女人似乎被说服了，声音立刻转嗔为喜:“这还差不多！我就知道敬天你最疼我们母子了！”接着，里面便传来更加不堪入耳的调笑声和令人面红耳赤的动静。
门外的桑沃，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，手中的礼盒几乎要拿不稳。
原来……原来她所有的努力，所有的隐忍，所有的经营，在领主眼中，仅仅是为了培养一个不错的下人？一个未来辅佐她那个草包哥哥的……高级奴仆？
愤怒、屈辱、失望、背叛感……种种情绪如同毒藤般瞬间缠绕住她的心脏，让她几乎窒息。
屋内传来的□□更是像针一样扎着她的耳朵，让她头痛欲裂。
就在这时，走廊尽头传来了巡逻侍卫的脚步声。
桑沃猛地惊醒，强压下几乎要冲出口的尖叫和泪水，用尽全身力气，像一道影子般迅速转身，逃离了这个让她感到无比恶心的地方。
她一路狂奔回到自己的房间，“砰”地一声关上房门，背靠着冰冷的门板，剧烈地喘息着，身体控制不住地颤抖起来。
领主和女人那些话，如同魔咒般在她脑海里反复回响。
“不错的下人……”
“下人……”
她猛地冲到桌边，颤抖着手从储物戒中取出那几张被她视为希望的纸张，疯狂地翻看着，试图从那些潦草的字迹和混乱的插图中找到应对之法，找到一条能够打破这绝望命运的道路。
然而，没有。
纸上关于九桑学院未来的描述模糊而残缺，根本没有提到这样的局面，更没有告诉她该如何反抗领主的安排。
“剩下的……剩下的几张！”
她脑中闪过一个念头，“去找他！要剩下的部分！”强烈的渴望几乎要淹没她，她想要知道更多的未来，想要知道她该怎么办！
但另一个声音却在心底尖叫着:不行！不能再去依赖这些来历不明的东西了！你已经陷得够深了！利用这些信息争权夺利，和那些你鄙视的人又有什么区别？
理智与渴望在她脑中激烈交战，她矛盾极了，痛苦地抱住了头。
这一路上的顺利，原来不过是被人刻意引导的假象，是为了将她打磨成一件更趁手的工具。而现在，问题出现了，指引却消失了。
不知过了多久，窗外的天色渐渐发亮。桑沃抬起头，脸上已是一片冰冷的平静，只有眼底深处，燃烧着压抑的火焰。
她仔细地整理好情绪，对着镜子，重新摆出那副温顺内敛的表情。她知道，戏，还要继续演下去。
第二天，她再次来到镇上，依旧没有找到那个神秘男子。
她无功而返，心中那点依靠外力的侥幸，也彻底沉了下去。
就在她回到学院不久，领主突然下令，举行一场临时的选拔任用赛，旨在考察年轻一代弟子这些年的修炼成果和实战能力，并会根据表现，委任一些学院内的重要职务。
消息传出，众人哗然，纷纷猜测这或许是确定继承人前的重要信号。
比赛在校场举行，气氛热烈。领主高坐主位，两侧是学院的长老和重要人物。桑沃的兄弟姐妹们个个摩拳擦掌，志在必得。
然而，在比赛开始前，领主却特别点名了几人，表示他们无需参加初选，直接进入后面的环节。
这几人，无一不是平日里最受重视、天赋最高的子弟，其中，赫然包括了桑沃！
“看！那几位就是领主最看好的了吧！”
“果然是他们，天赋都好强！”
“咦？桑沃小姐也在其中？看来领主真的很赏识她啊！”
“说不定这次之后，继承人的位置就有眉目了！”
周围的窃窃私语声传入桑沃耳中，她只是垂着眼，安静地站在被点名者的行列里，心中却是一片冰冷的清明。
她知道，这并非赏识，而是将她架在火上烤，同时也是为了让她在众目睽睽之下，成为她那位好哥哥的垫脚石。
比赛激烈地进行着，桑沃只能在一旁观看。她的那些兄弟姐妹们各显神通，引来阵阵喝彩。桑沃冷静地观察着他们的招式、弱点，在心中默默推演。
终于，轮到她上场。她的对手，是之前叫嚣得最厉害的五姐琳。琳的灵力是绚烂的木系花藤，攻击时带着迷幻的花粉。
“桑沃妹妹，请指教了。”琳嘴上客气，眼中却满是轻视。
桑沃没有说话，只是微微颔首。
