时间回到昨日傍晚。

天色阴沉，铅灰色的云层低低地压在海面上，看不见太阳。

寒风从北边吹来，裹着咸腥的气息，刮得港口的旗帜猎猎作响。

丁仪站在码头边，手里攥着一份刚刚送到的密报，眉头拧成了一个死结。

密报是从长江北岸送来的，走的是内卫的暗线，辗转数日，才到了他手上。

纸上的字迹潦草，却字字千钧。

去年十月，周淮安刚南下接手淮北军时，明显经验不足。

他出身京卫武学，纸上谈兵头头是道，真到了战场上，却连最基本的斥候都派不利索。

头一场仗，就因为侦察失误，被五龙帮打了个埋伏，损失惨重。

队伍里炸了锅，将士们不服他，暗中串联要换主帅。

恰在此时，马常痊愈了。

马常是谁？

治国公府旁支，在官场摸爬滚打半辈子，论资历、论人脉、论手腕，哪一样不比周淮安强？

他一回来，就有人撺掇他夺回兵权。

两人明争暗斗了半个多月，军队停在原地一动不动，粮草一天天消耗，士气一天天低落。

直到五龙帮打上门来，他们才慌了神。

那一仗，淮北军几乎被打散。

马常重伤，周淮安收拢残部，带着不到八千人的队伍仓皇撤退。

五龙帮趁势追击，在淮北平原上咬住他们不放，打得他们东躲西藏，连喘口气的工夫都没有。

可马常到底年纪大了。

之前染上瘟疫，伤了底子，又受了重伤，连日奔波不得休养，没过多久就病死了。

密报上只写了“病死”两个字，丁仪看着那两个字，沉默了很久。

他想起马常这个人——贪功、善妒、踩着下属往上爬。

可他也是一员老将，在沙场上拼杀了大半辈子。最后死在这前不着村后不着店的荒野里，连个像样的棺材都没有。

马常死后，周淮安终于能自己说了算了。

他带着剩下的八千京营将士，隐入淮北西边的山林，从西边联系金陵，请求粮草支援。

五龙帮的帮主是水匪出身，心狠手辣，却任人唯亲、故步自封。

打下淮北几座卫所后就志得意满，目空一切，觉得朝廷的军队不过如此。

手下有人提议进山剿灭周淮安残部，他犹豫再三，迟迟下不定决心。

这一犹豫，就给了周淮安喘息的时间。

如今过了年，周淮安已经带着那八千将士从山里出来了。

他跟五龙帮打了几场，从最初的损失惨重，到如今的有来有回、略有小胜。

八千残兵，硬是被他练出了一股子狠劲。

密报的末尾，附了一条最新的消息。

丁仪看着那几行字，紧绷了多日的脸，终于露出一丝笑意。

“佥事大人。”一个内卫小旗快步走来，在他面前站定，抱拳道，“今早，五龙帮停在港口的船只被人烧了。火很快就被扑灭，可船烧坏了，短时间内无法出航。”

丁仪点点头，看来这周淮安还是挺有用的。

“总督大人那边呢？”丁仪问。

小旗道：“总督大人那边已经确定，明日一早就启程去衢山岛。”

丁仪点头，正要再问，身后传来一阵沉稳的脚步声。

他转过头，便见彭昭一身戎装，大步流星地走过来。

他腰间悬着长剑，肩上披着玄色大氅，整个人像一把出鞘的刀。

“丁佥事。”彭昭站定，目光直视他，“无论封锁入海口的海寇有没有南下，我们都得启航了。我们得赶在天亮之前，离开蒋仕龙的封锁区域。”

丁仪看着他，没有说话。

他知道彭昭说得对。

蒋仕龙的船队在海上巡逻，封锁了从长江口到杭州湾的所有港口。

可再严密的封锁，也有漏洞。

夜色是最好的掩护。

那些海寇也是人，也会累，也会困，也会在天快亮的时候打盹。

这半个月来，他们已经摸清了海寇巡逻船的换班规律。

今晚，就是最好的时机。

“传令下去，”丁仪转身，对身边的内卫道，“一个时辰后，船队启航。”

天色彻底暗了下来。

月亮躲在云层后面，星星也看不见，海面上伸手不见五指。

码头边，几盏灯笼被刻意遮住了大半光线，只漏出微弱的一丝，勉强照亮脚下的路。

船队已经停在这里半个月了。

五百艘船，装满了粮食和军械，还有两千名内卫和五千多名观海卫的将士。

他们的任务不是打仗，是把这批粮食送到天津卫，再从天津卫转运京城。

京城没有粮，北静王又反了，所以这批粮食，必须送到。

船队被分成了四支，每支相隔半个时辰出发。

第一批在酉时末走了，第二批在戌时中，第三批在亥时初。

丁仪所在的，是最后一批。