官船一路南下，终是抵达了此行的目的地——金陵应天府。

贾葳并未耽搁，甚至未及好好领略这六朝古都的繁华盛景，抵达当日，便持钦差关防，直入南太仆寺衙门。

他此行的核心任务，便是查清马价银的拖欠缘由，首要之事，自然是查看南太仆寺的账目。

大雍太祖皇帝当年起兵，乃是由南向北，逐鹿中原，最终定鼎天下。

因此立国之初，军政重心偏南，南太仆寺的规模一度极为庞大，掌管着江南乃至部分中原地区的马政。

然而，待太祖统一天下，迁都北京之后，太仆寺的主体自然也随驾北迁。

但马匹作为重要的战略物资，只要边境有驻军，就不可或缺。

故而南太仆寺得以保留部分建制，名义上仍掌管江南地区的马政，并为南方诸多卫所供应、补充马匹。

只是，时移世易。

江南之地，水网密布，土地肥沃，气候温润，实乃鱼米之乡，种植稻谷桑麻的收益，远非养马所能比拟。

加之天高皇帝远，监管难免松懈。

自太祖朝后期开始，江南地区的官方牧场便被以各种理由逐渐取缔、侵占，到如今已是十不存一。

朝廷无奈，只得保留部分“养马户”编制，由这些马户为南太仆寺提供马匹，以充赋税。

可久而久之，连这些马户也渐渐不再养马，而是直接折成银钱上缴，这便是“马价银”的由来。

南太仆寺的主要职能，也从实际的马匹管理，演变成了征收、保管并按时向北太仆寺解送这笔巨额银两。

然而，当贾葳在南太仆寺几位留守官员的陪同下，来到存放马价银的库房前时，却遇到了第一道阻碍。

库房院门紧闭，负责管理仓库钥匙、登记出入的主簿王大人，迟迟不见踪影。

贾葳站在紧闭的库房院门外，身后跟着吴赳、陆武两位内卫千户以及一众属官皂吏。

他目光平静地扫过那扇厚重的大门，又抬眼看了看天色，语气听不出喜怒，只是淡淡地问道：“贵寺的王主簿，为何还未到？莫非是本官这钦差的牌子，请不动他？”

中央的主官、手持圣旨的钦差亲至，专为查账而来，掌管仓库钥匙的主官却敢避而不见，这简直是赤裸裸的藐视。

贾葳心中冷笑，不得不“感叹”这南方官场果真是“宽松”，平日里无需上朝面圣，只需一句“染病”，竟连点卯应差都可免了。

一旁的南太仆寺寺丞刘进，是个年约五旬、面容富态的中年官员，此刻额角已渗出细密的汗珠。

他一边用眼神示意手下赶紧再去催请，一边堆起满脸尴尬又惶恐的笑容，上前一步，躬身解释道：

“钦差大人息怒，息怒！定是……定是王主簿病情沉重，一时起身不得，故而延误了时辰。下官已派人再去催促，想必……想必很快就到，很快就到。”

他说着，又连忙招呼旁边的小吏：“还不快给大人看茶！”

贾葳瞥了他一眼，并未接过那杯新沏的热茶，只是负手而立，静静等待着。

又过了约莫一炷香的功夫，方才前去催请的胥吏独自一人匆匆跑回，脸上带着惊慌之色，附在寺丞刘进耳边低声急语了几句。

刘进听完，脸色瞬间变得惨白，身体几不可察地晃了一下。

贾葳将他的反应尽收眼底，挑眉问道：“刘寺丞，又怎么了？王主簿是病得下不了床，还是……干脆找不到人了？”

那回来报信的胥吏扑通一声跪倒在地，颤声回道：

“回……回禀大人，小的奉命去了王主簿家中，可……可他家大门紧闭，任凭怎么叫门、拍打，都无人应答。小的觉得蹊跷，便问了隔壁邻居，邻居说……说这几日都未曾见到王家有人进出，静悄悄的，仿佛没人一般！”

此言一出，在场除了贾葳和内卫之外的所有南太仆寺官员，皆是面色大变，不少人脸上已失了血色。

吴赳在一旁发出一声毫不掩饰的冷笑，声音如同冰碴子刮过：“呵，这倒是有趣。早不病晚不病，偏偏钦差大人到了，要查库银了，人就病得连差都办不了，甚至直接‘消失’了？我看，这不是生病，是畏罪潜逃了吧？！”

贾葳轻轻叹了口气，目光扫过身后那几名面色惶恐、负责具体看守库房的库吏。

他语气依旧平稳，却带着不容置疑的威严，吩咐道：“吴千户，劳烦你带几个人，拿着本官的帖子，去应天府衙门走一趟，请府衙协助，全城搜寻这位‘病重’的王主簿。生要见人，死……要见尸。”

“是！”吴赳抱拳领命，立刻点了两名得力手下，转身大步离去，行动如风。

待吴赳离开，贾葳又将目光转向身旁的陆武，询问道：“陆千户，这库房大门，若没有钥匙，你手下可有能人，能打得开？”

陆武顺着贾葳的目光看向那银库的库门。

这太仆寺的银库大门造得极为厚重，用的是上好的硬木，外面还包裹着厚厚的铁皮，门环、门钉皆以黄铜铸就，中间挂着一把硕大的铜锁，看起来确实结实牢固，等闲难以开启。