瞿宝砚又道：“季公子送来的那批笔墨纸砚，我已命人逐一清点、登记成册。数目不小，若用得妥当，足可支应学馆初设之需。眼下渌州连月救灾，府中一时抽不出更多人手与银钱来顾及这一头，这批东西，来得正是时候。”

言及此处，她略顿了顿，抬眸看向季凌也，目光清正，语气平和，却无半分虚饰：

“故此，这一笔，我该谢季公子。此谢，为其二。”

“只是，既要用在公事上，我便打算以官府名义，将这批笔墨纸砚照价购入，拨作渌州学馆之用。”

“今日请公子过来，也正是为此——不知季公子肯否与官府一个实价？”

季凌也听到这里，这才自方才那阵震动里稍稍回过神来，几乎是下意识便道：“若为这个，又何必还谈什么价——”

瞿宝砚却抬眼将他的话稳稳截住：“自然是要谈的。”

季凌也话头微微一顿。

瞿宝砚道：“州务便是州务，不可含混。”

她一面说着，一面抬起指尖，在案上轻轻一点，声气不高，字字落得分明：“学馆既由官府来办，这一笔便该自州库支取，造册入库，列支清楚。否则，是官府受了季家的赠，还是季家替官府垫了这一项，日后都说不清。”

她抬眼看着他，神色平静，语意却不容转圜：“既要办这州立的学馆，从一开始就要立得稳。银钱多少是小，账目分明是大。公子若当真有心成全此事，便给官府一个实价。该是多少，便是多少；官府照价购入，也好叫这批笔墨纸砚，名正言顺地入学馆之用。”

屋中一时静了静。

季凌也听明白了她话里的分寸，低声道：“是我想浅了。”

他说着，微微拱手：“大人说得对。既是州务，自当按州务的规矩来。回去之后，我便叫人将这批笔墨纸砚的来路，数目跟价钱，都一一拟清，尽快送到府上来。”

话音落下，他似又想起什么，神色敛正了几分，缓声道：“只是，大人既开口问了价，我也斗胆多问一句。渌州学馆若当真要办，怕不是几箱纸墨便能撑起来的事。还有屋舍、先生、生员，若官府骤然开馆，当地那些私塾先生、坐馆大儒，心里未必没有计较。不知这些，大人可都曾想过？”

这几句问得都实，句句都落在关节上，并无半点浮词。

瞿宝砚听了，眼中倒浮起一丝极淡的赞许来。

她看着他，微微颔首，语气仍旧平稳：“季公子所言不错，这些，自然都是要先想清的事。”

“学馆不会骤然铺开。待到年末，先在州城设一处试馆，借府衙现成空屋稍加修整，便可开用。至于桌案器具，也不必一开始便求齐备周全。”

“先生也未必要请那些已在坐馆的大儒。蒙学所重，本就在启蒙，而不在虚名。先从本地择几位品行端正、识字通文、肯耐心做事的秀才举人，司其教即可。官府会按月给他们束脩，不叫他们白白贴补。待这一处办稳了，再徐徐添补，也不为迟。”

她眸色平静，语意却愈发清楚：“至于生员，优先择贫寒之家、灾后失学之家中七八岁至十二三岁的孩子，教他们识字、算数、明理。”

“私塾收的是出得起束脩的人家，教的是循着科举往上走的路；官府这一处，收的却是原本连门槛都摸不着的孩子。说到底，不是争生员，而是补地方上本来就空着的那一截路。这些孩子里若将来真有读得出来的，自可再往私塾、书院深进。于私塾而言，这也未必不是后路更宽，生源更厚的好事。”

她语速不快，一句一句，像是这些事早已在心中反复推演过无数遍，如今说出来，不过是将胸中成算缓缓铺陈开来罢了。

季凌也深深望着她，听罢，一时竟未接话。过了片刻，才不觉低低笑了一声。

瞿宝砚循声望去。

季凌也忙敛了神色，道：“季某失礼。只是忽然觉得，今日这一趟来得极值，那些笔墨纸砚，送得是更值了。”

他说着，抬眼望向她，神色却已与进门时那一股明朗欢喜全然不同。先前那欢喜似春水初动，潋滟可见，浮在眉眼之间；到此刻，却像水势忽深，波心之下，尽是沉沉之意。

“这批笔墨纸砚，季家自会按实价报与官府，一文不会虚抬。”他缓声道，“往后学馆办起来，不论是缺桌案书册，砚台纸张，或是缺采买的人手，帮工，只要是我季某能搭得上的地方，瞿大人可尽管开口。规矩便照官府的规矩办。入公账的入公账，该立文契的立文契，一样都不会差。”

说到这里，他眼底终究还是浮起一点压不住的热意，到最后，只落成一句：

“但凡有大人用得着季某之处，季某必当竭力相助。”

·

季凌也自书房出来那一刻，只觉檐下秋光正好。

浅金似的日影洋洋洒洒铺了一地，连廊下青砖都映得发亮，明净得晃眼。竟仿佛许久不曾见过这样好的天气一般。

他在渌州已待了半月有余。

这半个多月里，底下小厮只见他日日闲坐，不是翻书，便是饮茶，瞧着极沉得住气；可那份“沉得住”，也只有他自己明白，不过是百无聊赖之下，硬生生压出来的工夫。

等。