刺客一耸肩，动作牵动伤口，龇了龇牙，但还是那副调调：“不知道啊。咱们这行，认钱不认人，金主都是通过中间人联系，谁知道幕后是阿猫阿狗。”

“不知道？” 贾葳指尖轻轻点着桌面，“那为何杀我？我与你们有何仇怨？”

“仇怨？没有啊。” 刺客眨眨眼，一副“你怎么问这么蠢的问题”的表情，“昨儿个起，大人您空降我们‘联盟’的悬赏榜榜首啦！一百万两雪花银！兄弟们看着眼热，手快有手慢无，这不就赶紧接了单子来碰碰运气嘛。”

悬赏榜？联盟？

贾葳眸光微凝。

这刺客提及这些江湖黑话时，语气自然，不似作伪。

“你们杀手，还有公共……榜单？什么人都能上榜？”

“那当然，咱们这叫‘杀手联盟’，规矩齐全。”

刺客似乎觉得反正落网了，说说也无妨，或许还能多活片刻：“榜单上有为富不仁的富商，有恶贯满盈的大盗，也有……嘿嘿，像大人您这样的朝廷命官。价码不一，看金主出价和目标难易。您这价码，可是创了咱们联盟的记录了，黄金榜首！”

贾葳轻轻吹了吹茶碗上并不存在的浮沫，忽然笑了笑，那笑容清浅，却让堂下的刺客没来由地心头一紧。

“哦？本官这颗人头，值一百万两？” 他语气里甚至带着点好奇，“倒是出乎意料。原来本官这么值钱。”

“那可不！” 刺客见他似乎没有立刻下令杀人的意思，胆子又大了些，嘴上又开始跑马，“大人，说真的，您这以后的日子，可消停不了啦。一百万两啊！够多少人铤而走险？

江湖上有点名号的，独行侠，□□团伙，甚至一些要钱不要命的亡命徒，都得盯着您。明枪易躲，暗箭难防，您就算身边护卫森严，还能天天防着？睡觉都得睁一只眼吧？那多累啊！”

他越说越来劲，竟带着几分“为你着想”的蛊惑语气：“要我说啊，大人您这般人物，何必受这零碎折磨？反正迟早的事儿，何不干脆给自己来个痛快的？也省得咱们这些底下人奔波拼命不是？”

“放肆！” 边上的丁势早已面沉如水，闻言更是怒不可遏，飞起一脚，狠狠踹在刺客的肋下！

“噗——！” 刺客猝不及防，被踹得扑倒在地，一口鲜血喷了出来，脸色瞬间煞白，蜷缩着身体，疼得直抽冷气。

“咳咳……别，别啊……” 他咳着血，还不忘讨饶，只是语气虚弱了许多，“我……我就开个玩笑……实话，实话啊大人……您以后真得担惊受怕……还不如……不如您自杀，那一百万两，咱俩平分！我保证，您的老母亲，我帮您赡养送终……”

“混账东西！”

“找死！”

边上几个内卫再也听不下去，怒骂着上前，拳脚如同雨点般落下，专往不致命却极痛的地方招呼。

“哎哟！别打了！饶命！开玩笑！真是开玩笑啊！” 刺客的哀嚎声在二堂内回荡，渐渐变成了痛苦的呻吟。

贾葳端坐椅上，面色沉静如水，仿佛眼前这血腥的殴打磨砺的不是他的神经。

他的思绪，已然随着刺客方才那番看似荒唐、却透露出惊人信息的话语飘远。

杀手联盟，公开悬赏，百万两白银……如果这刺客所言非虚，那么意味着对他贾葳的刺杀，将不再是偶发的、来自某一方势力的阴谋，而是会演变成一场持续性的、来自整个江湖黑暗面的狩猎。

来自不同势力、怀着不同目的的亡命之徒，会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。

丁势和内卫再能干，也难保万全。

这将彻底打破他在江南推行新政本就艰难的平衡，将局面拖入更复杂、更危险的境地。

必须彻底解决这个源头。

堂下的殴打声渐渐弱了下去，那刺客已是出气多进气少，瘫在地上像一滩烂泥。

“好了。” 贾葳的声音不高，却让内卫们立刻停下了动作。

他缓步走到那刺客身前，蹲下身，目光平静地俯视着对方青紫交加、血迹斑斑的脸。

刺客勉强睁开肿胀的眼睛，眼神里终于露出了真实的恐惧和绝望，却还残留着一丝桀骜与讥讽，仿佛在说：你杀了我，麻烦也不会结束。

贾葳看了他片刻，忽然开口，语气平淡得像在讨论天气：“你有仇人吧？”

刺客一愣。

贾葳继续道，声音不高，却字字清晰，钻进刺客的耳朵里：“你觉得，是你的仇人先拿到我的人头、领走那一百万两的机会大，还是你先死在这里的机会大？”

刺客的瞳孔猛地收缩。

“想想看，” 贾葳的声音带着一种近乎残酷的引导性，“如果他成功了，拿着一百万两雪花银，会过什么样的日子？锦衣玉食？华屋美婢？他可以金盆洗手，逍遥快活。

或许，还会娶一个你曾经倾慕却求而不得的姑娘，生几个聪明可爱的孩子……那些你永远得不到的东西，他都能轻易拥有。而你，只会烂在这里，或者某个乱葬岗，慢慢化作白骨，无人记得。”

随着贾葳不急不缓的描述，刺客的呼吸骤然变得粗重起来，胸膛剧烈起伏，眼中那点桀骜被强烈的、扭曲的不甘与愤恨取代。

他仿佛真的看到了仇敌拿着巨款肆意享受、拥美在怀的画面，而自己却像阴沟里的老鼠一样死去……

“不……不能……便宜他……” 他喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神变得凶狠而急切。

贾葳知道，火候到了。

他站起身，居高临下地看着他：“告诉我，‘杀手联盟’的据点，联络方式，你知道的一切。或许，我能让你的仇人，也没机会去领那份赏金。”

刺客死死盯着贾葳，像是在进行最后的挣扎。

片刻后，他像是被抽走了所有力气，颓然瘫倒，哑声道：“我……我说……金陵城西……”

他一口气说了好几处地点、人名和暗号，显然为了报复那想象中的仇敌，已不惜将所知和盘托出。

贾葳仔细听着，对丁势微微颔首。

丁势会意，立刻命人将刺客拖下去严加看管，并迅速安排可靠人手，依据口供去核实、监控。

贾葳回到案后，提笔疾书，将刺客供述的关键信息，以及今日遇刺的经过、对“杀手联盟”悬赏一事的判断与忧虑，简明扼要地写成密奏。

他知道，此事已超出寻常官场倾轧的范畴，涉及江湖势力公然对抗朝廷，必须立即上达天听。