孙家家主孙永德年近五旬，保养得宜，此刻正心烦，在书房对着一本闲书，却怎么也看不进去。

忽听前院传来巨响与喧哗，他心头一跳，刚站起身，书房门便被“砰”地撞开，数名浑身湿透、杀气腾腾的官兵一拥而入。

“你们……你们是何人？胆敢擅闯……” 孙永德又惊又怒。

为首校尉亮出令牌，冷声道：“奉六殿下谕令，孙永德勾结‘杀手联盟’乱党，谋害朝廷命官，证据确凿，即刻捉拿归案！带走！”

不由分说，两名如狼似虎的兵士上前，将挣扎喝骂的孙永德反剪双手，套上锁链，拖出门去。

同样的一幕，几乎同时在郑府、郭府、吴府上演。

昔日钟鸣鼎食之家，顷刻间鸡飞狗跳，男女老幼的哭喊声被淹没在哗哗的雨声和兵士粗暴的呵斥声中。

孙永德被一路拖拽，押送到城内临时充作五军都护府衙门的原守备太监衙门。

雨水早已将他浇透，华贵的锦袍沾满泥污，发髻散乱，狼狈不堪。

他被粗暴地推搡进灯火通明的大堂，按跪在冰冷潮湿的石板上。

一抬眼，便看到旁边同样被押着、面无人色的郑淮、郭寿、吴启年三人。

四人视线交汇，皆从对方眼中看到了无边的恐惧和绝望。

孙永德心中那点侥幸彻底粉碎，只剩下一片冰凉：完了……东窗事发，而且是那位煞神六皇子亲自出手……

沉重的脚步声自前方传来。

孙永德缓缓抬头，逆着刺眼的灯光，只见一人缓步踱来。

那人一身玄色麒麟纹曳撒，身形挺拔如松，外面随意披着一件在灯火下泛着奇异青蓝色光泽的披风。

孙永德早年跟着父亲见识过，认出那是极为稀罕、防水绝佳的凫靥裘。

他父亲曾有一件，视若珍宝，后来……他弟弟娶妻时做了聘礼。

能以此物为常服的，其身份地位、圣眷之隆，可见一斑。

水沚走到案后坐下，甚至没有多看跪在地上的四人一眼。

他打了个手势。

一名亲卫将一团黑影“噗通”扔到了孙永德四人面前。

那黑影呻吟着蠕动了一下，勉强抬起头——正是丰汇钱庄的掌柜钱通。

虽然鼻青脸肿，但孙永德还是一眼就认出了他。

孙永德瞳孔骤然缩成针尖大小，浑身血液仿佛瞬间冻结。

钱通在这里……那账簿……他们之间那些隐秘的、绝不能让外人知晓的往来……

水沚这才将冰冷的目光投向他们，如同看着四只微不足道的蝼蚁。

他没有问话，没有审讯，只是用平淡到令人骨髓发寒的语气，宣告了他们的结局：

“人证物证俱在，尔等四家，勾结江湖乱党，资敌谋逆，罪无可赦。家产抄没，男丁收监候斩，女眷没入官婢。有什么话，留到刑部和大理寺去说吧。”

“殿下！冤枉！这是诬陷！” 郑淮挣扎着嘶喊。

水沚却已起身，不再理会身后骤然爆发的哭嚎、喊冤与咒骂。

他走到门边，望着外面依旧滂沱的雨幕，眼神幽深。

今夜这场雷厉风行的清洗，不仅仅是为了给贾葳出气，更是要赶在更大的风暴来临前，尽可能铲除内部的不稳因素，杀一儆百，震慑所有还在暗中蠢蠢欲动、企图借着天灾兴风作浪的宵小。

然而，天灾的残酷，远非人力清洗所能遏制。

数日后，噩耗接连传来。

九月二十三，荆江大堤在持续高水位浸泡和内部蚁穴的双重作用下，轰然决口。

滔天洪水如脱缰猛兽，直扑江汉平原。

膏腴之地，瞬间化作千里浑国。

荆州府城首当其冲，城墙被冲开数处缺口，城内积水数尺。

潜江、监利等县，地势低洼，垸堤尽数崩溃，房屋倒塌无数，初步估算灾民已超十万之众。

岳阳府洞庭湖水位暴涨，沿湖费尽心力修筑的垸田，十之八九溃决，湖面与泽国连成一片。

常德府亦受沅水、澧水顶托倒灌之苦，淹没农田数千顷。

直到九月二十八，持续了近一月的连绵秋雨，终于渐渐停歇。

天空露出久违的、灰白的天光。

然而，大地已满目疮痍。

金陵城内，气氛凝重。

贾葳几乎是昼夜不息地协调指挥。

九月二十八雨停当日，南直隶紧急筹集的第一批粮船，便满载着粮食、药品和简陋的御寒之物，逆着尚未完全平息的江流，艰难驶向上游重灾区。

九月三十，洪峰终于抵达金陵段。

得益于此前贾葳力排众议、不惜动用有限资金雇佣民夫进行的加固和疏导，安庆、镇江、太平府等地的江堤虽有险情，但终究顶住了压力，未曾出现大规模决口。

唯有淮安府因地势和内部排水系统老旧，发生了严重内涝，但比起上游的惨状，已是不幸中的万幸。

水沚站在加固后的金陵江堤上，望着脚下依旧浑浊汹涌、但已不再疯狂上涨的江水，又望向西面那看不见的、承载着无数血泪的灾荒之地，眼神沉静如寒潭。

手中的刀，已清除了近处的毒瘤；但远方的苦难与重建，以及这灾后必然更加复杂的局势，才是更大的考验。

而他，必须确保他身后那个人，能安然度过这一切。