金銮殿上，曦光透过鎏金窗棂洒下。

大太监周全海一声拖长的开考，今科举子便熙攘排起了长队，轮流进殿应对君上的问题。

入殿以后，殿内唯此一君一臣。孰优孰劣，全凭圣裁。

贺清仪进殿的时候，金玉阶上立着的便是这位不怒自威的帝王。青年君王身着灿金冕服，九道龙纹若隐若现。眉眼清晰冷峻，宛若寒玉雕成，目光如刃，直直落在每位新科举子身上，叫人不自禁惧而屏息。

但这样人之常情的恐惧，却没在这位新科解元的身上露出半分。

贺清仪按照规矩跪下三拜，却在君王恩赐平身以后，真就这么直起腰杆，迎着上位者如九天落寒光的眼神，平静地与君王对视。

君泽也就这么顺着这古井无波的双眼，颇为欣赏地打量了一下这位新科解元。

人长得平常，气度倒出尘。

这样的气度......简直像在哪里见过似的。

......在哪里呢？

轻轻一阖眼。再抬眼间，片刻的游离已经被君王的威仪取缔。

他今日殿试的策论，只有一个问题。

“今日之天下，卿如何看？”

不同于其他举子拿到这个问题常有的沉吟思忖。贺清仪几乎是不假思索地拱手，作答。

彷若文章本天成，妙手偶得之。

“回禀陛下——

“臣以为，今日之天下，虽定于战，未安于治。四海虽平，安歌犹存。虽其国力大减，然摄政王野心尚在，尤得新国师主政，整顿吏治，民心渐归。

“彼国虽弱犹强，虽衰未废，犹如田旱逢甘泉，不可等闲。正因如此，我朝更应自强图治，勿因一时之胜自满，勿以表面之安自欺。昔日陛下言安内必先攘外，而今外患未定、内忧方起，时势已易，再欲攘外则不可不先内积国本。而国之根本，先在于人。

“臣出身寒微，承恩于清科，始有今日。今科举贤不问门第，严惩舞弊，实乃为国纳才、正本清源之举。士林奔走相告，百姓亦称圣明。然臣亦深知，制度之善，贵在延续，风气之清，赖于根本。

“当下之弊，非一科之腐朽，亦非一朝之疏漏，而在于体制久弛、权门盘根。若不能使举贤之门恒开、公道之道常行，即便陛下殚精竭虑，亦难防积弊再生。

“臣愚见：

“一则应设常制权衡，不使弄权之人有隙逾制插手国政；

“二则才尽其用，拔擢不拘一格，使可用之人能居可用之位；

“三则肃清考选吏治，使士不惧权贵，庶官不倚门第。

“如此方能使清流常在、正气长存，天下之本，渐得其固。

“臣非妄议，实因身历其境，知陛下苦心，愿效犬马之劳，同陛下共扶新政。”

一番语落，殿中静极。

阶上立着的那位九五之尊仍不见喜怒，只是等闲地挥挥手，仿佛这番言谈与今日听到的诸多言谈一般无异。

贺清仪但笑不语，长揖而退。

良久。寂寂无人的金銮殿，久违地响起君王畅意的笑声。

三日后，玄门放榜。

玄门下百姓与百官一起仰首，万众瞩目中，不知谁先带着一点期许，读出了那起榜的第一行文字。

“——钦点一甲第一名进士及第：中州安陵人，贺清仪。”

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连中两元的天之骄子，又是才放榜就接了圣旨封的中书舍人，预机要事。

这样炙手可热的人物，可以想见入朝前的时日会有多忙。

同榜的进士，在朝的官员，甚至一些皇室的宗亲。

照理讲，这时日里，哪里抛来的橄榄枝都算不上稀奇。

只是有的人，却绝不该出现在这恭贺的人群中。

——比如刚刚执掌完春闱的礼部尚书，褚端明。

“尚书大人，监考的和考试的私相勾结，传出去可不大妙啊。”

褚端明自是知道这其中的关窍。一身长袍做贼一样，闪身进了状元郎御赐府邸的后门。

“贺中书玩笑了。”褚端明进得门来，又四下看了看院墙上有没有蹲着听墙角的，才继续开口，“登记造册的事情已经办妥，从此贺清仪就是大人您了。”

“褚尚书这是哪里话。”贺清仪，或者说，白辞，笑笑。

“我本来就是贺清仪。”

“那贺家祖坟也算冒青烟了。”褚端明这几句倒颇为真心，“秋闱榜末的一个短命毛头小子......得攒几辈子的机缘，才写得出这样的文章。”

白辞颇温和地拍了拍他的肩：“摄政王殿下的事你办的不错。日后我定向殿下多美言几句，让大人不用再受这虫豸之苦。”

又补道：“为免暴露，还望大人权且尽忠于代序国事，施展才干，无有保留。”

“是，是。那就有劳了。”褚端明忙不迭地又一拱手。他官位虽要高上一品，在这位中书舍人面前却简直恨不得要卑微到尘埃里去了。

此地不宜久留，褚端明交代完这番事便复又披上长袍快步离开了。观望的影二就从庭中最繁茂的那棵树上跃了下来。