每日午后雷打不动的水榭听曲，也已成了京城人广为流传的谈资，屡屡提及，语气总带狎昵与鄙夷。

苏聁所倚之贵妃榻，铺的是寸锦寸金的云锦，绣着繁复的缠枝西番莲，手边矮几上搁着的青瓷白玉杯，里头半盏残茶，足以抵上寻常百姓数年嚼用。

那些被轮换召至水榭前的檀郎，各有风致。

苏聁听得挑剔，所赏亦手笔大得骇人，每每赏赐之物皆非凡品，用之如泥沙。

然，这郡主喜怒无常，亦犹若古之暴君。

前一刻还含笑以玳瑁簪轻击节拍，下一瞬已骤然蹙起远山眉，玉指轻抬，红唇懒懒吐出一句“聒噪”，侍立一旁的周嬷嬷或盈袖便会立刻上前，将人请下。

从此，那人便如同被投入古潭的石子，再无涟漪。

短短月余，最初那批数十人，已遭苏聁以各种由头筛了近半。

只有苏聁自个儿清楚，她每一道命令下去，皆有根可循——

前世今生皇帝送来的是同一批人，上辈子十余年相处，这些个面首是人是鬼，她全已瞧得分明。

府内热闹更是日甚一日。

不仅有名噪京城的戏班子长期驻府，苏聁还突发奇想，重金从各地搜罗来一批奇人，在府中僻静处仿古制建起梨园。

她又嫌府中厨子只会时兴菜色，豪掷万金寻人来复刻古宴，所用食器亦是极尽考究。

外面关于长宁郡主眼盲之后性情大变、沉溺声色的传言愈演愈烈，甚嚣尘上，对此，苏聁充耳不闻，更是命人去添油加醋了番。

消息一次次传回宫中，连见惯世面的冯直等人，也不禁为这位郡主的手笔暗自咋舌。

“……回陛下，是的，那琴师说，郡主道他技艺虽佳却不懂时宜坏了心境，当场就让砸了琴，将人赶了出去。”

冯直躬着身，如履薄冰。

“呵，倒是讲究。”

皇帝轻笑一声，摇了摇头。

“听说她那个梨园，排演《兰陵王》光是仿制的明光铠，就用了十斤金丝？”

“是，陛下，郡主说既要仿古，便需至极致，否则便是画虎不成。她还遣人从内库调阅了前朝《舆服志》图谱，命工匠日夜赶制。听闻那铠甲制成之日，在日头下金光灿灿，晃得人睁不开眼，郡主虽看不见，让人细细描述给她听后，似颇为满意。”

“由她去吧。”

皇帝把玩着一枚和田古玉璜，连日来探子的回禀又消弭了他大半的戒心，不由戏谑一笑。

“她眼睛坏了，心气又高，贪图这些虚妄的古雅享乐，也算是个寄托。只要她安安分分待在府里，拿着那些死物折腾，不惹是生非，花些银子养些玩意儿，随她高兴。总比……整天惦念着她父王那些旧事，让朕烦心强。”

他似觉得这个话题已无甚趣味，转而问道：“春闱之事如何了？名单可曾核定？”

冯直立即收敛心神，恭敬答道：

“回陛下，礼部与翰林院已会同核定完毕，今日辰时已在贡院外张榜公示，共录得贡士四百零三名。”

皇帝“嗯”了声，又问。

“朝中几位大臣的子侄，此番可有得中的？”

“诸位大人的公子多有斩获，可谓满门俊彦。”

冯直笑起来，皱纹漾开像朵老菊，他略作停顿，如数家珍。

“兵部姜侍郎家的三公子，文章华美，尤擅策论。礼部宁尚书的嫡长孙，经义扎实，颇有古风。另外，御朔左将军府上的大公子，同样榜上有名，文章沉稳老练，颇得考官青眼。还有督察院李御史的幼子、户部赵郎中的侄子，皆在录取之列。此番春闱，可谓是群英荟萃，彰显我朝文教昌盛，陛下圣明。”

皇帝听了，面色和缓地点点头，这结果在意料之中，也算给他长脸。

“嗯，知道了。都是可用之才，让他们好生准备殿试吧。”

他随口吩咐一句，便不再多言，重新拿起御案上又一份奏折看了起来，显然已无意再谈春闱之事。

“是，奴才遵旨。奴才告退。”

冯直见状，当即会意，倒退着出了殿门。

与此同时，贡院外的皇榜之下，早已是人头攒动，喧嚣鼎沸。

上榜者狂喜惊呼，落榜者黯然神伤，人生百态，尽在于此。

萧牧站在人群外，遥遥望着那张高高张贴、墨迹犹新的皇榜。

他目光一遍遍扫过那密密麻麻的蝇头小楷。

从榜首看到榜尾，又从榜尾看回榜首，那四百零三个名字他都快倒背如流，可唯独寻不见一个“萧翊安”。