十一月初七，京城落了入冬以来的第三场雪。

贾葳立在户部值房的窗前，看着雪花纷纷扬扬地落下，将庭院里那株老樟的枯枝覆成一片莹白。他手中握着一份刚批完的公文，目光却有些放空。

这几日，他一直在想北静王的事。

那五百万石粮食，如今应该已经运到辽东了吧？北静王收到之后，会做什么？是老老实实守边，还是……

他摇了摇头，将那个念头压下去。

多想无益。

正要将公文放下，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

那脚步声太急、太乱，踩在积雪上发出杂乱无章的咯吱声，与平日吏员们从容的步履截然不同。

贾葳转头，便见朱正华几乎是撞进来的。

他跑得太急，圆脸涨得通红，额上沁出汗珠，扶着门框大口喘气。

贾葳眉头微蹙，正要开口问，朱正华已经一把抓住他的手臂，声音都在发抖：

“茂哥儿……出大事了！”

贾葳心头一跳。

“什么大事？”

朱正华咽了口唾沫，艰难地吐出几个字：

“南安郡王……兵败被掳。”

贾葳瞳孔骤然收缩。

“舰队全军覆没，一百多艘战船，或被击沉，或被敌军收缴。”朱正华的声音像从牙缝里挤出来的，“唯一剩下的，只有观海卫——还是因为当时被五龙帮拖在长江下游，主力勉强保住了，但也被烧了大半的战船。”

贾葳握着公文的手，指节微微发白。

南安郡王手上握着永宁、广海两卫的精锐水师，是大雍最强大的海上力量。

如今，全没了。

“还有……”朱正华看着他，目光里带着一种近乎恐惧的复杂，“那海寇头子蒋仕龙，派人送了信来。”

“什么信？”

朱正华艰难地咽了口唾沫：

“他要朝廷送公主和亲，承认他为王，还要两千万两白银做嫁妆。黄河以南所有港口，都要归他管辖。”

他顿了顿，声音低了下去：

“否则，他就杀了南安郡王，从北方的港口——攻入京城。”

贾葳怔在原地。

窗外，雪还在下，无声无息。

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乾清宫已经乱成一团。

贾葳和众位大人赶到的时候，殿门外已经乌压压跪了一地宫人。

有太监在哭，有宫女在发抖，太医拎着药箱跌跌撞撞往里冲，被门口的侍卫拦住，又放进去。

“怎么回事？”他拉住一个认识的小太监。

那小太监脸色煞白，嘴唇哆嗦：“陛下……陛下看了急报，当场就昏过去了。”

贾葳心头一沉。

他看着来来往往的人群，看着那些惊慌失措的面孔，忽然觉得有些荒诞。

大雍立国百余年，从未有过海寇打到门口、皇帝被气昏的先例。

今日，开了先河。

不知过了多久，殿内终于传来动静。一个小太监出来传话：“太后娘娘驾到，诸位大人先在外头候着。”

太后？

自从太上皇驾崩，太后久居慈宁宫，轻易不出门。今日竟惊动了她老人家？

乾清宫内，气氛凝重得能拧出水来。

太医们垂首站在一旁，几个宫女正在收拾榻边的水盆帕子。皇帝靠在龙椅上，面色苍白，眼下青黑一片，整个人像被抽去了魂魄。

太后坐在他身侧，握着他的手。

那是一双苍老的手，布满皱纹，骨节突出，此刻正紧紧握着皇帝的手，像是怕一松手，他就会倒下。

“栋儿啊，”太后的声音很轻，带着老年人特有的沙哑，却在这寂静的殿内清清楚楚落入每个人耳中，“母后知道国事要紧，可你也要注意身子。母后都快八十了，你可不能让母后白发人送黑发人啊。”

皇帝转过头，看着自己的母亲。

太后老了，满头银丝，脸上沟壑纵横，那双曾经明亮的眼睛如今已有些浑浊。可此刻那浑浊里，盛满了心疼与担忧。

他张了张嘴，想说些什么，却只发出一声沙哑的叹息。

太后轻轻拍了拍他的手，像小时候哄他那样。

“去吧，”她说，“你是皇帝，该做什么就去做。母后在这儿，不走。”

皇帝闭了闭眼，深深吸了一口气。再睁开时，那双眼里的疲惫还在，却多了一丝清明。

“扶朕起来。”

齐游连忙上前，与夏守忠一起将皇帝扶起。

太后也站起身，亲自替他理了理衣襟，又拍了拍他的肩，这才转身，在嬷嬷的搀扶下，从侧门离开了。

半个时辰后，殿门终于打开。齐游亲自出来，躬身道：“诸位大人，陛下宣召。”

贾葳随着众人鱼贯而入。

皇帝坐在御座上，看向阶下站着的众人。

“诸位爱卿，”他的声音沙哑，却恢复了平日的沉稳，“都听到了吧。说吧，怎么办？”

兵部尚书颜策第一个出列。

他的腿伤刚刚痊愈，走路的姿势还有些不自然，但跪下的动作却毫不迟疑。

“陛下，臣请旨——领兵南下，清剿海寇！”

皇帝眼中闪过一丝亮色：“爱卿要多少兵力？”