“实话而已，”陈拙慢慢把眼睛眯起，像毒蛇吐信一样道出来意，说：“旧朝新换，天下局势大变，帝位不稳，朝中分裂两派，一派自然以圣上为首，力求我朝上下兴盛，另一派却以你的父亲上官凌为首，说什么圣上并非正统，帝位更该禅让于小太子。”

“上官凌？”胭脂慢慢皱起眉头。

陈拙端详她的脸色，笑了笑，说：“我本来是想探探小娘的口风，时局骤变，究竟会站在哪一边，如今看来，小娘却像和上官凌有深仇大恨啊。”

胭脂一顿，反而也笑了，看向陈拙道：“大人不必忧心，我自然和你是同一侧的人。”

陈拙拍掌，便将手中纸扇猛地一张，微微点头，赞道：“这样一来，一切都好办了。”

林中落叶便随陈拙离开的脚步缓缓震荡开，几个月以来的清净一瞬打破，各样的轿子和马车停在司天台门外，大人们领着一众抬箱子的仆从绕林而进，不去韶云殿找常宁公主，反而挤在胭脂的仪配殿门口。

玉器和金银样的首饰慢慢堆满仪配殿中的博古架，放观象仪的架子如今琳琅满目，放眼处都是稀世罕见的珍品，胭脂对此来者不拒，将送过来的东西都收进怀中，两厢情愿，闻声献媚的人更多。

小荷来接她的时候忍不住埋怨：“赵大人昨日送来一只长鼻大象，非要让人牵进院子里，咱们院子那么小，怎么放得下？现在挤坏了门檐，还要使银子去修。”

“前几日是有人送了永兴坊临东面的一座宅子，以后收来的东西让他们往那边堆吧。”胭脂淡淡地说。

“宅子都收了？”小荷吓了一跳，问，“咱们要搬家么？”

“还是小院子更宜人些。”胭脂说。

“那谁去养大象？”

“早有几十个仆从在宅子里等着了。”

小荷吐了吐舌头，推她进了永兴坊的大门，又道：“收这么多东西不好吧？坊间都说小娘是大贪官呢……”

一声轻笑，胭脂道：“让他们去说吧，送礼的人越多，便是说站在圣上身侧的人越多，天下是她一人的天下，只要她高兴了，剩下的人无关紧要。”

“听不懂。”小荷又吐了吐舌头，呼出凌凌白雾，向昏黄的天色看了一眼，说，“又变冷了。”

“你和金明灭还是没有说过话？”胭脂问。

小荷脚步一顿，又若无其事地往前推，道：“谁要和他说话。”

“但他总是往院子里跑。”

“那是找……找寄奴的，”小荷忽然问，“公子难道要当一辈子马奴么？”

“也许吧。”

“有时候，连奴婢也猜不透小娘到底在想什么。”

轮椅悠悠推进了院中，马厩食槽里的藜麦添满，却不见那抹熟悉的身影。

裴正庭的屋门洞开，屋里没有人。

胭脂扭头过来，看向小荷，小荷一拍额头，道：“差点忘了，今日是冬至，送大象的赵大人说今日要请小娘去府里吃饺子的，便把公子先请过去了。”

胭脂长叹一口气，看了眼天色，遥遥听见坊门闭合的鼓声一阵一阵地敲，道：“走吧，去晚了吃不上了。”

沿着鼓响，小荷火急火燎地又推胭脂去了永兴坊另一侧，府门外早等了许久的管事见着来人，忙迎出一张笑脸，露出嘴中一只大金牙，带两人往正殿去，谄媚道：“大人早已等候小娘多时。”

进了正殿，更见满屋子的金碧辉煌，一只玉雕长桌摆在屋子里最显眼的地方，柱子都用一层薄薄的金箔贴住，藻井上绘有百鸟朝凤图，裴正庭被两个仆从按在太师椅上，剩下两个仆从，一个捶腿，一个锤肩，俨然一副对待大人物的架势。

“小娘来了，快请进请进！”

赵大人从长桌后面起身，让出身边的一把檀木雕花椅，起身时才恍觉胭脂如今双腿不便，又立即使了个眼色，让人把檀木雕花椅搬了出去。

等胭脂的轮椅推进了正堂，赵大人弯腰作了一礼，笑道：“早听说胭脂小娘才貌双全，今日一见，更是闭月羞花之色，下官家中正有一个和小娘年纪相仿的犬子，对小娘可谓是高山敬仰……”

赵大人话没说完，裴正庭起身，要往回走。

胭脂和他擦身，拉住他的手腕，说：“你留下。”

赵大人看在眼中，嘴皮子却没有停下来，连绵不绝道：“犬子虽然并无小娘这般绝世的文识，但今年科考却也摘下了榜眼，”

赵大人说着，便招手喊了金牙管事过来，道：“去把瑞儿喊出来，”又看了裴正庭一眼，让管事凑着耳朵下来，悄声说，“再喊几个还没有许人的娘子来。”

管事一脸纳闷地往裴正庭的方向看了一眼，胭脂已松开裴正庭的手腕，裴正庭似乎犹豫了片刻，又坐回到太师椅上，眼目低垂。

赵大人狠狠一拍管事的脑袋，只恨他实在没有眼力见，早该换个伶俐的人来才好，低声骂道：“没看小娘对这马奴如此上心吗？讨好了这哑巴，瑞儿和小娘的婚事，说不定他就能多帮几手。”