陈富贵拧着脸，皱巴巴地盯着金弥勒看了好一会儿，没头没尾道：“这哪来的？你这么喜欢偷东西？”
白薇又深吸一口气，“这是你给我的。”
“胡扯什么？我何曾给过你这个，”陈富贵高声道，“你自己去库房里偷的吧。还我！”
说罢他要伸手去抢，又被衙役挡了回去。
“是你给我的。”白薇又重复一遍，随后慢吞吞道，“你原本说我很温顺，话又少，以此来奖励我的。你忘了么，老爷？”
陈富贵正要反驳，白薇却抬起头，正正与他对望。
她惯常怯懦又可怜，神情却已不似平常。陈富贵盯着她瞧了半晌，琢磨不出个所以然，一时竟没说话。
陆英适时道：“陈富贵的库房只有三人进去过，他与夫人自不必说，他的侄儿陈勤早已流放至岭南，此番实为栽赃。”
陈富贵爱财如命，从不让任何人出入库房，白薇更不可能进得去。那金弥勒，只能是陈富贵给她的。
魏成淮问白薇：“他何时说了这番话，又是何时将这物件给了你的？”
白薇忽地转回头，脸色白了白，吞吞吐吐地出声：“昨，昨晚。”
显然，她很不会说谎。
陈富贵险些一巴掌扇过去：“你再放屁？!”
魏成淮正欲再言，却被许陵游打断。
“陈富贵罔顾国法，当仗二十，囚三载。”
“我冤枉……啊！”
令签飞至陈富贵双膝前，甫一落地，陈富贵便被架起扔到长凳上，第一杖打下去，他未说完的话全部转成高嚎，连陆英也堪堪回神，未曾想他这么快就受了罚。
第二杖打下前，陈富贵忙翻身下凳，摔在地上呲牙咧嘴道：“知县老爷，你怎能如此草率便定我的罪啊！”
他头一歪，瞟到坐在一旁的魏成淮，又高声诉冤：“御史大老爷，我是冤枉的啊！求您做主！”
魏成淮官高许陵游几阶，虽断案并非他分内事，然若提出异议，许陵游也是不得不听的。
他看不惯许陵游断案作风，犹豫半晌，却也终究没开口，捋着胡子翻起白眼。
许陵游不回应陈富贵，只冷声道：“架上去，继续打。”
衙役便将陈富贵拎上长凳，又一杖重重打了下去。
“陈掌柜挨打了！”
不知何人高呼一声，公堂下稀稀拉拉地来了一群百姓看热闹。
陈富贵自然也听见了那声吆喝，他羞愤交加，满身通红，吸了口气正要怒骂，却被一杖打瘪了，呼哧呼哧地漏了气。
不远处的小摊贩捧着一手瓜子便来了，还热心地分给了周围人几颗，“嗐！这么早就打上了，少看了几板子，可惜可惜。”
前几日因陈富贵被放走而憋着一股气的百姓们，此刻也将气捋顺了不少。
陈富贵与这些人并无交集，若说他们当真有多愱恨陈富贵，却也不见得；只是陈富贵为富不仁、恃强凌弱，因而他受了惩罚，大家便觉日子会更好过些。
陆英搀扶白薇起身，看着陈富贵每挨一个板子，压在心里的巨石便轻一分。
陈富贵很不禁打，三四杖下去便没力气叫了；十五杖下去，昏了过去，又被打醒，却因身宽体胖，看似重伤，实则内里并无大碍；二十杖下去，他嘴角才渗出些血色，四肢耷拉下去，像泡在他酒水中的干瘪王八。
“趁着陈掌柜还有力气，现下审理陆掌柜夜闯民宅一事。”许陵游抬眸看向陆英，“陆掌柜如何解释？”
李大志单手叉腰，撇嘴道：“无故夜闯民宅，依律也应杖责二十。”
许陵游睨了他一眼。李大志虽不明所以，被剜了这一眼也下意识地站正了。
堂下小贩忽地被拍了拍，一只手朝他伸过来：“瓜子还有吗？”
小贩嘿嘿一笑：“五文一斤。”
几人窸窸窣窣凑起了钱，七手八脚地塞进小贩怀中：“要五斤！快些回来啊！”
“好嘞！”
陆英尚未开口，白薇忽然道：“是，是我向她求救的。”
陆英见白薇不介意，便依言道：“昨日她托人给我递了信纸。”
李大志狐疑道：“你的意思是这女奴早就知晓自己即将遭遇不测？既如此，她为何不早早避险，偏要等你来救啊？”
陆英闻言，准备好的说辞抛之脑后，忍不住挑眉道：“李大人，若家奴当真有‘避险’的能力，又如何会造成数桩惨案呢？”
将家奴当作家畜，又认为家畜能自行逃离牢笼，当真十分矛盾。
李大志被噎了一下，本应不悦，可陆英这副神情却有一丝诡异的熟悉感，他下意识地瞟向许陵游。
许陵游语气缓和了些，“陆掌柜如实说便是。”
李大志悄悄接住了自己险些落地的下巴。
许陵游的语气也十分诡异，说不出哪里不对，但他就是觉得不对。
陆英点点头，继续说：“她本意是恐怕自己今日会遭到不测，想我今早去看看她，确认她是否无恙。只是我夜里放心不下，故而逾矩去了陈宅。此举的确有违律法，我愿受责罚。”
李大志用自己仅剩无几的神智问：“她为何会给你传信？你们情谊如此深厚么？”
陈富贵脸抵在长凳上，用力地发出“噗”声，似在否认。
“白薇帮过我的忙，此前并无情谊。”陆英如实答。
恰逢此时，阿姜挤出人群，举着那信纸大声道：“大人们！白薇的确托陈家的小强递了信纸，在我这里！”
许陵游点头：“呈上来。”
衙役从阿姜手中接过信纸，阿姜顺势又道：“大人们，我们为奴多年，无所依靠，眼见着陆掌柜有如今的造化，向她求救也合乎情理啊。”
李大志眼睛看着信纸上那别扭的字迹，思绪早已飞到天外。
许陵游放下信纸，点头道：“如此说来，陆掌柜夜闯民宅为实，然事出有因，又救人性命，可免去杖责。”
陆英却因这有些明显的偏颇提心吊胆起来。