两人显然已在此等候多时，见到贾葳进来，目光第一时间便落在了他身上那件象征三品大员身份的孔雀补服上。

同样的补子，穿在贾葳清瘦却挺拔的身躯上，在廊下灯笼的光晕里，仿佛自带一股不容忽视的威严与清贵之气。

贾蓉的眼神瞬间变得有些酸涩复杂。

他是宁国府长房嫡子，名正言顺的未来继承人，可如今身上只挂着一个虚衔的五品龙禁尉，还是因去年儿子贾峦办百日宴，父亲贾珍觉得帖子不够好看，才出钱给他捐来的官。

而眼前这个同父异母的弟弟，年纪比自己小，身子还一吹就倒，却已凭着真才实学高中探花，简在帝心，一路青云直上，如今已是手握实权、代天巡狩的三品大员。

这对比，实在令人心头五味杂陈。

相较于贾蓉那点世家子弟惯有的、带着优越感的“酸”，贾蔷心中的情绪则更为尖锐黑暗。

他自幼失怙，被族长贾珍接来抚养，名义上是宁国府的“蔷少爷”，可与贾葳这个正牌主子相比，待遇何止天差地别？

下人们虽嘴上不说，但谁不绝他不过是个依附于贾珍、看人脸色的“玩意儿”。

如今贾葳官运亨通，前程似锦，而他贾蔷却还要求到西府去谋个管事的差事，仰人鼻息。

凭什么？不过就是投胎投得好罢了！

一种混合着嫉妒、不甘与怨愤的情绪，在他心底灼烧。

贾葳对两人心中的波澜并无兴趣探究，只依着礼节，对他们拱手：“两位兄长一路护送母亲南下，辛苦了。”

他态度客气而疏离，问过安后便打算直接去内院见尤氏。

贾蓉却上前一步，挡住了他的去路，脸上挤出一个笑容，语气带着兄长应有的关切，却也透着一丝不容忽视的“通知”意味：

“茂哥儿且慢。我与太太南下途中，在镇江附近的水域，曾遭遇一些不明船只的尾随窥探，意图不明，幸得忠顺亲王世子殿下派遣的护卫船队及时接应，又有丁镇抚使派出的内卫高手暗中策应，方才化险为夷，平安抵达。

这份人情不小。我已与太太商议过，明日我们兄弟二人，当一同前往世子殿下暂居的驿馆拜谢，方不失礼数。你可要记下，莫要因公务繁忙而耽搁了。”

贾葳眸光微凝，心中怒火骤起。

果然！

那些盘踞在江南的魑魅魍魉，当真猖狂至此，连他母亲南下的路线都敢打探，甚至可能意图不轨！

若非水梧和丁势早有防备，后果不堪设想。

这群人，当真死不足惜！

他压下心头的怒意，对贾蓉点了点头，语气沉静：“兄长所言极是。救命护持之恩，自当厚谢。明日我会安排妥当，与兄长同往。”

他心中已将这份“人情”记下，同时也更坚定了要将这些无法无天之徒连根拔起的决心。

见贾葳应下，贾蓉似松了口气，侧身让开道路。

贾葳不再多言，径直向内院走去。

萱晖堂内，灯火温煦，空气中弥漫着淡淡的、令人安心的檀香气息。

尤氏穿着一身家常的藕荷色缕金百蝶穿花缎面对襟褙子，斜倚在临窗的暖榻上，神色间确实带着明显的倦怠。

她本就是深宅妇人，平日养尊处优，此番不远千里乘船坐轿，虽有下人精心伺候，到底伤神费力。

旁边侍立的银蝶、珠蜓等丫鬟，也是小心翼翼，脸上带着担忧。

当贾葳的身影出现在门口时，尤氏原本有些黯淡的眼睛瞬间亮了起来，如同被注入了光彩。

她几乎是立刻坐直了身子，目光紧紧锁在儿子身上，从头到脚，仔细细地打量着，仿佛要确认眼前的人是否完好无损。

“茂儿！我的孩子！” 尤氏的声音带着一丝颤抖，那是长途奔波后的虚弱，更是见到儿子安然无恙时瞬间放松导致的情绪波动。

贾葳快步上前，在榻前撩袍跪下，行了大礼：“儿子不孝，让娘亲千里奔波，担惊受怕了。”

“快起来！快起来！” 尤氏连忙伸手虚扶，眼眶已然微红，“让娘好好看看你。”

她拉住贾葳的手，让他坐在榻边，目光依旧在他脸上流连，伸手轻轻抚了抚他比离京时似乎更清减了些的脸颊，又仔细看了看他的气色，声音哽咽：“信里说你差点中毒，还大病一场，可把为娘吓坏了！如今瞧着……脸色是还有些白，但眼神精神头都还好……那位神医，果真了得！菩萨保佑，祖宗保佑！”

她说着，又忍不住去握贾葳的手，触手虽微凉，却并非病弱之人的虚冷，这才真正放下心来，长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀也松懈下来。

这一路，她何尝不是提心吊胆？

既要担忧儿子的病情安危，又要警惕沿途可能的风险，直到此刻亲眼见到儿子好端端地坐在面前，那颗悬了许久的心，才算真正落回了实处。

“儿子无碍了，让母亲忧心，是儿子的不是。” 贾葳温声安抚，任由母亲握着手，感受着那掌心传来的、属于母亲的温暖与关切。

在这杀机四伏的金陵城，在这勾心斗角的官场漩涡中，唯有在母亲面前，他才能暂时卸下所有的心防与疲惫，感受到一丝纯粹的安宁。

“只要你没事，母亲这趟路走得就值。” 尤氏拭了拭眼角，露出真切的笑容，开始絮絮地问起他在金陵的饮食起居，可有按时服药，江南湿气重，被褥可还暖和……事无巨细，满是慈母的牵挂。

贾葳耐心地一一回答，报喜不报忧，只挑些轻松的事说。

萱晖堂内的烛火，将母子二人的身影投在窗棂上，温馨而宁静，暂时隔绝了外界的风雨与刀光。