“说，是受何人指使？！”

伴随一声鞭响，狱吏猛喝出声。

狰狞的伤痕交错着扒在少年清瘦的身躯上，血腥气混杂着难言的腐臭味在凝滞的风里发酵，一片郁结的黑中唯壁上的一口小窗投下稀薄的光亮。

死去的鲜血晾为暗色的痂，犹有殷红不断从新的伤处溢出。向来梳得一丝不苟的长发结成块块脏污的墨团，少年面上满是污灰，只一双黑白分明的眸子亮胜寒兵。

季长玉咬牙，始终不易其辞：“无人指使。”

“...你！”狱吏扬手就要再打，一旁的人拦住他道：“行了，别把人打死了。已经传下令来要将人押去斩首，打死了砍鬼啊？”

那狱吏冷哼一声，鞭子是收回去了，转而一脚将人踹倒在地，居高临下地啐道：“听见没有，活不了几天了，不自量力的东西。”

牢门再度被锁上，脚步声渐远，寂静中惟余沉重的呼吸声。季长玉仰瘫在地，在充斥了眼鼻的黑暗与秽臭中，他直直望着那扇四方的小窗，心想——

清辉明朗若此，今夜定是个圆月夜。

在狱中被关了多少时日，他已是记不清了。身上涌回了些气力，他艰难地爬起，在角落堆着的稻草上端坐定了，闭目权且养神。

一阵轻且急的步履声由远及近地响起，季长玉仍是闭目，只作未闻。直至一道清泠的嗓音传进他耳中：“季公子。”

季长玉一怔，猝然睁眼，见楚清漪正用手扶下黛色兜帽，露出忧色满面。

“殿下？”季长玉迟疑片刻，在确认非是幻象后倏地站起身来，又因牵扯到伤处不禁闷哼了一声。

“季公子...”楚清漪担忧更甚。她向前探手，却只触到了冰冷的铁栏。

便是在此等境况下，季长玉依然整了一整衣摆，躬身行礼：“草民见过殿下。”

楚清漪指尖蜷缩，目光直从他蓬乱的发移至那裸露脚踝上的道道伤痕。眼前人的模样与她记忆中的大相径庭，却又似浑然未变。

视野愈发模糊，她忽是启唇说：“三日后，和亲的车仗便要起程离京了。”

这是名为公主的枷锁，她是大宁所能献出最具诚意的祭品。

季长玉身形微不可察的一颤。他仍是低首，神色隐没在了雾蒙蒙的阴影中。

月光照出纤尘，楚清漪注视他，唇角笑意浅淡：“明知其不可为而为之，这便是季公子所择的道吗？”

她的嗓音温和，却如炸响在季长玉耳畔。他猛然抬眼，一个惊人的猜测在心中浮现，一时竟是有些难以站立住。

原是如此，原是如此...

那一封封书信，一次次叹怀，日复一日的等待与期盼...最终都凝回初见时那烟雨蒙茸的三月天，凝回从缀薰球车辇中递来的那一方洁白素帕。

那日的雨他从未忘却，而他不过一布衣羸马之官，又如何敢再生奢望？

“...中庸圣道，非我之道。”季长玉也笑。他极缓地向前挪步，手掌握上那亘在二人间的生锈铁栏。

他不惧，亦不悔，此时此刻却是由衷生出了不舍来，道道严刑都难逼出的泪轻而易举便漫过了眼眶。

楚清漪覆住他手背，带来一片冰凉的柔软，两人同握着这难以跨越的铁栏。

他们没有言语，他们看见了彼此的心。

良久，楚清漪含泪而笑，轻轻说着：“季公子，笔墨虽尽，若缘分未绝，烟柳桥上可莫要拒了那方素帕。”

牢笼昏暗，月色幽微。季长玉生涩地加深些笑，咬字回说：“长玉，谨遵。”

“殿下，该回宫了。”秋兰在后出声道。

楚清漪一愣，她抿了抿唇，垂眸向季长玉道：“季公子，我去了。”

说完，她最后回望了一眼，毅然转过了身子。

手背上骤然一空，季长玉心下惶惶。他进一步上前，徒劳而可笑地将脸贴在铁栏上，“殿下！”

他的话音发着颤，却又显得那般殷切、那般珍重：“...万安。”

楚清漪步伐一顿，泪水回淌进心间，蓄出一汪沉寂的湖。

天和元年七月，静慧公主楚清漪奉旨和亲北卢，嫁妆绵延十里，百姓哭送不绝。

不二三日，朝廷重犯季长玉将于午时斩首东市。