陈桂双手接过，展开宣读道：“御史台侍御史杜宗茂于熹平十三年泽州水患之际巡察地方，匿灾不报，贪污纳贿，其后屡巡地方，多索贿赂；门下给事中吴炳文结交朋党，妄事毁谤，积贿求迁；礼部侍郎邹澹于任中饱私囊，聚党斗奢，屡番纵子虐民......”

一字字，一宗宗，不容分毫辩驳。地龙燎得双膝发烫，腿间的知觉早已被麻意侵蚀殆尽。一众官员面无血色，但觉天旋地转，只恨自个为何不也在先时昏过去。

这些时日晏澈并几位僚属奉楚以昀密令，暗查往昔卷宗，倒是顺藤摸瓜揪出了不少人，尤以殿中所跪的这十几人罪深。

想来若非去岁大案已惩办数人，跪于此者恐可更多。除此外朝中亦非是无有藏污纳垢者，但因彼在官有政绩，大宁又正值用人之际，尔后只宜小惩大诫一番便罢。

回到殿内的冯融并众兵士皆埋首噤言。朝中本有老臣自恃年高，总欲以己之心念去干涉新君行止。苍龙已显其爪牙，今日过后，恐不复有此声出矣，整个朝局都将为之一新。

持盈郡主、四殿下...此二人又有谁再敢无端轻视？

陈桂宣读已毕，只听片刻的静默，众官无不号天哭地，争相表忠心不绝，口内但求天子宽恩。

一时哭声响动，楚以昀揉按额角，把冯融招来道：“押入大理寺，容后按律论处。”

天恩浩荡，不宥贼臣。

冯融浑身骤轻，忙领命吩咐了手下兵士，连拖带拽地押着众臣出殿。行已有数步，殿内远远仍能闻见那胆颤肝寒的告饶声。

垂拱殿里顿显空荡，赵延身躯笔挺，面上仍留淡然。雪渐渐小了，不移时，只见一人疾步入殿，见了楚以昀掀袍便拜道：“微臣参见陛下。”

楚以昀露了笑说：“厚溪快快请起，事办得如何了？”

晏澈两边鬓发犹杂着雪星，他相谢起身，禀复道：“回陛下，慈济院已被军士围定，主管亦为所制，唯待陛下声令。”

见楚以昀颔首，晏澈理着言辞，把事项备细说了，包括如何发现院墙小门，如何于中搜查，又是如何捕得其间教习，并内里孩童的种种异状云云。

“...据那李主管笞后所招，赵中丞于中豢养死士至今已时近八年，其余所未为选的孩子则养在前院以作掩人耳目之用。臣复问其所余死士何在，则答曰院内死士已于秋猎之际折损大半，余者多于今晨承命而出，不知去向。”

楚以昀指尖轻叩御案，目光渐冷，好整以暇地问道：“赵卿，你说这些人去了何处？”

赵延看他一眼，慢条斯理地声说：“陛下既已知晓，又何必再问？”

他敛目沉吟，渐渐理通了关窍。乔顺是他早便安置在宫内的人，于今日前暗引死士阴潜皇宫。细细思来，皇宫作为天子居所，欲要将人引进又谈何容易？此分明是楚以昀有意疏漏。

是他太心急了。

殿外风飘细雪，晏星转动目光，忽是启唇说道：“如臣女所记不错，赵大人是由朔州入京。”

她半侧过身子，虽是在问，语气却听着肯定：“李径山是你的人？”

已至末路穷途，赵延孑然立着，阖眸似是打定了主意不再开口，指尖却是无知觉陷进了掌心。

也不需他答话。裙摆曳动，晏星缓行几步，娓娓说道：“那李径山在朔州犯下人命官司，按律本应判处死刑。可巧那年赵大人回乡祭祖，并不费多少功夫就把人带回了京城，甚是与他在宫内谋了个职事...”

她嗓音不急不徐，那些赵延以为早已遗忘的形景逐渐浮现在了他漆黑的视野中。

他是朔州寒门子，虽常过得饱一顿饥一顿，日子却也算得安宁。直至那年治明之变，北卢挥兵南下。他的父母、兄长、发妻皆死在了那场动乱中。他被南来逃难的百姓裹挟着，一路辗转流离，衣不蔽体，食不果腹。

他恨死那样的日子了，恨死了那如同蝼蚁的自己。凭何他就该这般任人践踏？他也想同那似乎无论何时皆能体面风光的老爷大人一般，也想要衣锦衣、食玉食，也想行道千人簇，驻步万人仰。想得夜不能寐，坐卧忧煎。

他白日里四处与人做工，夜间便在茅屋挑灯夜读。他想当官，想去鹤京，像他这样的陋巷贫穷之家，除却科举，他放目再找不出第二条路来了。

血肉之躯怎禁得住如此夙夜不殆？犹记多年前那场深秋，他险些病死在屋里。屋内漆黑一片，他买不起灯油，也买不起好药。他只是独自一人蜷卧病榻，听窗外夜雨连绵。

似乎是从那时起，他心里就有什么彻底碎了，又有什么长出来了。