可郑怀璞什么都没留下。

那猜疑便从此生，是畏罪？是蒙冤？亦或是病重难以熬过这个寒冬？

“御史大人，学士他抱病多日，三日前来此，便日夜不休。”

竟是劳累而亡？

可那句君子坦荡荡呢，莫非是临终前以此句来诠释这一生？

此间仵作也并未验出什么，待御史台一行人离去，值房窗棂作响，窗纸被风撕裂成口，雪飘落在郑怀璞的乌纱幞头，久久不化。

而此刻，墨卷案正被永封于架阁库，一案落，数命陨，当郑怀璞一事传于礼部时，季明栾正落座耿叵昀的书房。

煮茶观雪间，只见礼部人人步履匆匆。

就在此时，书房门开了。

季明栾起身作揖：“耿大人，今日下官所来是为柳执甫一事，这几日寻了众多箭支比对那喉间伤口，应是那皇城司的木羽剑。”

“皇城司？”耿叵昀蹙眉，“那日你上朝说刑部与皇城司勾结，且有鱼符为证。”

“是，可柳掌书已不在，皇城司与刑部不认。”

“皇城司是悬于朝堂之上的仪刀，而他们听命于天子，刑部与皇城司若真相互包庇，那么此事牵制的便不再只是十二位举子了。”耿叵昀碾茶的手停下，“不只是执甫，郑怀璞郑大人今日一早殁在翰林院了。”

“大人此话何意？”季明栾疑思着，“何为不只是执甫？”

耿叵昀的眉间沟壑更甚，他道：“郑大人任翰林学士数载，绝不会和执甫有官场渊源，可执甫曾两次落榜于江南，而那两次主考官皆是郑怀璞。”

季明栾心下一惊：“大人之意是江南解试舞弊？”

“此案不可再查了。”耿叵昀将杯盏倒扣，“皇城司、翰林院、刑部，牵一发而动全身。”

季明栾拱手抗言道：“可大人，若是柳掌书真的有冤，更甚是其冤不唯一，下官怎可不为其昭雪？”

“郑怀璞都死了，御史台更甚是查不出蛛丝马迹。”耿叵昀忿激着，“季推丞，你还不明白吗？”

季明栾手有些颤：“大人，柳掌书此生只能冤难尽了吗？”

“自古忠义两难全，为官为臣，忠才是首位。”

言罢，耿叵昀便叹气离开了，他不知季明栾是否能明白他之意，可此案只能止于此。

当耿叵昀走过廊庑时，墨卷案的几位学子在核验，他与众学子匆匆一眼，此间便有章铎。

郑怀璞病逝一事此刻已传遍礼部，而章铎身后的学子也在低声议论着。

章铎抬头望这雪势，只怕是要下到开春了。

而此间新一届的省试又要开始了。

临走时，季明栾与行走迟缓的章铎擦肩，季明栾先上了马车，可车内太闷，他便掀起车帷，就是这一眼，季明栾竟觉章铎诡谲。

章铎立于贡院前，可他却望向翰林院方向倏尔一笑。

这一笑也只有章铎自己知道，三年前江南落榜一事已过，此刻，旧怨落，新仇起。

翌日早朝，郑怀璞病逝一事，群臣私语，有人惋惜，有人警惕。

礼部斟酌着谥号，吏部掌算着追赠，可众多大臣心中关切的是谁会接掌翰林学士一职。

恰如沈易致仕时，平章事一职闹得朝中满是风雨，可终是无人敢坐。

然尚逢年同郑怀璞饮酒那夜，郑怀璞便遗书一封交于他，郑怀璞告诉他在他死后交于陛下，此乃幽关军饷一事与罪己诏。

而尚逢年也照做了，此刻他笔下落墨，可心中却是空的。

明明那双手就在百官之中，但千丝万缕，缕缕让人却步自封。

那之后，天子开始推行新政，稳定朝堂，可总有些违逆之臣。尹百山便是其首，他凭着丹书铁券加身，便在京城大肆宣扬对天子新政的不满，甚至有了派系。

“尹百山那老顽固，简直是冥顽不灵。”新帝在偏殿大怒，“在民间污蔑朕，道朕的新政是烂国之根。”

尚逢年拱手道：“陛下息怒。”

“这新政是朕在看过郑怀璞遗书和罪己诏后，集众大臣商议出来的。”新帝在龙椅上蹙眉，“父皇用江南科举一事置军饷，此非长久之计，亦不可再用，朕需广纳贤才。”

尚逢年颔首应声。

“苛捐杂税，朕看是动了他尹百山的财路，此番竟当朕在宫中耳目闭塞，他卖官鬻爵，虚报工程款项朕全都知晓。”

尚逢年道：“这条条都是重罪，可陛下，不杀士大夫乃帝王祖训。”

“朕知道，如今朝堂不稳，不可引起朝中哗变。”新帝叹气，他似是想到了什么，眼神晦暗，“可恩师呢？父皇就如此恨他？”

尚逢年置眸于新帝笔尖：“陛下，沈易谋反一事已定，陛下此时提及也难免会引起朝中哗变。”

“朕也知道。”

“父皇薨逝不久，此时削尹百山的官，朝中怕是仍会动荡。对了，除却此事，还有翰林学士任命一事。”

“陛下，任命官员这怕不是臣的职责所在。”

新帝定眸：“不，郑怀璞与你是忘年交，且他私下已向朕上疏，一力举荐你为翰林学士，朕亦觉得妥当。”

尚逢年倏地撩袍跪下：“陛下，不妥，朝中必然反对。”

此刻新帝终是露出一丝笑意：“逢年不必劝朕，朕自有法子。”

宫外，尹百山对新帝不满城中皆知，沈莜自是不例外。可新政推行已有些时日，这违逆之言愈来愈多，这坊间都在传天子是不是不知情。

不，不是不知，而是尹百山持有丹书铁券，且官至观文殿大学士，可谓是先帝力保，此时如何罚都不妥。

而此刻，沈莜心中燃起了一个苗子。

她要面圣。