“回二太太，”他斟酌着道，“据我所知，战事还算顺利。舅公他领兵有方，几次交手都占了上风。只是那伙流寇首领张自忠极为狡猾，屡次设伏诱敌，又仗着地形熟悉东躲西藏，一时难以全歼。”

他顿了顿，又道：“若是一切顺利，应当是能在年前结束战事的。”

年前——那便是还有两三个月。

王夫人听了，眉心微微松了松，却仍带着几分忧色。

凤姐在一旁接了话，笑道：“若是能在年前结束，那可太好了！我前儿个见着我那堂妹——就是五月里嫁去保宁侯府那个——她还很为叔叔担心呢，说夜里都睡不好觉，天天求菩萨保佑叔叔平安。”

她说着，又转向王夫人：“姑妈也别太忧心，叔叔打了这么多年仗，什么阵仗没见过？那点子流寇，不过癣疥之疾罢了。”

王夫人勉强笑了笑，没有接话。

贾葳看着她的神情，忽然觉得有些不对。那担忧里，似乎还藏着别的什么。

可他还来不及细想，贾母已经开了口。

“领兵在外的人，家里人的心总是悬着的。”贾母声音沉沉的，带着岁月沉淀下来的平静，“我年轻时，你祖父也常年在战场上。那时我能做的，就是替他孝敬父母、守好这个家。白日里忙忙碌碌的倒还好，一到夜里……”

她顿了顿，目光有些悠远，仿佛穿过时光看到了当年的自己：

“一到夜里，就会想他在干什么，敌人有没有伤到他，粮草有没有及时送到。想得多了，就睡不着。睡不着，就起来给他抄经、求菩萨保佑。”

她看向王夫人，目光温和：“你担心你哥哥，是应当的。只是我们这些没法跟着去的，能做的也就是管好家宅，多替他求些平安罢了。”

王夫人垂下眼帘，低低应了声“是”。

贾葳坐在一旁，看着这一幕，忽然觉得贾母这番话，像是说给王夫人听的，又像是说给这满屋子女眷听的。

管好家宅。求些平安。

这是一个武将之妻用一辈子换来的领悟。

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与此同时，彰德府卫所中。

夜色已深，屋外秋风萧瑟。

王子腾立在墙前，就着一盏孤灯，久久凝视着墙上那幅舆图。

图上标满了密密麻麻的红黑记号——红线是官军，黑线是流寇。那些黑线如同游走的蛇，在华北平原上蜿蜒曲折，时隐时现，怎么也捉不住。

帐帘掀开，副将端着一份食盒进来。

“将军，”他将食盒放在旁边的案几上，轻声道，“该用晚饭了。”

王子腾没有动。

副将顺着他目光望去，只见舆图上淮北的方向，被朱笔画了一个圈。他迟疑片刻，开口道：“将军可是担心南下淮北的军队？听说这马将军功勋卓著，是沙场老将，定是不惧那张自忠的。”

王子腾闻言，忽然嗤笑一声。

那笑声里满是不屑。

“他？”他转过身，走到案几旁坐下，打开食盒，里头是一碗米饭、一碟腌菜、一碗热汤——行军在外，一切从简，“你不知道罢了。那个马常，除了抢功劳，其他一事无成。”

副将一怔。

王子腾扒了一口饭，嚼了嚼，咽下去，才缓缓道：“别人不知道，我很清楚。”

他顿了顿，像是陷入了某种久远的回忆：

“我那年还不到十七，我父亲不知道被谁忽悠的，找了人特意到他手下听用。那时我还年轻，什么也不懂，以为遇着了伯乐，能跟着他好好学些本事。结果……”

他冷笑一声：“结果学了一年多，什么也没学到。倒是亲眼看着他如何抢手下的功劳，如何把别人的战果安在自己头上，如何踩着下属往上爬。要不是后来妹妹与荣国府订了亲，我入了荣国公的眼，调去了别处——”

他没说完，但那未尽之意，副将已听得明明白白。

副将心中一阵发紧，急道：“那我们要怎么办？本来那张自忠就跟老鼠似的，东躲西藏，怎么也捉不住。若是淮北那边出了岔子，五龙帮流窜过来，与张自忠合兵一处……”

王子腾放下筷子，揉了揉额角。

“我现在担心的，倒不是淮北军。”

副将一怔：“那是什么？”

王子腾沉默了良久，才缓缓道：“京城。”

“京城？”副将一惊，“京城怎么了？”

王子腾站起身，又走到舆图前，手指点在京城的位置上。

“京营精锐，总共不过五万。”他的声音很低，像是在对自己说，“我们带走了三万，马常又带走了两万。如今京城里剩下的，只有那些常年吃空饷的少爷兵，还有不方便搬运的神机营。”

副将愣了愣，随即笑道：“将军多虑了。先不说神机营火器犀利，就是上直二十六卫，也有近四万人呢。那可是天子亲卫，是大雍最精锐的部队！”

他说得笃定。

这是绝大多数人都认同的事情。

上直二十六卫，拱卫京师，护卫天子，是大雍立国的根本。有他们在，京城固若金汤。

王子腾没有说话。

他知道副将说的在理。

可他就是不安。

那种不安没有来由，却像一根刺，扎在他心口，怎么也拔不掉。

他望着舆图上那个小小的“京城”二字，良久，才低声道：

“也许是我多虑了吧。”

屋外秋风萧瑟，吹得旗帜猎猎作响。

远处传来隐隐的闷雷声。

王子腾有些惊疑地望了望窗外。

这是要变天了？！