作为他们的头头，老牙子对他们，属实算不得好。

心情不错时，会赏他们几口吃食，却像是对狗一般，直接扔在泥巴地上，然后笑嘻嘻地看着他们跪伏在地，争抢着往嘴里塞的急切模样。

但大多数时候，老牙子对他们都是肆意打骂，从不留手。

即便有几招功夫傍身，任虎也是打不过老牙子的，反抗了几次之后，反倒招来了愈加凶猛的拳脚，任虎索性也不反抗了，只要将命保住就行了。

“我们不能脱离老牙子自己干吗？”任虎曾对着伤痕累累的臭娃问道。

“不能。”臭娃却是摇了摇头，“没了老牙子，我们连乞讨的地盘都争不到，只能活生生地饿死。”

论看起来的年岁，臭娃还小了他一岁，却早就已经深谙其中的门道，一言一行，俱是老练得很。

于是，任虎只能闭口不再问了。

就这样混过了两年，任虎已经十七岁了，却仍是没有一丝一毫的变化，就连比他小上一岁的臭娃，都长得跟他一般高了，不再需要抬头看他。

“虎子哥，你是不是吃得太少了，怎么个头，不见往上窜呢？”臭娃不解问道。

“也许吧。”任虎含糊其辞道。

看来，又要换地方了。

任虎默默地在心中想道。

一日，任虎乞讨归来，却未见臭娃的身影，正暗自纳罕时，一个模样乖顺的男娃娃，却从破屋之中，缓缓地走到了他的面前。

“你是何人？”任虎警惕地后退道。

“虎子哥，是我啊，臭娃！”男娃娃眨着眼睛说道。

“……臭娃？”任虎不可置信道，“你怎么变成这样了？”

不仅浑身上下，干干净净，还穿着新衣裳，即便凑近去闻，也闻不到一丁点臭味，反倒香得很。

“虎子哥，老牙子说了，以后，我就不必再行讨了，要去过好日子了！”臭娃喜不自胜地说道。

“好日子？”任虎却是狐疑道，“去哪儿过好日子？”

“不知道，但总归是好去处，说出来你别不信，老牙子方才竟是让我在桌上，吃了一顿好饭呢，不仅有菜，还有肉，油水足得很！”臭娃压低声音说道，“虎子哥，我趁他不注意，偷偷藏了一点，还是在老地方，你待会儿记得去吃。”

“臭娃，你莫要被他骗了。”任虎眉头一皱道，“如此好的地方，他自己怎么不去？”

“虎子哥，你放心，我问了，他说，他太老了，便是他想去，人家也不要，只能便宜了我。”

“那我呢？”任虎仍是不信，“他怎么不让我去？”

“这个我也问了，他说，你的性子太烈，总是不服管教，让你去，他有些不放心，但我求了他一番，他才终于松口，说，若是我表现得好，月余之后，也可以考虑将你送去。”臭娃一五一十道，“虎子哥，你放心，我是不会忘了你的，有好日子，我一定让你也过上。”

“臭娃，天上怎么会平白无故地掉馅饼呢？”任虎轻轻地摇了摇头，“你可是真的想清楚了？”

“虎子哥，想不想的，又有什么用呢？”臭娃苦笑一声道，“你觉得咱们这种人，还有的选吗？便是再差，能差得过眼下吗？虎子哥，我想赌一把，成了，我就是人上人了，到时候，我也能帮衬你一把，让你不至于顿顿都吃不饱，连个头都不长。”

“臭娃，不是因为……”说着说着，任虎的话音，却是戛然而止。

“不是因为什么？”臭娃不解道。

“没什么，既是如此，你便去吧，不必想着我，万事以自己的安危为重。”任虎嘱咐道。

“嗯！”

臭娃笑容满面地应了。

然而，还未撑到月余，任虎就在乞讨的时候，无意间，看到了臭娃的尸首。

那是一条位于花街柳陌后的暗巷。

长年来，那条暗巷，都是黯淡无光，冰冷逼仄，鲜有人至，而与之仅仅是一墙之隔的花街柳陌，却是熙熙攘攘，热闹非凡。

那条不知名的暗巷里面，堆满了无人认领的尸首，其中大都是妓子和小倌，不是被玩弄至死，就是染病而死，总归是沾了晦气的，连焚尸人都不愿来接。

任虎原本也只是路过，作为一个乞儿，他想要去新鲜的尸首之上，碰碰运气，看看能不能摸出什么，却在往里瞥了一眼之后，凝住了神色。

定定地站了一会儿，任虎抬脚往深处走去。

不多时，他便看到了臭娃。

显然，臭娃已经死去了多日，开始散发腐败之臭，仿佛又回到了最初，却又迥然不同。

臭娃的身上，挂着一个精致的玉牌，上面写着“惜怜”二字，大抵是他的新名。

然而，面对一个将将只有七岁的孩童，却无人惜怜于他，而是硬生生地将他，折磨至死。

哪怕已经死去了数日，臭娃浑身上下的青紫淤痕、鞭痕、踹伤还有烧烫之迹，依旧清晰可见，怵目惊心一般，被此刻的任虎，尽收眼底。

除了一个玉牌，臭娃的身上，连一件蔽体的衣物都没有，就这么赤条条地被扔在暗巷之中，叠在几具已经腐烂得不成样子的尸首之上，仿佛某种新鲜的养料——

滋养的却不是生，而是死。

任虎徐徐地将目光下移，而待他望见臭娃身后的某一处时，他还算平静的眼中，终究是泛起了一丝不忍的波澜。