十日后，越州府临江县。

王家兄妹的马车自万安城出，昼夜兼程紧赶慢赶，不消十日，便抵达了越州府临江县。

马车刚驶入临江县城门，王太初心头猛地一沉，顿觉大事不妙。

往日号称江南首邑的临江县城，此刻全然换了一副模样。沿街两侧的茶摊、货担、吃食铺子尽数撤空，街边冷冷清清，不见半分熙攘人流。各处坊巷侧门尽数落锁，连临街商铺都门板紧闭，只余下空荡荡的长街。

路上零星走动的百姓也俱是神色惶惶，不敢多做停留。

“坏了！”

瞧着马车外萧条的街景，王太初猛地撂下车帘，转头看向车厢里同样被临江县此刻光景震住的王绍安。

“越州乱了。”

她想起十日之前，刘聿洵专程赶赴怀文书塾寻她，再三叮嘱，待抵达越州地界，定要保越州不乱。

可眼下越州府乱象已现，满城萧条人心惶惶。

她此刻满心懊悔，只觉辜负刘聿洵的嘱托，却全然不知，这场祸乱早已在她动身之前便爆发了。

就在他们的马车前脚驶出万安城，京城朝堂后脚便接到了越州府八百里加急的急报。

此番急报，凶险远超先前。报中直言，越州府一众考生骤然哗变，串联街巷、煽动百姓，事态已经不止是科场风波、士子闹事这般简单。

刘祀听完急报所载内情，龙颜震怒。当即传旨，命刘聿洵即刻南下，赶赴越州府全权处置，就地镇压乱局、拘拿为首滋事之人。

“的确坏了。”

见此情景，王绍安连忙一把掀开马车前帘，朝外头赶车的车夫吩咐道：“先不去驿馆，去府衙。”

车夫听令，当即扬鞭驱马，直往府衙而去。谁知待马车行至与府衙相隔一条街的路口，却被几道木栅栏横街拦住，再也无法向前通行。

故而王家兄妹只能弃车步行，往府衙方向走去。

二人越往府衙走，心头越是不安。

沿街两侧店铺门口，三三两两立着些粗莽汉子，斜斜倚着门框，时不时往地上啐一口唾沫。

再往前走，便是越州府衙，只见府衙大门前更是挤得满满当当，黑压压坐了一地人。

彼时正是正午时分，烈日当头，暑气蒸腾。许是日头太过灼人，门前众人大多只是默默席地而坐，唯有隔上片刻，人群里才会骤然响起几声“还我公道”的呐喊。

王太初朝着人群扫过一眼，并未见到贾少文的身影。她伸手拉过身侧的王绍安，示意他仔细辨认，自己也放眼细细搜寻，来回扫视数遍，依旧没寻见贾少文的踪迹。

“王姑娘，王姑娘。”

正四处张望之际，耳边忽然飘来一声轻唤，王太初连忙循声四下寻找，终于在人群最外侧的立柱后面，瞥见一道身影正悄悄朝她挥手示意。

她眯起眼睛，方才认出此人正是同乡会馆与贾少文一同赴考的同窗士子，当即便迈步朝他走去。

才刚走到他近旁，话还没来得及出口，整个人便被他猛地拽到了立柱后面。

只见他指尖抵在唇前，轻轻比出一个噤声的手势，示意王太初别出声。

可奈何王太初急于知道贾少文的去处，还是压低了声音问出口：“贾少文呢？”

“王姑娘，少文兄被官府抓了。”

那人先是探头往广场方向扫了一圈，确认无异样后，才收回视线回话。

“被抓了？怎么会被抓呢？”想起方才一路的景致，王太初改口责备道：“你们皆是饱读诗书、赴过春闱的士子，怎会这般糊涂？聚众围堵官府、搅乱府县治安，这可是重罪啊。”

“王姑娘，我们也不知会闹到这般地步。我们所求的不过是公道正义罢了。”

“你们若只求公道，自当按规制层层递状，逐级上禀，就算一路告到御前也有路可循。可今日反倒纠集闲散流民歹人，把整个临江县搅得天翻地覆，此事的性质便全然不同了啊。”

“王姑娘冤枉，先前我们便约法三章，只打算静坐陈情，压根不曾联络什么流民歹人。”那士子连连摆手，满脸惶恐。

“你同我也不愿说真话吗？方才沿街各处，商铺门前、街巷要道都守着一帮人，举止粗鄙，神色凶悍，这些人难不成也是你们一同来陈情的考生？”

“王姑娘真是冤枉我们了！姑娘不识得我，难道还不识得少文兄吗？他本是被逼得走投无路才想着静坐讨公道，哪里敢私自纠集流民歹人惹出事端。”那士子边说着，边时不时侧头望向广场那边，反复确认四周安全，“那帮歹人也不知道是从何处冒出来的，一口咬定是学生，要跟我们一同讨公道，可背地里干的却尽是打砸破坏的勾当。”

“难道你们没跟官府说吗？”

“说了啊！可官府不信啊。”那士子满脸懊恼，显然已是知晓了事情的严重性。“他们不但不信，那知府还以首犯的名义将少文兄捉拿收监了。“

“你说是谁将少文收监的？”

“是......是知府范大人亲自出衙，将少文兄给带进去的。”那士子不知范金谦同王太初的关系，便怯生生地说道。

“这范大人终于是学狡猾了。”知道贾少文是被范金谦带走的，王太初便也宽下心来：“当日万安城仓促相见，未曾来得及询问士子名讳。此番若真要升堂审问，到时或许还要劳烦士子上堂作证。”

“免贵姓唐，名书怀，家住在临江县清溪村，若王姑娘有任何小生能帮上忙的，小生定当全力以赴。”

“那便谢过书怀了，容我先去寻少文问清前因，后续若有需要便去清溪村寻你。”

说罢，王太初便从立柱后头出来，朝着府衙的方向走去。没走几步，似是忽然想到什么，连忙回头对唐书怀说道：“你且先回家，莫要在此处掺和。”

“王姑娘，求你务必救救少文兄！当日他被拿住时，我便同他说，要去万安城寻你相助，可他再三拦我，说自己对不起你们，不肯让我叨扰、拖累你。”话未说完，唐书怀便跪倒在地。“是我们错了，可如今我们也再无其他办法，只能求你相助！”

“早知今日，何必当初。”王太初淡淡地看着跪倒在地的唐书怀，淡淡说道，“你放心，我定要救他出来，好好教训他一顿！”

待王太初回到广场上时，广场上已是乱成一团。

只见几名袒着上身的壮汉将王绍安和启年团团围住，步步向前施压，正一点点将二人朝着人群的边缘逼退。