面前萦着刺鼻的焦糊气味，他在心中默默念着时辰。

自太子去后，东宫一应僚属尽数解职归班，他这一旧岁探花则复归翰林院供职。原仍任翰林院编修，后又被降为翰林庶吉士，无差事无印信，俸禄微薄，不知待缺何时，仕途几近无望。

虽遭降秩，然亦处朝廷，进士功名在身，仍有奏议之权。今日晨起他未有去衙署帮杂，诸事料理毕后只静静候在这间他赁下的小院中。平安已被他托付与了同乡，他再没什么好顾念的了。

求名也好，迂直也罢，他早已决意了要做孤臣。

最后一封信也被火舌噬尽。无论如何，来京城这一趟，他是不悔的，季长玉想。

“嘭——”木门被粗暴地撞开，伴随着冰冷的刀甲声，几名千鹰卫面色阴沉地跨步走入。

“罪臣季长玉煽惑妖言，离间君相。今特奉陛下口谕，赵相之命，将其押入诏狱审讯！”

未待人近前拿他，季长玉已先自站起了身来。他谁也没看，径从目光凶狠的千鹰卫中走过，衣袍被风鼓起，愈衬得其中的身影是那般清瘦笔挺，如松如竹。

天和元年四月，熹平十九年进士、昔东宫旧属、翰林庶吉士季长玉上千言疏，斥和亲而詈赵党，哀民生而乞救败。赵延览之怀忿，拿其下狱。

兼使千鹰卫于各处缴毁奏疏抄本，严追流布者。静海居士首声墨援，士林文浪如潮，亦为所禁。然星火遍野，岂数扑之？众口悠悠，其舌难断。

朝堂纷乱，清明之象久失。凡上疏言救者，皆遭斥黜。观望者难保其身，趋附者蹿跳争功。无形的鲜血如洪般鼎沸了朝野。

时值暮春，百花倦谢，绿侵红稀。城郊十里长亭处站满了文人仕宦，这些人裹巾束带，尽皆是翘首以盼。

眼见得宽道上远远驶来一辆马车，众人俱是一喜，相继迎上前去。

“欧阳太傅！”

“欧阳公。”

“欧阳老先生！”

侍从吁停了马，车帘起处，傅廷礼先行下车，旋回身小心地搀扶欧阳觉下来。

自楚以昀骤薨，欧阳觉身为其师，缠绵不愈地病了好一场，直至前些时日才终是祛尽了病气。而他归朝后上的第一封疏便是要相救季长玉。

不出所料的，逆党中人言其年老耳聋，去其官身而赐其金银，令其归乡荣养。

欧阳觉乃当世大儒，其为人无偏无党，秉事公正，朝中仕宦或多或少受其文章提点，天下文人无不钦之。纵赵延处心积虑，传布文辞，交结士类，亦实难出其右。

而如今他被罢官归乡，无异于去了这鹤京城中的文脉。

欧阳觉春秋已高，满头苍发如雪，行走时步伐缓慢，手心拄一根鸠首木拐。风吹动灰白的长须，他一一扫过面前那张张殷切的面孔，噙泪道：“你们这又是何苦呢...”

待赵延得知，必会引他们为同党，届时又将会是一场清算。

陆谨修率先道：“吾送吾师，天经地义，岂可因惧逆而罢之？”

话落，附和之声顿起。

陈延世走近前来，手捧折柳一支，言发肺腑：“此一去山长水远，还望太傅受此别柳，以为遥念。”

柳枝翠绿，虽折其生气不减，在欧阳觉苍老的掌中犹显出春意深浓。

清泪划过面上的沟壑，他又一次纵目环视，几息后身形一动，向着众人躬身长揖。

日暖风和，碧空下漾着隐约的馨香。众人皆诧，忙不迭拱手答礼，一时竟无人直身。

远处牧笛声悠扬，欧阳觉复拄杖而立，见裴岐发系首绖，忆起所听闻的消息，不由缓声劝慰道：“裴少府，令郎磊砢之才，然既已去之，尚请勉抑哀思，以重贵体。”

裴岐出身寒门，曾得赵延指点，却不附赵党。他所任的少府监监本非要职，宫变后在这朝中的处境更是步履维艰，仅有的一子据说也在前些时日病逝了。

裴岐闻言拭了拭额角汗珠，由衷相谢道：“蒙太傅垂念，犬子不幸染病而亡，晚辈伤怀满腹，唯近日稍得释之。”

一旁张绪问傅廷礼道：“贤侄才识过人，此番离京，仕途难进，可有悔乎？”

傅廷礼不曾犹豫：“尚书此言差矣。家父年在桑榆，岂有为人子不孝而仕宦之理乎？况而今重云翳日，比之久立危墙，不若抽身以待有道。”

两人相视一眼，俱是笑了开来。

日影渐移，车骑已是不得不行。傅廷礼搀着欧阳觉，欲要扶他登舆。

“太傅！”陈延世再次喊住了他，面上写满了与众士人如出一辙的忧思，他问：“世衰道微，何日可见重明？”

欧阳觉身子一顿，他慢慢侧首，目望向那遥远却又仿佛更显高大的城墙。几缕白发拂过眼前，他长叹着，声音随风而散：“难啊。”