在四周都覆满了皑皑白雪的山间，一座不大不小，带着荷塘的庭院却似乎与那皑皑白雪隔绝——

荷塘中央有一个凉亭，却并没有过去的路，凉亭立于荷塘中间，如同一座孤岛，本不应该是荷花盛开的节气，池塘的荷花却如夏日一般亭亭玉立。

那亭中坐着一大一小的两个人，他们面前摆着一盘依然布满的棋局。

一身青衣的少年，看着棋盘上复杂的棋局，蹙眉一直在思考，自己手中的棋子该落在何地，最后将手中的黑子放回了棋碗中：“师尊，弟子愚钝，实在破不了这局。”

那位头发须白，脸上却没有一丝皱纹的男子笑了笑：“若是这样轻言放弃，才是真的愚钝。”

“今日与师尊对遇了神者十八局，”少年闭了闭眼，语气平缓，“可是我却没有一局胜过师尊，哪怕是半子。”

“所以就打算放弃了？”白发男子笑盈盈的看着他。

少年蹙了蹙眉，将棋盘清空，再次落下一子：“不会。”

当对弈的棋子落下第一颗的时候，白发男子轻轻楚了蹙眉，抬头轻看了看隔绝在外的风雪，叹道：“唔……似乎已经要变天了。”

“小弈，”白发男子落下一子，“你觉得如今天下局势与的棋盘有何不同？”说着他将自己的白子放到了棋盘的一个位置，“若你面对当下的局势，你应该如何破解？”

看着自己的那黑子已经被白子包围，少年眉头紧锁，舍弃一子：“弟子愚见，若是如今的局势，便只能弃一子。”

“你又有多少子可以弃呢？”男子笑了笑，他将手中折扇轻轻一收，“过不了多久清静日子里。”

棋局落完，少年再一次败下阵来，他本想再来一局，却见师尊已经起身，走到了祠堂旁，从一旁的小台子上取出了余粮，撒在池塘里。

男子看了看隔绝在外的风雪，语气平缓：“还记得师尊之前与你说的那个……关于‘令旗立储’的故事吗？”

少年也起身跟在了师尊身后：“记得。”他顿了顿，继续说道，“二殿下之策，是臣子的智慧，恪守法度，可保社稷不失。三殿下之策，是贤王的典范，仁德教化，可安天下之心……而只有那位五殿下，所行才是真正的君主之道。”

男子将鱼料放到了一旁的围栏上，语气平缓：“小弈觉得，一个天下共主，理应拥有的应当是什么？”

“心怀万民。”少年毫不犹豫的回答。

“除了他本身，还有什么最重要？”

“……辅佐君主的人。”

“那位段家的二公子，真的是让我刮目相看。”男子眯了眯眼，伸手接住了一只飞过来的白鸽，只是侧耳听了白鸽“咕咕”了两声，眼底闪过一丝如果如此的神色，“若是段家的那位夫郎还在，如今这天下大概不会出这样的乱子。”

少年听着有些愣然——他自从认识师尊开始，就并没见过师尊踏足过此地，为何又知道那么多的事情呢？

只是来此处的那些人，看上去都不像是普通人，在师尊与前辈们饮茶闲聊的时候，他偶然听见那些人说，这个时代比几百年前好上了太多……

“那位段家的二少爷，太过理想化。”男子将鸽子抛出，无奈一叹，“小弈，收拾一下，我们去京都看看雪。”

“是！”

…………

那年，东宫空悬，太子为情私奔的丑闻让先帝气到急怒攻心，一病不起。

病榻前，侍奉多年的老国师告老前，摸着长长的胡须，只留下一句：“陛下，储君之选，首重‘知人善察’，次在‘决断果毅’。然天下未定，外戚权重。若立嫡长而得贤能，可安天下。若贤能者母族单薄，则需陛下为其 ‘折外戚之枝，固社稷之本’ ，方可付之重任。万不可使权柄倾轧，徒耗国本。”

先帝浑浊的眼中精光一闪——当夜，五道一模一样的密旨与五面赤金龙纹令旗，同时送入了五位成年皇子的府中。

与旗一起的只有一句话——【明日持旗，送至城外驿站，先至且成者优。】

一场没有明说，却关乎国本的竞赛，在漫天大雪中，无声打响——

二皇子府，烛影深沉。

其谋士杨彦抚掌笑道：“此事容易！陛下明着考出城，实考应变——先以皇子身份和赏金试图‘说服’守将。若不成，则当众慨然道——‘将军铁面，本王敬佩。然父命在身，不敢有违。这样，本王只身随你入营暂押，你派你的人送旗前往，如此你未渎职，我亦不违孝。如何？’”

“殿下觉得此计如何？”

“……老师所言，甚好。”

三皇子府，茶香棋影。

其谋士诸葛祁羽扇轻摇，从容道分析：“陛下盛怒易储，所求非‘果敢’，乃‘万全’。此刻一举一动，皆在天下耳目。”

他一边落下三子，一边布下三步：“其一，亲至安抚，盛赞其忠，其二，晓以情理，言此旗乃陛下信物，非为调兵，实为慰军，其三，若守将仍严辞以法拒之，殿下当慨然叹服。”

三皇子看着那落下的三子，也明了了老师的意思。

四皇子府上，则是截然不同的光景——花天酒地，琴乐舞美。

四皇子并没有与自己的谋士讨论那面令旗，该如何送出去——“什么储君之位，本王不在乎……”美人端起一杯酒，喂入他的喉中，四皇子没有一个皇子的模样，就那般大大咧咧，甚至衣衫不整的坐在榻上，“送不出去，父皇还能杀了我不成？”

“就让他们去争吧，本王无所谓了……”

一旁的谋士只是缓缓的喝下了那杯酒——的确不需要去争，就等陛下的肯定，将竞争对手除掉便可。

而与此同时，五皇子府——

穆祉衍携旗而归，肩头落满雪花，眉宇间却无焦躁，唯有苦恼深思。

他屏退左右，只将段清辞唤至案前，将密旨与令旗一并推过。

段清辞看完密旨，并未看旗，先望向外面的漫天风雪，他沉吟片刻，烛火在他清澈的眸中跳动：“殿下，陛下此问，真意在‘送旗’吗？”

穆祉衍抬眼：“清辞以为呢？”

“陛下春秋鼎盛时，令旗所至，如朕亲临，岂有送不出之理？”段清辞声音轻缓，条理清晰道，“如今陛下卧病，皇子持旗出城，守将却奉皇命守门不可放行……此非守将之过，实乃陛下在问，当‘君威’暂时不及‘法度’时，为君者，当如何自处？又如何安处臣子，安定天下？”

“陛下病重，国本动摇。此时以‘送旗’为题，考的岂是一城一将之得失？考的是——当君权至高象征，遭遇国家运行基石时，未来的君主，选择‘遵守’它，‘利用’它，还是……‘定义’它？”他抬眼，目光灼灼，“然，殿下若志在天下共主，答案便不在‘如何对待这面旗’，而在——如何让这面旗，无论送与不送，都成为凝聚‘君’，‘法’，‘将’，‘民’之心的图腾，而非撕裂他们的楔子。”

穆祉衍眼中光华骤亮，已然彻悟，他霍然起身，抓住段清辞的手腕：“清辞，明日与我同去！”