秋光自廊下斜斜照入，砖地一片明净。檐角风铃偶尔被风拨动，清清地响上一两声。廊外几株丹桂将谢未谢，香意不盛，只浅浅浮在空气里，若有若无，倒替这本该清肃的公门之地添了几分润意。
门外，宝桃儿低声道：“季公子，这边请。”
说罢打起帘子，季凌也随她自门外入内。
那脚步不疾不徐，落在廊下青砖上，声息分明，步步端正。并非是刻意做出的郑重，且也与寻常商贾入官府时那种带着几分赔笑的小心翼翼亦是不同，而是背直步稳，像是心中早将今日这一趟轻重进退都掂量得分明了，走得格外坦荡，也格外从容。
门前光影微微一晃，人已到了屋中。
一眼望去，便知季凌也今日是特意整饬过的。肩背舒展，腰身挺拔，行步之间自有一股朗然飒爽之气，衣摆随着步履微微一荡，起定利落，收放也干净。
他入内之后，先依礼拱手，眉眼含笑，却不失规矩：“季某见过瞿大人。”
瞿宝砚原本坐于案后，见他进来，也起身相迎。她袖口轻拂，向前迎了半步：“季公子不必多礼。今日前来，本官未曾远迎，倒是失礼了。”
季凌也闻言，唇边笑意又深了些，语气却放得稳重：“大人言重。是我贸然登门，叨扰府中清静才是。”
他说着抬起眼来。
瞿宝砚的目光也正落在他脸上，原不过是循礼一看，可这一看，不知为何，却微微顿了一瞬。
窗外秋意深静，天光淡薄，屋中一色清肃素净，偏他这么一进来，竟像是冷清秋日里忽然闯进了一缕春光。
来人一袭石榴红长袍。那红不轻浮也不流艳，倒像是秋日枝头熟透将裂的石榴，不取满树喧腾只拈其中一粒至熟之色——饱满欲坠，透亮含光，润泽得几乎要从衣料间漫出来。
这样的颜色，本最易穿得浮薄，偏落在他身上，却只将那一身鲜活气衬得越发分明，连眉目都像被这秋光一照，愈见朗阔舒展。
季凌也今日显然心情极好。
那双俊眼眉目弯弯，眼尾舒开，眸中带着明亮笑意。素日里那点压不住的锐气，今日倒像被这份好心情轻轻熨平了几分。他站在那里望向她，姿态尊敬，神色坦然，甚至称得上愉悦。
那份欢喜并不刻意遮掩，却也不至于热切得失了分寸，只消叫人看上一眼，便知道他今日这一趟来得是极其称心。
瞿宝砚收回目光，略一点头，抬手道：“季公子前番赠笔墨之事，本官还未曾当面致谢，今日倒劳你亲自走这一趟。”
不过是寻常寒暄，季凌也听了眼中却是微微一亮，像是“亲自走这一趟”几个字落进耳中竟比旁的话都更中听些。他也不去接那一点意味，只顺着她的话笑道：“原就是该来的。先前季某唐突登门，没敢轻易惊扰大人；后来又想着，总不好只将这些薄礼送进府里，人却不来当面行礼，那才真是失了规矩。”
宝桃儿在旁添茶，听到这里，眼皮都险些一跳。
这位季公子，分明是把街上能搜罗到的笔墨纸砚几乎扫了个尽，又厚着脸皮叫人硬是一箱箱地塞进知州府来，如今却还能神色如常地说一句“薄礼”，说得还这般一本正经，竟真像只是略尽心意一般。
瞿宝砚看了他一眼，唇边也淡淡带出一点笑意：“季公子的这份‘薄礼’，于渌州而言，却是有大用途。今日请你来，为的也正是这一桩事。”
这一句一出，话头便自然而然地转到了公事上。
宝桃儿添罢茶，便悄声退了下去。
瞿宝砚旋身回到主位，衣袖拂过椅侧，人已稳稳坐定，方才那点若有若无的松动也尽数收了回去，抬手向旁一引，语气清明如旧：“季公子，请坐。”
季凌也微微一敛眸，应声落座。
他坐得端庄，却并不拘谨。榴红的袖口垂落膝前，袖下手指轻轻搭上椅沿，指腹偶尔无声摩挲一下木边。眉目间那股进门时的轻快之意虽还未散，到底已收敛了几分。
此刻人虽是坐定了，心绪却反倒浮了起来，像有一线未落的弦轻轻绷在那里。
季凌也心里原是明白的，以瞿宝砚的为人与性子，断不可能将这些东西只当作寻常人情，轻轻巧巧便收下。所以起初备礼时，他便没敢把心思动到金玉银钱上。
送银子太直。多数人或许就爱这份直来直往，省事也痛快。可他若当真抬着金银往知州府来，别说未必见得着瞿宝砚，只怕连一句整话都说不上便先叫人看轻了打发出门去。到那时，在她眼里，他恐怕多半也不过只是个仗着家资丰厚，行事粗疏的富家公子罢了。
可若送笔墨纸砚，便总归不同些。
这些东西清雅，不至冒失，也不算失礼。她若见了，至少不会先皱眉。至于这些笔墨纸砚于她而言究竟有何讲究，怎样才算送得妥帖，季凌也其实并不算真懂，不过是想着，哪怕不能讨巧，至少也别落了下乘。
如今瞿宝砚既先将话头引到了这里，他便也不急开口，只顺着她的话安静听着，等她继续说下去。
瞿宝砚看着他，眸色澄明，开口时声音不高，语气温润，像春水过石，平和熨帖：“府里人同我说，季公子送这些来，是为答谢上回坠马之后，府中相助一事。季公子的这份心意，本官先领了。”
她说到这里，微微一顿，抬眼看向他，神色依旧端雅，言辞却已不着痕迹地转了过去：“只是，此事原也无须言谢。知州府立于渌州，本就是替百姓分忧解难之所。那日即便不是季公子，换了旁人，府中也一样会尽心照料，不会有丝毫怠慢。季公子实在不必为此另备谢礼。”
“说起来，倒是本官该谢季公子一声。”
季凌也原还静静听着，闻言却微微一怔，眼里那点压住的光也跟着轻轻一动：“谢我？”