比赛开始，琳召唤出无数带有迷幻花粉的花藤如同灵蛇般向桑沃缠绕而来。桑沃身形不动，心念微动，荆棘破土而出，不像花藤那般绚丽，却带着一股坚韧不拔的狠戾之气。
荆棘轻易地绞碎了缠绕而来的花藤，那些迷幻花粉落在荆棘之上，竟被其粗糙的表面弹开，毫无作用。
不过三五招，琳的花藤便被桑沃的荆棘彻底束缚，动弹不得，只得认输。场下一片寂静，显然没料到桑沃的荆棘灵力竟有如此威力。
接着，七弟上场，他的灵力是杉树。但在桑沃坚韧如钢丝的荆棘缠绕下，他根本发挥不出威力，很快便败下阵来。
一个接一个的竞争对手倒在桑沃看似不起眼的荆棘之下。
她站在场中，姿态依旧沉静，但那份实力，却让所有人刮目相看。最后，只剩下三哥兰昱意尚未与她交手。
就在众人期待这场最终对决时，一名侍从却来到桑沃身边，低声道:“桑沃小姐，领主请您去后台一趟。”
桑沃心中冷笑，果然来了。
她面色平静地跟着侍从来到了校场后方临时搭建的休息处。
领主独自坐在里面，看到她进来，脸上露出一丝看似温和的笑容。
“沃儿，过来。”他招招手。
桑沃走上前，恭敬行礼:“领主。”
“嗯，你今天的表现，很好。”领主赞许地点点头，随即话锋一转，语气变得语重心长，“不过，昱儿他……毕竟是你的兄长，也是我们九桑学院未来的希望。他的威信，需要树立。”
他看着桑沃，眼神带着不容置疑的压迫:“等一下与昱儿的比试，你找个机会，输给他。不必太明显，但要确保他赢。”
桑沃的心沉了下去，尽管早有预料，但亲耳听到，还是感到一阵刺骨的冰凉。
领主仿佛没有看到她瞬间苍白的脸色，继续道:“你放心，父亲不会亏待你。事后，我会任命你为学院的外务执事，地位仅次于几位长老。并且，我允诺你，可以不必外嫁，永远留在九桑学院，辅佐你兄长。”
话说得冠冕堂皇，仿佛给了她天大的恩赐。
但桑沃听得明白，这不过是用一个看似光鲜的高级下属职位，彻底断绝她继承的可能，并将她永远绑在为她哥哥服务的战车上。
她垂下头，掩去眼中翻涌的怒火，指甲深深陷入掌心带来尖锐的痛感，帮助她维持着声音的平稳:“……女儿明白了。谨遵父亲吩咐。”
“很好，去吧。”领主满意地挥挥手。
重新回到校场，与兰昱意的比试开始。他显然也得到了暗示，脸上带着志在必得的傲慢笑容。
两人的交手看似激烈，但桑沃每一次看似凶险的攻击，总会在关键时刻偏差几分，每一次看似完美的防御，总会恰好留下细微的破绽。
最终，在一次激烈的对拼中，桑沃一时不察，被兰昱意的灵力扫中，踉跄后退数步，勉强支撑了一下，最终还是无奈地跌倒在地，惜败。
裁判立刻宣布:“胜者，兰昱意！”
刹那间，校场周围爆发出热烈的欢呼和恭维声，之前那些对桑沃的惊叹和看好瞬间消失无踪，所有人的目光和赞美都涌向了场中意气风发的兰昱意。
“昱公子果然厉害！”
“不愧是领主看重的继承人！”
“我就说嘛，桑沃小姐再怎么努力，终究还是差了些火候。”
“荆棘灵力，终究是上不得台面啊……”
听着这前后截然不同的议论，看着被众人簇拥着满脸得意的兰昱意，以及高台上领主那欣慰的笑容，桑沃默默地从地上站起来，拍了拍身上的尘土。
她的脸上没有任何表情，仿佛刚才的失败与她无关。
只有她自己知道，心底那最后一丝对公平的幻想，已经彻底粉碎。冰冷的恨意和更加坚定的决心，如同最坚韧的荆棘，在她心中疯狂滋长。
“真是……虚伪啊。”她低声自语，声音轻得只有自己能听见。
她不怪这些见风使舵的人，这个世界本就是如此现实。她只怪自己曾经还抱有一丝幻想。
但，她不甘心。
她绝不接受这样的命运！
她不愿一辈子活在别人的施舍和算计之下，做一个看似风光、实则卑微的高级下人！
她要改变这一切。
无论用什么方法，无论付出什么代价。
这顶看似荣耀，实则屈辱的金枝冠，她绝不会戴一辈子！
属于她的东西，她要亲手夺回来！哪怕前路遍布荆棘，她也要杀出一条血路！
所以……父亲啊，只能请你去死了……