一旁的阿顺见状，也慌了神，只得伏跪在地低声问道。

“那卷匣呢？”

被阿顺一问，章承晏这才回过神来，想起问起那卷匣所在。

“我将其与公子从越州带来的卷匣一起，尽数收起安置在库房内。并未特意单独存放。”

“算你聪明。”章承晏苦笑道，“你现在立刻下楼，将那卷匣给尽数烧了，记住不可留一点痕迹。”

“公子三思啊。”阿顺闻言，忙劝诫道，“正如您先前所言，坊间流传科考考题可花钱购得的说法，全是哄骗心急登科士子的圈套，没人能够提前拿到那考题。如今既然朝中有人对我们章家的粮有兴趣，我们何不将计就计，看了那试题，抓住这千载难逢的机会！”

“阿顺，买卖考题，律法明文规定是杀头的重罪！”章承晏凑近，盯着阿顺的双眼，一字一句说道。

“可公子，这是你唯一的机会了。”方才慌乱之色尽数褪去，阿顺的眼底翻涌着不容动摇的坚定，他抓住章承晏的袖口，恳求道，“凭公子埋头苦读，或许终有一日能金榜题名，到时章府上下也定会对您另眼相看，夫人和小姐或许也能重回章家。可这日子毕竟遥遥无期，或许是今年，亦或是苦熬十载都未必如愿。可眼下不同，试题就在库房之内，只要公子愿意，便唾手可得。公子当真愿意放弃这个机会吗？”

阿顺的话犹如裹了蜜的??钩饵，字字钩着人心，满是难以抗拒的诱惑。

章承晏的脑中此刻更是乱成一团，贾少文斐然的才华，王绍安随手落在他课业上的寥寥批注，一桩桩、一件件摆在眼前，无一不在清晰地提醒他，自己与这些人之间，隔着的那一道难以逾越的鸿沟。

“公子！”章承晏尚在犹豫之际，阿顺一把握住他的手，“公子此前便有言，只要夫人与小姐能平安回府，不必在外颠沛流离，便是豁出性命，你也心甘情愿。今日阿顺承蒙公子照拂，若此事不慎败露，所有罪责阿顺一人尽数扛下，公子那边只当一无所知，绝不牵连公子分毫。”

“若真到了那一日，所有罪责自有我一力承担，万万不许你替我扛下分毫。”

章承晏犹豫了。

虽然他早已记不清母亲与姐姐的容貌，可心中那份接二人归家的执念，自始至终分毫未减。

正如阿顺所言，此番若真能金榜题名，纵使要以性命作为代价，他也甘愿放手一搏。

“好！你且去将那卷匣取来。”

话音刚落，还未等章承晏回过神来，阿顺便已起身，朝着楼下库房而去。

午膳过后，贾少文心底始终萦绕着一股挥之不去的不安。起初他只以为这份不安，是源自林景行和苏文舟那两位明州来的劲敌，故而索性将自己关在房内整整一个下午，埋首苦研策论、打磨诗赋。

可纵使埋头苦读半晌，心中的烦闷却丝毫未散。他这才恍然醒悟，这份惴惴不安，根本不是源自那两位明州学子，而是其他。

明了出处之后，贾少文索性搁下笔，走出北厢房，取了今日王太初留下的红豆饼，径直往南厢房走去。

刚立在门前，还未来得及叩门，楼梯口忽然传来了一阵哒哒哒急促的脚步声，是有人飞快奔上楼来的声响。

在越州之时，贾少文与章家本就势同水火，抑或说，此间大半学子，皆与章家立场相悖。

午时章承晏的眼神虽刺得他心头发闷，可此刻他也并不愿被旁人瞧见自己来找他，因而当即转身，打算折回自己住处。

可谁料来人脚步极快，他才刚转过身，便和对方撞了个正着。

二人相撞力道不轻，贾少文手中的红豆饼滚落在地，那人怀中的卷匣也摔在廊砖上，匣盖应声弹开，里头的纸页尽数散落一地。

贾少文连忙站稳身形，待看清来人是阿顺，忙拱手致歉道：“实在抱歉，方才仓促转身，冲撞了你。”

“无碍。”

阿顺只淡淡应了一声，根本无暇多言，便慌忙蹲下身，神色焦灼地捡拾起四处散落的纸业。

贾少文见他慌乱，只当是怕廊间穿堂风把纸页吹得四处飘散，才这般急切。便连忙俯身搭手相助，想要帮忙。

可谁知他刚捡起一张纸扫过一眼，还未来得及细看，便被阿顺急忙伸手一把夺过。

他飞快将纸页拢进怀里，笑着解释道：”这是我家公子的文稿，文笔粗鄙，怕是入不了贾公子的眼。”

说罢，没等贾少文反应过来，他便匆匆将所有纸页收归匣中，抱着匣子转身推门进了厢房。

只余下茫然的贾少文呆在原处。

二月廿一，春闱三场收卷放场，贡院门外人声喧腾。

长街一侧僻静处，停着一辆素布帷幔的青篷马车，马车内坐着的正是等着贾少文出闱的王家兄妹。

“糕、粽也就罢了，还有红绸绢花，太初待少文，可是比待我这个亲哥哥要上心多了。”

王绍安瞧着频频掀帘望向贡院大门的王太初，捻着一朵绢花，笑着打趣道。

“哥哥自有满腹才学，哪里需要我这般费心张罗。”王太初心不在焉地随口应着，目光仍不住往贡院门口瞟。

眼见门口涌出的考生越来越多，却始终未见贾少文的身影，王太初神色间已然透出了几分焦灼。

她唤来侯在车外的启年，吩咐了一声，才再回过身来对着王绍安解释道：“少文心思细腻敏感，在万安城又无亲友照拂，我身为阿姐，自是得多替他考虑几分。”

“是应当的。”王绍安笑道，未再言其他。只抬手指了指身侧软垫，示意她安心等候。

“你不曾入过贡院，不知里头纵深极长，从最内侧号舍走到大门需得好些时间，你且先坐下等，莫要着急。”

“最好他分在最深处号舍，才这般迟迟不出。若并非如此，等他出来，我定要好好数落他一番，怎的走的这般磨蹭，也不怕我们等得着急。”

王太初虽嘴上埋怨着，心底却莫名萦绕起一丝不安。

她早前便与贾少文约好，春闱一结束她便会在贡院门外等他，为其接风洗尘。少文这般心思体贴，向来不愿叫人久等，就算分在最深处号舍，这时候跑着也该到了。

想到此处，她更是觉得不妙，当即掀帘跃下马车，打算亲自上前打探清楚。

刚一下车，就见到启年神色慌张，从贡院方向疾步奔来，边跑边不停朝着王太初连连摇头。

一副大事不好的模样。

王太初见此，身子猛得一晃，慌忙扶住车沿稳住身形。不必等启年开口，她心中已然能猜出几分不妙。

“哥哥，少文出事了。”