以信义为本。此前为规范马匹贸易，稳定边陲，朝廷已明文颁布交易规则，言明‘哪个卖家遵守我大雍规矩，提供优质马匹，诚信交易，哪个部落便能获得更多份额与利益’。此乃朝廷对诸部的承诺，亦是维系边贸秩序、取信于诸藩的基石。”

“陛下乃天下共主，金口玉言，若因某些……无关贸易本身的考量，便轻易更改既定规则，恐伤及朝廷威信，令诸部寒心。往后，我大雍再颁布任何政令法规，其公信力何在？《资治通鉴》有云：‘国保于民，民保于信；非信无以使民，非民无以守国。’陛下，信用之于君主，犹如砥柱之于中流，不可不慎啊！”

皇帝水栋端坐于龙椅之上，面色沉静，看不出喜怒。

他虽好高骛远，志大才疏，但自幼接受皇家教育，对史书典籍确是熟读的。

贾葳引用的《资治通鉴》语句，以及所阐述的“君主失信”可能导致的政治集团公信力崩塌、最终失却权柄的历史教训，如同一记重锤，敲在了他最为看重的地方——他的名声，他作为“圣主明君”的权威与信誉。

历史上因君王反复无常、言而无信而导致众叛亲离、国力衰微的例子，他岂能不知？

他目光扫过下方。

水沚的讥讽，贾葳的引经据典，杨恒等人的沉默，以及众多官员闪烁的眼神，都在他心中快速权衡。

最终，那点因为靺鞨王子献舞而带来的一丝愉悦，以及对首辅杨恒背后势力的一些顾忌，在可能损害他“明君”形象和朝廷根本信誉的风险面前，显得无足轻重了。

“贾爱卿所言，老成谋国。”

皇帝水栋缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“朝廷规制，既已颁布，便当严格执行，岂能因些许谄媚之举而轻易更改？诚信乃立国之本，朕岂能自毁长城？内阁所拟新草案，驳回！仍按太仆寺此前议定之方案执行，以彰我大雍信义！”

“陛下圣明！”

贾葳、水沚以及一部分坚持原则的官员立刻躬身附和。

杨恒脸色铁青，嘴唇动了动，终究没再说什么，只是深深地看了贾葳和水沚一眼，眼神复杂难辨。

五皇子水泓则暗自握了握拳，显然对这个结果极为不满。

散了朝，贾葳随着人流走出奉天殿，冬日寒冷的空气吸入肺腑，却驱不散他心头的些许疑虑。

今日杨恒首辅的态度，明显有些反常。

可惜自己手段有限，并无可靠的消息渠道。

这份疑惑，直到夜深人静，某位不请自来的“梁上君子”再次熟门熟路地潜入观雨楼，才得以解开。

水沚带着一身夜间的寒气钻进暖阁，很自然地脱下带着凉意的大氅，将正倚在榻上看书的贾葳连人带毯子一起拥入怀中。

贾葳早已习惯了他这做派，只是微微调整了个更舒服的姿势，头也没抬地问：“今日朝上，杨首辅为何如此执着于靺鞨？”

水沚低笑一声，下巴蹭了蹭贾葳柔软的发顶，漫不经心地道：“还能为何？利字当头罢了。”

“杨家，或者说与杨家关系密切的几个商号，在辽东、靺鞨方向经营着一条利润丰厚的商道，皮毛、人参、东珠乃至一些违禁的物资，都有涉猎。那靺鞨王子勒多，自入京以来，别的本事没有，这送礼攀交情的功夫倒是做得十足。杨府门槛怕是都快被踏破了，重礼想必也收了不少。拿人手短，吃人嘴软，他自然要替金主卖力说话。”

贾葳恍然，想起万寿节前后，似乎宁国府的门房也禀报过，说有靺鞨人递帖子送礼，被他直接让管家以“无功不受禄”为由退回去了。

原来根子在这里。

“那江阁老他儿子又是怎么回事？真是被人利用了？”贾葳想到之前的传闻。

“那个草包？”

水沚嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的鄙夷：“典型的坑爹货色。自以为身份尊贵，被人捧几句就找不到北，什么话都敢往外撂。走不通江阁老的门路，从他这废物儿子这里打开缺口，再容易不过。那些靺鞨人，看似粗豪，这钻营的手段，可不简单。”

“确实不简单……”贾葳若有所思。

“别提那些不相干的人了，”

水沚显然对谈论这些政客和蛮族毫无兴趣，他收紧手臂，将怀中人搂得更紧，头埋在贾葳纤细白皙的脖颈间，贪婪地汲取着那清雅的气息，温热的手掌却有些不老实地探入毯子，顺着中衣的缝隙滑了进去，触手是一片温润如玉、细腻光滑的肌肤。

“良辰美景，岂可虚度……”

日子便在这朝堂纷争与私密温存交织中，不咸不淡地流淌而过。

转眼便是腊月二十三，小年到了，各衙门封印放假，京城内外都弥漫着浓郁的年节气氛。

今年荣国府因大小姐贾元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，正是鲜花着锦、烈火烹油之势；

而宁国府这边，长房嫡孙贾峦的出生，也添了人丁兴旺的喜气。

两府这个年过得比往年更加隆重热闹，张灯结彩，宴席不断，送往迎来，几乎踏破了门槛。

贾葳作为宁国府的二爷，虽身居太仆寺卿的高位，但因那“体弱多病”的名声在外，加之他本人也乐得清静，便成了两府最清闲的人。

大嫂秦可卿既要协助婆婆尤氏料理庞大的家事，又要应对年节期间繁冗的交际，忙得脚不沾地。

见小叔子每日不是在自己的观雨楼看书、作画，就是去花园池边钓鱼、假寐，悠闲得令人发指，干脆将才四个多月的宝贝儿子贾峦送到了观雨楼，美其名曰“让峦儿也沾沾小叔子的书卷气，来日好读书进益。”。

粉雕玉琢的小婴儿，正是最软糯可爱的时候，而且有一堆经验丰富的奶娘、丫鬟围着伺候，贾葳只需在旁看着，偶尔逗弄一下，听着那咿咿呀呀的婴语，心情倒也颇为愉悦。

他甚至难得地起了兴致，亲手画了些憨态可掬的动物图样，让手巧的丫鬟用柔软的棉布和填充物做了几个色彩鲜艳、安全无害的布偶玩具给小侄子玩，很是稀罕了一阵这小小的、充满生命力的存在。

然而，这清静日子没过两天，荣国府那边的贾政不知怎么得了消息，或是觉得贾葳这里是个“上进”的好环境，竟有样学样，将贾宝玉、贾环以及年纪尚小的贾兰一并打包送了过来，美其名曰“请葳二哥多加指点功课，沾染些文墨气息”。

观雨楼顿时从世外桃源变成了喧闹的儿童乐园。