只道是苦心人天不负，他从秀才中了举人、进士，又终是来至御前。

彼时他壮志得酬，满心澎湃，目眩金碧楼台，耳感天子玄言，全副身心念的只是为国尽忠。几多沉浮，他如愿留在了鹤京，成了天子近臣。

官场处处是风雨，官场无路不坦途。至少对他而言，游刃有余并非何难事。皇帝欣赏他，寒门学子景仰推崇他，连向来自恃甚高的世家子也不得不与他虚与委蛇。

他自是清楚身上这份恩宠是从何而来。世家势大，内持机柄、外镇名州，楚明慎需要寒士来平衡朝堂。果是适逢其会，天假其便，他成了时势所铸就的布衣之极。

自此他愈发谨小慎微，成日里但是窥测帝意、揣摩圣心。繁华遮人眼，富贵障人心。他渐渐看不见了来时路，一颗为国赤心在如山的金珠贝宝前又算得什么呢？他的双手开始染上脏污。

他喜欢为人前呼后拥，喜欢金银器皿闪烁的光泽，喜欢紫袍象简、立于班列前端的感觉，如浮云端。

缠身的是朱紫，难填的是欲壑。他什么都不在乎，民生、外敌...这些东西又与他何干？只要不被发现，只要能捞取钱财，只要能将自己的势力渗透，他无所谓何惧。

寒门势起自非是世家愿见的，他们在京中经营了几世，欲暗地弹压些个孤寒新进自也是不难。只那些寒士又岂会甘心，又岂能不嫉恨？他们需要靠山，需要座主，需要在朝堂真正开出一片寒门的天地。

聚往他身边的人愈来愈多，一个新词在朝野间悄然流传开——赵党。有党同则有伐异，那些自诩清流的士大夫和向不屑与他们为伍的京邑贵望怨嗟愈增，拉帮结派，墨笔操牍，上疏谏君以为倾诋。

朋党倾轧，此倡彼合，报复因循，宁廷一如水火。而楚明慎病得愈发重了，他明知朝中朋党比周，却无力祛此痼疾，只得斡旋其间。

赵延看到了机会。野心充斥了他的骨骼，他想要触碰那可望不可及的权柄，想登顶那血肉铸成的金玉阶，想将苍龙困囚、想受百官瞻仰。

心绪纷纷，那年清明寒雨，他第一次回了故乡。

那四座坟包依然矮矮的，因他雇了人按期祭扫，倒也无甚杂草。他站在那儿，张口想说些什么，又不知该说些什么。

...却又能说些什么呢？

他没撑伞，也没带从人，就那么行在雨里，让凉意一点点沉入肌骨。转过不知第几个道口，他远远见一人正被几名公人押走，身后随着些似在求情的百姓。

他止步辨识了会，认出了那人是谁——李径山。

那还是在许多年前，北卢还不曾来犯，他兄长曾因家中艰窘，外出同人做过一段时日的生意，李径山便是那些人之一。

他们自边市换来那祁儿兰，待这草长成后便充作茯苓以售，倒也颇得了些银钱。他兄长只去了一趟便回来了，又后来闻说似是吃出了事，朝中命令禁止，那伙人也不知又都去往了何处。

细密的雨珠沾在锦袍上，他停在原处，那悬于心中多日的念头似在渐渐成形。

祁儿兰...

他并未有费多少功夫。在回程的马车上，这毫不起眼的中年人对他感恩戴德，举止诚惶诚恐。

李径山说起他的兄长，说起那年穷得作伪行商，说起那场战乱...说着说着就哭了，又强自撑出一个难看的笑来：“令兄若得再见恩相，想必将是欣慰万分啊。”

而他只是静静听着，听那些回忆化在雨里。

李径山却原懂些医理，在外几经波折后又回到本乡当了名坐馆大夫。他在发妻早逝后便不曾续弦，膝下只一个女儿，百般疼爱。这女儿长到豆蔻年岁时，因相貌不俗，险被当地一个纨绔欺负了去。

他赶到后怒不可遏，推搡争执间失手杀死了那纨绔。那人却是与本地财主沾亲，饶是有再多乡亲与他求情也是无用，李径山心知自己必死无疑了。

在被押下大牢后，在将身躯淹没的昏暗和腐臭间，他只是想着，早知该多给都宜攒些嫁妆的。

可上天眷顾，否极泰来，他没有死，而是举家辗转来到了鹤京，又一点一点被妥帖地安放进了皇宫。他在这鹤京城里慢慢看清了些东西，也知晓从他登上那辆马车时起，这条命便不再是自己的了。

是以在武库案结，赵延寻来他时，李径山不过只犹豫一瞬便应承了下来。若非赵延，他哪能有今日？李都宜又哪能嫁得如今的人家？

赵延环步而走，面露些许难色：“只此事到底非同小可，我只怕万一...”

在他停顿的间隙，李径山踊身跪下，“倘或事露，皆由小人来顶，与恩相无涉。恩相之深恩厚德，小人万死难相报其一。”他嗓音渐渐带上了哽咽，“只小女年岁尚轻，子婿初步官场，还望恩相...多多照携。”

语毕，他深深俯伏在地。