早朝钟响的时候，滕京的天还没完全亮透。

祁湛舟站在百官队列中，垂着眼，听户部尚书念西北军饷的账目。数字一个接一个从那张干瘪的嘴里蹦出来，像一颗颗石子砸在青砖地上。

缺粮、缺饷、缺冬衣，三万边防军已经拖了两个月的俸银，再不发下去，不用等北狄打过来，自己人就要先闹起来。

满朝文武安静得像一群泥塑。

谁都知道西北军饷是个无底洞，没人想接这个烫手山芋。户部尚书念完最后一个字，捧着笏板退回列中，低着头。

龙椅上的皇帝沉默了片刻，声音不辨喜怒：“诸位爱卿，有何良策？”

短暂的寂静之后，一个人从队列中走了出来。

祁湛舟不用抬头就知道是谁。那脚步声不急不缓，靴底落在金砖上带着一种笃定的从容，像是走在自家的庭院中。满朝文武敢在这个节骨眼上第一个出列的，除了沈泊，不会有第二个人。

“臣有一策。”沈泊的声音清朗，带着一丝恰到好处的笑意，“加征商税三成，另抄没京城三家富户，以其家产充作军饷。如此，两月之内，西北军饷可解。”

话音落下，朝堂上响起一阵压抑的骚动。

加征商税，商税已经加过两轮了，再加三成，京城商户怕是要关门一半。

抄没富户，那三家富户的名单在几个老臣之间传了一圈，有人脸色微变，有人欲言又止。那三家背后的靠山，不是亲王就是宠妃，沈泊这是要把整个京城的水搅浑。

祁湛舟深吸一口气，跨步出列。

“臣以为不妥。”

他的声音不大，但足够清晰。朝堂上的骚动静了一瞬，所有人的目光都转向了他，三皇子祁湛舟，太子一母同胞的亲弟弟，素来以清正端方著称，但从不轻易在朝堂上与人正面冲突。

今天是个例外。

沈泊微微侧过头，目光落在他脸上，带着一种审视猎物般的兴趣。

祁湛舟不看他的眼睛，面向龙椅，一字一句地说道：“商税已加至三成，再加则民不聊生。京城商户多为小本经营，税赋过重只会逼他们关门歇业，届时失业者众，反倒滋生乱象。至于抄没富户……”他顿了顿，沉声道，“若无实证便抄家，与强盗何异？朝廷律法何在？”

“三殿下说得有理。”沈泊接话接得很快，语气里带着笑，眼神冷冷的盯着他，“那请问殿下，军饷从哪儿来？你来出？”

这话问得刁钻。不是问“你有什么办法”，而是问“你来出”，直接把球踢到了祁湛舟脚下，让他从建言者变成了责任者。

祁湛舟没有被他带偏。他转过身，面对满朝文武，将自己的方案缓缓道来：“西北军饷之困，根源不在银钱不足，而在银钱未达实处。臣查阅过往三年账目，西北军每年拨银七十万两，但实际到账不足六成。中间被谁截了、被谁吞了，兵部和户部应当比臣更清楚。”

他停顿了一下，目光扫过兵部尚书和户部尚书的脸，两人都不自觉地低了低头。

“臣以为，与其加税抄家、涸泽而渔，不若核减军中空饷、追缴历年贪墨款项。西北军账面兵员八万，实际在编不过六万有余，两万人的空饷每年就是二十万两。把这些银子追回来，比刮百姓的骨头要体面得多。”

朝堂上安静了几息。

然后沈泊笑了。

那笑声不大，但在空旷的大殿里格外清晰。他朝祁湛舟微微倾了倾身，像是在仔细打量一件有趣的东西：“三殿下这个法子，倒是比臣的高明。”

祁湛舟微微一怔，他没想到沈泊会认输得这么干脆。以他对沈泊的了解，这个人从来不会在言语上落半点下风，今天却轻飘飘地接了一句软话，反倒让他有些不安。

果然，沈泊紧接着又说了一句：“不过殿下查空饷的时候，可得小心些，别查到自家去了。”

这话说得轻巧，像是在开玩笑。但祁湛舟注意到，有几个大臣的脸色变了变。

他还想追问，龙椅上的皇帝已经开了口：“此事容后再议。三皇子与沈爱卿所奏，各有道理，退朝后拟个章程呈上来。”

皇帝发了话，争论到此为止。

群臣叩拜，鱼贯而出。

祁湛舟走在人群中，脑子里还在转着沈泊那句话——“别查到自己家里去了”。什么意思？他指的是太子？还是皇后母家的人？还是他自己府上的人？

他正想着，身后传来一阵不紧不慢的脚步声，然后一股清淡的墨香掠过他身侧。

“三殿下留步。”

祁湛舟停下脚步，转过身。沈泊站在他身后两步远的地方，晨光从殿门斜照进来，落在他半边脸上，将他嘴角那抹似笑非笑的弧度照得分明。

“方才在朝上，多有得罪。”沈泊拱了拱手，姿态客气，语气却听不出几分歉意，“不过臣那句话说在前头，是好意。殿下查归查，莫要动了不该动的人。”

祁湛舟盯着他：“沈大人指的‘不该动的人’，是谁？”

沈泊没有正面回答。他凝眸盯了祁湛舟好一会儿，往前迈了一步，与祁湛舟擦肩而过时，微微侧头，声音压得极低：“殿下回去问问太子殿下，去年秋天那份调粮的手令，是谁签的字。”