与此同时，宁寿宫后苑的凉亭旁。

太上皇半躺在铺着厚软垫子的紫竹摇椅上，手持一根青翠的鱼竿，目光看似专注地望着波光粼粼的湖面，实则神游天外。

大太监戴权轻手轻脚地走过来，低声道：“陛下，太子刚来过，禀报了南下祭陵的章程。老奴按您的吩咐，夸了几句，特意让他注意懿文太子的陵寝修缮，殿下便回去了。”

太上皇“嗯”了一声，鱼漂动了一下，他又没提竿，任由鱼儿咬饵后游走。过了一会儿，他才似随意问道：“听说，小六回来了？”

戴权脸上立刻堆起恰到好处的笑容：“陛下记性真好。六殿下前儿个回京的，说是西北买马的事，因南边的马价银迟迟未全数到位，有些关节卡住了，特地回来向陛下和户部催问、协调。”

这话说得委婉，其实谁都明白，六皇子水沚急着回京，恐怕催问马价银只是由头。

太上皇嘴角扯了扯，似笑非笑：“他倒是会找借口。西北牧场重建，千头万绪，他倒有闲心跑回来。” 他顿了顿，又问，“南边金陵，近来热闹得很。那个贾家的小子，又惹上麻烦了？”

戴权心知太上皇虽退居深宫，耳目却依旧灵通，尤其是涉及某些特定的人和事。

他躬身道：“陛下圣明。刚得的消息，金陵那边有些宵小，通过江湖上的亡命之徒，对贾侍郎下了悬赏花红，金额不小。好在贾侍郎身边的护卫得力，已处置了一拨。陛下方才在御书房发了火，已传召施指挥使前去布置清剿了。”

太上皇握着鱼竿的手微微紧了紧，浑浊的眼眸深处闪过一丝冷意，但随即又化为一种复杂的、带着几分无奈的情绪。

他沉默了片刻，忽然道：“小六既然回来了，闲着也是闲着。”

戴权立刻领会：“主子的意思是……让六殿下也参与此事？”

“嗯。” 太上皇将鱼竿递给旁边的小太监，自己坐直了身子，戴权连忙上前搀扶。

“让他跟施鑫一起去办。告诉他，务必将那些宵小清理干净，斩草除根。还有，查清背后主使。” 他语气平淡，却带着不容置疑的决断。

“是，老奴这就去乾清宫，将陛下的意思禀告皇上。” 戴权应道。

太上皇走了两步，又停下，望着远处宫殿的琉璃瓦顶，在秋阳下反射着刺目的光。

他轻轻叹了口气，声音低得几乎只有自己能听见：“茂哥儿那孩子……是个有能为的，就是命里波折多了些。小六他……唉。”

这声叹息里，包含了太多难以言说的东西。

他知道孙子水沚对贾葳的心思，最初是震怒且不赞同的。

龙子凤孙，岂可与臣子有私，且是这等没有结果的私情？

但细数他们水家历代子弟，不分男女，若是不动情便罢，一旦动情……

唉……太上皇又叹了口气，希望时间与距离能冲淡那份执着吧……

“去吧。” 他最终只是挥了挥手。

“嗻。” 戴权躬身退下。

戴权来到乾清宫时，施鑫刚领命出来，两人在殿外廊下碰了个照面，互相微微颔首，并无多言，擦肩而过。

殿内，皇帝听了戴权转述的太上皇口谕，脸上并无多少意外之色，只沉吟片刻，便道：“既是父皇的意思，便让老六去施鑫那里听用吧。告诉他，此事办得漂亮些，莫让父皇失望。”

“是，皇上。” 戴权领命。

消息传到六皇子水沚的府邸时，他正对着西北送来的牧场舆图与马匹账册，眉头紧锁，心却早已飞到了金陵。

江南的局势、摊丁入亩的艰难、还有……茂儿此刻面临的危险与压力，无不让他牵挂。

当内侍传来父皇口谕，命他协同内卫指挥使施鑫清剿“杀手联盟”时，水沚先是一怔，随即眼中迸发出惊人的亮光，那是一种混合着暴戾、兴奋与急切的寒芒。

“杀手联盟？悬赏百万取茂儿性命？” 他低声重复，唇角勾起一抹冰冷到极致的弧度，周身的气息瞬间变得危险而晦暗，仿佛有实质的阴影在他身后蔓延。“好，很好。”

他正愁没有正当理由插手江南之事，更没有借口立刻动身南下。

如今这道命令，简直是瞌睡送来了枕头。

清理江湖败类？他求之不得。正好，他这把刀，许久未曾痛快饮血了。

那些敢将主意打到他茂儿头上的渣滓，他会让他们知道，什么叫真正的噩梦。

至于父皇和皇祖父此举是否另有深意，是否想借机将他调离京城或另有安排，此刻他全不在乎。

他只知道，他可以名正言顺地去金陵了，去清除威胁茂儿的一切障碍！

“备马！去内卫衙门！” 水沚豁然起身，玄色绣金的袍袖带起一阵冷风。

蛰伏的凶兽，已然睁眼，利爪出鞘，即将扑向它的猎物。