可马常似乎并未听出弦外之音，反而对贾葳的“感激”十分受用，觉得这年轻人很上道。

他得意地晃了晃脑袋，觉得火候差不多了，便图穷匕见，提出了核心要求：

“贤孙啊，既然此事源头在我漕标清剿不力，那这些被擒获的水匪，尤其是那个匪首‘浪里蛟’，依老夫看，还是交由我们带回去处置最为妥当。一来，我们熟悉情况，便于深挖余孽；二来嘛，也算给老夫一个将功补过的机会，向上峰有个交代。”

他盘算得极好。

对他这种在参将位置上蹉跎多年、靠着祖荫和资历混日子的老官僚来说，擒获“浪里蛟”这样在运河上颇有名号的水匪头目，无疑是一笔巨大的功劳。

运作得当，凭借治国公府的人脉和自己的资历，升个副总兵甚至总兵官，都大有希望。

贾葳心中冷笑，面上却瞬间换上了一副极其为难的神色，搓着手道：“马爷爷，您这可真是难为晚辈了……非是晚辈不肯，只是……您也知道，此次晚辈动用官船火器，虽事出有因，但终究是犯了忌讳。”

在马常说话前，贾葳连忙补充道：“此事已上达天听，晚辈还需在此静候京城，尤其是都察院的大人们前来查问核实，一切人证、物证，皆需保持原状，实在不敢擅自处置啊。马爷爷，您久在官场，定然知晓这其中关窍，还望体谅晚辈的难处。”

被贾葳如此干脆地拒绝，马常脸上的笑容顿时僵住了，浮现出不悦之色。

他摆了摆手，带着几分倚老卖老的蛮横，说道：“哎！这有什么大不了的！不过是几个水匪罢了！届时都察院的人来了，自有老夫我去为你分说担保，保管你安然无恙，半点麻烦都不会有！”

他那副理所当然、仿佛朝廷法度皆可由他一言而决的姿态，着实令人侧目。

贾葳心中厌烦更甚，但脸上依旧维持着谦和的笑容，只是语气却坚定了几分：“马爷爷的好意，晚辈心领了。只是……我家太爷常教导晚辈，为官一途，如履薄冰，再小心谨慎也不为过。长辈的教诲，言犹在耳，晚辈不敢或忘，唯有谨遵恪守，方能不负皇恩，不辱家门。”

他这话，看似在说自己要听爷爷的话，但背后的意思很明显：

你治国公府是“四王八公”之一，我宁荣二公府难道就不是？

而且论起开国功勋和如今在朝中的地位，宁荣二公府甚至更胜一筹！

你在我面前充什么大头蒜？

这话软中带硬，直接将马常堵了回去。

马常脸上青红交错，显然没想到贾葳如此不给面子，还想再说什么，贾葳却已端起茶杯，边上的小东连忙添水，明显是送客的意思了。

碰了一鼻子灰的马常，只得悻悻起身，带着满腹的恼怒与不甘离开了官船。

送走这位“马爷爷”，贾葳回到舱内，忍不住“啧”了一声，抬手揉了揉因为长时间维持假笑而有些僵硬的脸颊。

跟这些官场老油子打交道，真是比连看三天账册还要累人。

然而，事情的发展往往出人意料。

比预想中兵部或都察院的调查人员更早抵达淮安的，竟是贾葳的一位老熟人——北镇抚司镇抚使丁仪。

丁仪依旧是那副冷峻干练的模样，一身玄色飞鱼纹曳撒衬得他身形挺拔，目光锐利如鹰。

他带着几名内卫缇骑，风尘仆仆地登上官船，与贾葳见面后，并无太多寒暄，直接切入正题。

“贾大人，”丁仪声音平稳，带着公事公办的肃杀，“听闻大人此行颇有波折，还动了火器。不知战果如何？俘获的水匪，尤其是那头目，可还安好？”

贾葳心知锦衣卫的消息灵通非同一般，便示意吴赳带丁仪前去查看被严密关押的俘虏，尤其是那个“浪里蛟”。

丁仪亲自验明了“浪里蛟”的正身，又快速翻阅了吴赳初步整理的审讯记录，冷峻的脸上竟难得地露出一丝笑意，虽然极淡，却驱散了不少寒意。

“果然是这条‘恶蛟’！”

丁仪合上卷宗，对贾葳道：“贾大人，您可知，自您那封奏本和淮安府的折子抵达京城后，通政司的案头，弹劾您的奏疏，几乎如同雪花般飞来。

“我在离京之后，还不断接到丁势的飞鸽传书，催促我加快行程，务必尽快查明实情，拿到关键证据。他是真怕那些人借此机会，罗织罪名，掀起大风浪，将您置于死地。”

贾葳可以想象那朝堂之上的暗流汹涌，弹劾的奏章必然将他描述成“擅启边衅”、“滥用武力”、“惊扰地方”的酷吏。

然而，他看着丁仪脸上那丝笑意，心中已然大定。

所有的弹劾，所有的污蔑，在“浪里蛟”这颗实实在在、分量十足的人头面前，都将显得苍白无力，甚至可能反噬其主！

“有劳丁大人奔波。”贾葳拱手，语气诚挚，“真相如何，想必丁大人心中已有论断。”

丁仪点了点头，目光扫过那些被关押的水匪，语气带着一丝不易察觉的冷嘲：“贾大人放心，此番‘战果’，足以堵住悠悠众口。非但无过，反而……是大功一件！”

他特意在“战果”二字上加重了语气。

有了这个活生生的、影响力巨大的水匪头目，贾葳不仅无过，反而成了剿匪有功的能臣。

之前所有的被动与风险，在此刻，都化为了最为坚实的功勋壁垒。