悬镜司内，所有当职的执镜使皆在贺识的调度下紧锣密鼓地集合，远在几十里外的芙蓉山庄同样热闹非凡，秋倚霜抛来的烫手山芋将木芙蓉砸了个正着，正当她为这档事忙得不可开交时，忽有通传的仆役自连廊一路仓皇小跑而来，进屋时还不慎被门槛绊了个趔趄。

木芙蓉本就心焦，见此人手脚如此毛躁，胸中烦闷之意更甚，惯常端着的如花笑靥早就不知丢到何处去，她冷脸睨了一眼匍匐在地的仆役，强行压下满腔火气，厉声道：“何事如此匆忙？”

仆役触了主子的霉头，不敢怠慢分毫，慌忙应道：“家、家主回来了。”

“家主？”木芙蓉闻言蓦地一怔，乐安木氏的家主向来神龙见首不见尾，本家人都不知他究竟游历到哪个山旮旯去了，怎么早不回晚不回，偏偏赶在这个节骨眼……

以木芙蓉的城府，虽然心头焦躁但总不至于自乱阵脚，真正惶恐的是参与芙蓉山庄窃骨之事的一众管事，木家是一棵望不见梢头的参天大树，他们则是重重枝丫间絮窝筑巢的鸟雀，如今这颗巨木在风中簌簌发抖……覆巢之下岂有完卵？

下层的仆役与侍卫们虽对主人犯下的滔天大罪一无所知，但紧张的气氛一传十十传百，整个山庄皆陷入惴惴不安之中。

不明就里的下人们在管事的指挥下忙于毁尸灭迹，一名仆役推着板车在羊肠小路上疾行，车上平放着一口漆黑棺材。小路修葺得并不平坦，又是个下坡，他只顾着推车没注意前路，车轮不慎被一块凸出的砾石硌住，急停之下，那口棺材正好被颠了下去。

棺盖在一声巨响中摔开，仆役见惹了祸，忙趁左右无人要将棺材盖好抬回车上，可瞧见那棺桲所盛为何时却惊得一屁股坐在地上——他们这些在义庄谋事的差役常与尸体打交道，但如此七零八落的“尸兄”却是平生第一次看见。

跌倒时，仆役好巧不巧踹了一脚车轮，卡住轮子的石块松脱，板车顺着斜坡辘辘地冲了下去。好事成双祸不单行，片刻后，坡底传来的闷响提醒了仆役——那车不慎撞了个人。

他暗骂一声“晦气”，匆匆跑向坡底，可定睛看清被撞翻的倒霉蛋时，神色不禁一滞。只见那人慢吞吞地自个爬起来，弯腰拾起落在地上的长条布包背回身后，又俯身去掸衣摆沾染的尘土，可下过雪的土壤又湿又硬，终是在那绣着玉兰的织金白袍上落下几个拍不去的泥印子。

就冲这身华美衣裳，仆役便意识到自己冲撞了一位惹不起的贵人，他本应立即俯首认错，却怔怔地盯着那人一动不动——白衣、雪发、一对灿然生辉的金眸，他从未在芙蓉山庄见过这样一位人物。

那人平白遭了横祸也丝毫不恼，甚至冲面前呆若木鸡的仆役温柔笑笑，微弯的眸中浮光跃金，仿佛霎那间奔涌过八万四千星河，却来得缥缈，去得匆匆，正如没有一颗流星会为长夜永驻，那双澄亮金瞳中，万古洪荒皆为虚妄。

此人目光分明温和得过分，仆役却无端被瞧出一身冷汗，回过神来后连连道歉，可那人还不等他抬头，便如熏风一般轻飘飘地与之错身而过。不知是否是错觉，他路过时，仆役似乎闻见一股若有若无的甜香味，直至对方走远才后知后觉地反应过来，那似乎是初春新芽荡漾出的草木花香。

但……现在分明是数九寒冬。

白衣金眸的仙客沿小路稳步而上，衣袂翩然浮动，华发飘飞如雪，别有一番宁静致远。路过那摊散落在地的骸骨时，他面上也不见怖惧之色，反而若有所思地歪头打量这位缺胳膊少腿的“尸兄”，须臾后蹲下身去，认真将森森白骨一块块拾入棺内。

起身时，他忽然瞥见一缕血线顺着白皙得几乎透明的手腕蜿蜒而下——大抵是方才摔倒时被砾石划破了皮肉。他垂眸端详片刻却放任不管，淅淅沥沥的血珠顺着手腕滑进衣袖，血色浮动在金线织就的白玉兰上，如腊梅于枝岔间悄然绽放。

没过多久，宽衣广袖下，血痕自行消弭，皮肤光洁如新。

白衣仙客漫无目的般缓步而行，时不时轻掂一下挎在肩上的狭长布包，那不知装了什么的包袱于行走间撞出一串寒铁相击的冰冷脆响。

***

地下水牢。

习武之人内力的流动与本人心性、所使兵器以及武功路数息息相关，不同于持剑者的平和中正，执刀之人身上或多或少都带了些孤注一掷的决绝。谢重湖年纪尚轻，身子骨又单薄，内力比起身手相仿之辈其实算不得浑厚，但胜在气势锐不可当，凝实到极致的内力刀锋般在经脉中寸寸深入，两个时辰后终于走通一个周天。

谢重湖微阖眼帘，轻轻呼出一团白雾，羽睫上霜花渐消，水珠顺着脸颊弧度滑落，“嗒”地砸进浮着碎冰的水面。水珠坠落的刹那，他手腕遽然发力向下一扯，苍白小臂青筋乍现，束缚双手的铁链本就被寒气侵蚀得发脆，“哗啦”一阵金属碰撞声后竟被生生挣断。