沈泊拿起桌上的纸条又看了一遍，然后将它凑到烛火上，看着它燃成灰烬。

有些事，还不是说的时候。

他起身走到窗前，推开窗户。夜风裹着寒意扑面而来，吹得烛火摇晃了一下。他望着远处皇宫的方向，那里灯火点点，像一盘散落的棋子。

而他站在这座棋局的边缘，为执棋者冲锋陷阵，虽易折损，但他心中清明，总比那位糊里糊涂的三殿下好上许多。

祁湛舟一夜没睡好。

沈泊的话像一根刺，扎在他脑子里，翻来覆去地疼。他半夜爬起来，披着外衣去了书房，把西北军饷相关的旧卷宗翻了出来，一页一页地看。

烛火燃了大半夜，他看到的东西让他越来越清醒。

西北军的账目确实有问题，空饷数额比他预估的还要大，每年至少二十五万两白银不知所踪。但更让他心惊的是，这些空饷的去向并非全部流入二皇子党的口袋。有几笔账，拐了几道弯之后，最终指向了一个他无论如何也不想怀疑的人。

他合上卷宗，揉了揉太阳穴，告诉自己：这只是账目上的间接关联，不能说明什么。也许只是经办官员打着东宫的旗号行事，太子本人并不知情。

一定是的。

天亮之后，他洗漱更衣，决定去兵部档案房调阅更早几年的原始凭证。有些事情，必须亲眼看过才能下结论。

兵部的档案房在东角门旁边的一座旧院里，常年晒不到太阳，空气里弥漫着纸张受潮后特有的霉味。祁湛舟到的时候，值守的吏员正在打瞌睡，见他来了慌忙起身行礼。

“三殿下驾临，不知要查什么卷宗？”

“西北军近五年的粮草调拨记录，原件。”祁湛舟说，“还有对应的兵部批文和户部拨款回执。”

吏员的脸色僵了一瞬，随即堆起笑容：“这……年份久远，怕是不太好找。殿下要不先回去，下官找到了给您送到府上去？”

“不必。”祁湛舟绕过他，径直走向档案架，“我自己找。”

吏员还想说什么，被祁湛舟一个眼神压了回去。他虽然平日待人温和，但毕竟是皇子，沉下脸的时候自有一股不容置疑的气势。吏员缩了缩脖子，不敢再拦。

档案房的光线很暗，祁湛舟点了一盏油灯，在一排排落满灰尘的木架间穿梭。西北军的卷宗被塞在最里面的一排架子上，他抽出来翻了翻，大多是近两三年的记录。

他蹲下身，查看架子最底层的几捆落灰最多的卷宗。绳结系得很紧，他费了些力气才解开。摊开一看，正是他要找的自五年前至今的原始凭证。

纸张已经泛黄，但字迹清晰可辨。他一页一页地翻过去，手指在某一页上停住了。

那是一份调粮批文的附件，上面有二皇子祁昭叙的签章。但这并不是问题所在，二皇子获封瑞王，以户部侍郎衔充西北军需督运使、随军转运使，太子病重期间协理东宫军需，调粮批文理应由他过目。

问题在于，这份批文上的粮秣数量，与兵部最终实际调拨的数量对不上。批文上是三千石，实际调拨记录却是四千石。多出来的一千石，没有任何追加批示，也没有任何说明。

就像凭空消失了一样。

祁湛舟盯着那个数字，脑子里飞速运转。多出来的一千石粮食，按照当时的市价折算，大约是六千两白银。这笔钱去了哪里？

他把这份批文单独抽出来，继续往下翻。接下来一个时辰里，他又找到了三处类似的出入。批文数量与实际调拨数量不符，差额从六千石到两千石不等，累计起来是一笔不小的数目。而这些出入的时间点，都集中在同一个时期——每年秋天。

但是去年秋天……他刚刚好像并没有看见。

祁湛舟想起沈泊说的那个时间，赶忙低头仔细查看起来，确实没有。

祁湛舟合上卷宗，靠在架子上，闭了闭眼。他感到一阵从心底升起的寒意。

他想到祁执羿模棱两可的话，每年的手令都是二哥签的字，但是如果去年……也是二哥签的，那沈泊为何会让他特意去问太子？

就在这时，身后传来了脚步声。不紧不慢，靴底落在青砖上，又像是敲在他的心上。

“三殿下好早。”

祁湛舟转过身。沈泊站在档案房门口，逆着光，看不清表情，但语气里那股懒洋洋的意味清晰可辨。

“沈大人也不晚。”祁湛舟不动声色地将手中的卷宗放回去，随口道，“这么早就来兵部，沈大人公务繁忙。”

“彼此彼此。”沈泊走进来，目光扫过他放回去的卷宗，没有追问，径自走到对面的架子上翻找什么，“殿下查到了什么有用的东西吗？”

祁湛舟没有回答这个问题，反问道：“沈大人昨天说的那句话，是什么意思？”

“哪句话？”沈泊头也不回。

祁湛舟眸光一凝，沉声道：“小心查到自家头上。”

沈泊的手停了一下。他转过身，靠在架子上，双手抱胸，看着祁湛舟：“殿下查了一夜，心里应该已经有数了。”

祁湛舟直直的看着沈泊，沉声道：“我要你明说。”

“明说？”沈泊笑了一下，笑意却没到眼底，“我要是明说了，殿下会信吗？”

祁湛舟沉默了。