叶小寻将包袱举过头顶：“刘老爷，我叶小寻行走江湖讲究的是信义。此番进宫，那是龙潭虎穴，我有命将东西顺出来，自然也得确信自己有命将东西交到您手上不是？”

刘老爷一时语塞，重重哼了一声：“离你潜入宫中已有月余，老夫如何确信你未曾毁诺？”

“刘老爷说笑，我有没有使诈，您开盒验货便知。”

刘老爷终是难掩贪色，挥手示意家丁退至门外把守，命她呈上盒子。

他一把扯开包袱皮，先是左右端详，又伸手摩挲那块嵌着的虎皮，面上狂喜之色毕露，脸上的肥肉随之颤动，看得叶小寻一阵反胃。

此时，身侧的枫娘似是受了惊吓，手中动作慢了半分，衣襟微敞，露出上臂几道触目惊心的红痕。

刘老爷猛然转头，见她目光发直，抬手便是一个耳光抽了过去。

“看什么看？找死吗！”

枫娘捂着脸，顺着力道匍匐在地，半晌没能起身。

“干什么呢！赶紧验货，姑奶奶我还急着回去，没工夫看你耍威风。”叶小寻不耐烦地催促。

刘老爷斜睨了她一眼：“急什么。”

他的手已搭在锁扣之上。

叶小寻屏住呼吸，指尖微蜷。

木盒被掀开一条缝隙，一道流光溢出。刘老爷三角眼微微眯起，眼底闪过一丝狠戾。

叶小寻勾起唇角，全身肌肉紧绷，蓄势待发。

刘老爷那肥厚的大手猛地掀开盒盖。

只见一枚成色上佳的夜明珠静静躺在锦缎之中，流光溢彩，宝光斐然。

“不错，不错！辛苦叶姑娘了，确是好东西！”刘老爷突然抚掌大笑。

“嗯？”

叶小寻心中警铃大作。

这反应不对。

刘老爷不该立马翻脸，质问为何货不对路吗？

刘老爷喜上眉梢，满脸堆笑：“哎呀，此番当真是辛苦叶姑娘。这般贵重的宝物，若是一点好处不给，传出去岂不是说老夫小气？再说只是放了你那对父母，这也太轻了些。这样，老夫再赏你两箱黄金！”

两箱黄金？

叶小寻虽觉有诈，但这诱惑实在太大，她故作矜持地扬起下巴：“嗯……既然刘老爷盛情，那我就却之不恭了。”

刘老爷击掌三声。

没成想，进来是数名手持利刃的家丁，瞬间将她团团围住。

刘老爷脸上的笑意顷刻间荡然无存，终于露出一脸阴狠。

“当老夫是三岁小儿好糊弄？里面的东西何时被你调包了？”

叶小寻大声反驳：“什么调包？我听不懂你在说什么！这不是明晃晃的一颗夜明珠吗？这等成色，一看便是宫中御用之物，我还能造假不成？”

“小蹄子，少在老夫面前装模作样！快些交代，老夫尚能留你全尸。”

“我不懂你在说什么！既然你觉得这不是你要的东西，那你倒是说说，你要的是什么？我换了什么？”

“就你这点心思，太嫩了！”刘老爷冷笑，“老夫劝你还是缩着尾巴，继续做那阴沟里的老鼠，莫要出来丢人现眼！”

“什么东西？骂谁老鼠呢？”

“跟着那两只老不死的大老鼠，你不是老鼠是什么？”

“刘大福，姑奶奶跟你拼了！”

叶小寻怒喝一声正欲上前，一名家丁已将钢刀架在了她的脖颈之上。

刘老爷阴恻恻地笑道：“老夫这地界，可不是你能撒泼的地方。”

刀刃的寒气渗入肌肤，叶小寻咬牙切齿，似是无可奈何：“刘大福，你这奸商！想黑吃黑诬陷好人，拿到宝贝就想灭口！”

“对，没错。”刘老爷笑眯眯地承认，“这夜明珠既是你叶小寻偷的，与老夫何干？老夫身为良民，自然要将其移交京兆尹严查。”

“好啊老匹夫，连京兆尹都被你收买了？”

刘老爷并未理会她的叫嚣，反手又是一巴掌扇在枫娘脸上：“眼瞎了吗？茶空了还不添上？留你何用！”

枫娘哆哆嗦嗦地爬起来，颤抖着手为他斟茶。

叶小寻眼珠一转，忽地收敛了方才那副咄咄逼人的架势。

她好整以暇地剔了剔指甲，语气变得轻快而随意：“真是好心当成驴肝肺。这破盒子我费了九牛二虎之力才弄到手，还生怕这珠子金贵被磕坏了，特意把里头那些碍事的废铜烂铁清理干净了才送过来。姑奶奶这般周到的服务，你满京城打着灯笼也找不着第二家。”

刘老爷手中的茶盏轰然落地，滚烫的茶水泼了枫娘一身，烫得她手腕通红，却只敢缩成一团低泣，不敢发出半点声响。

“放肆！你方才说什么？！”

刘老爷失声怒吼，几步冲下堂来，一把撞开那持刀的家丁，死死揪住了叶小寻的衣领，眼球凸起，满布红血丝。

“你把里面清理干净了？你说清楚，你把什么清理了？！”

叶小寻无辜地眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：

“我没说什么呀？我只是好心，把货品给您收拾利索了才送来。怎么，刘老爷想谢我？简单，磕个响头便好。”