沈枢前脚刚走，不出一炷香的功夫，景云公主后脚便来了。李季岚一袭干脆利落的正红骑射劲装，衣摆织满金蝶穿花纹样，随她轻灵步履上下翻飞，翕忽间犹如万蝶振翅。景云公主无事不登三宝殿，一月后便是她的及笄之礼，公主殿下早就按耐不住，巴不得现在就知道皇兄准备了什么稀罕物件来哄她开心。

可行至东厢房门口，李季岚便察觉气氛有些不对，侍立在外的一排小黄门人人噤若寒蝉，连一声咳嗽都不闻，她正纳着闷儿，就见大监大灰耗子似地夹着尾巴由里屋匆匆转出。景云公主暗道新奇，大监自李长暄即位便一直侍奉在侧，深得其宠信，平日没少耀武扬威，这还是头一回见他灰头土脸的模样。

“公公请留步！”

大监方才遭了一顿无妄之灾，心里又惊又怕，眼睛盯着鞋尖赶路，也没留心看人，听见有人唤他才蓦地顿住脚步，险些与公主殿下撞个满怀，忙点头哈腰地赔罪，“哎呦，奴才有眼无珠，冲撞了公主，还请殿下恕罪。”

李季岚急着向大监打听消息，也顾不上同他计较，可瞧见对方染坊似的面颊后顿时乐开了花，指着他乌青的眼圈笑道：“几日不见，公公怎么变竹熊了？”

“殿下可莫要取笑奴才了。”大监揉着额上肿块，哭丧着脸道：“刚刚沈司主来与皇上说了些事情，他走后奴才照例给皇上送了朱雀引。您也知道，那药皇上往日都喝得好好的，今儿不知怎地，一见那东西连带着将碗都掀了，给奴才砸了个正着。”

大监言语间万般委屈，心里却将这飞来横祸扣在了沈枢头上，他虽不知对方与皇上说了什么，但皇上态度转变如此明显，定与那人脱不了干系。

李季岚听大监倒完苦水却眉开眼笑，她早先就不信什么长生不老之说，只当那是骗人的玩意，如今皇上厌了倒是正好。

大监看李季岚只顾着笑，以为她不将自己所言当回事，紧张兮兮地凑上前道：“不仅如此，皇上还下令以后禁止交易此物，违者要杀头呢！”

“那可杀得太好了，我正愁那玩意没人料理呢，杀了倒是干净。”李季岚乐得连拍巴掌，风风火火便要往屋内冲，身后大监一唱三叹的提醒追了她一路，“皇上正在气头上，殿下切莫再提起此事啊——”

此刻的东厢房内则是一片狼藉，那张大紫檀雕螭案王八翻盖似地四脚朝天仰在地上，纸笔文玩滚得到处都是，砚中泼出的墨汁为地衣染上大片乌云。李长暄歪坐在雕花楠木交椅上，扶额喘着粗气，大周年轻的皇帝精通诗词歌赋，可体力确实不敢恭维，一阵又摔又打，反把自己累得够呛。

他听见有脚步声由远及近，头也不抬便斥道：“不是说了让你们都出去吗！”

应答李长暄的是一声少女轻笑，“怎么，景云才刚来，皇兄就要赶着人家走，天底下哪有这般狠心的兄长？”

李长暄闻声抬头，见来人是李季岚，神色方缓和了些许，“你来做什么？”

李季岚英气地一挑眉毛，扬着下巴拍了拍腰间别着的短鞭，“景云自然是来给皇兄排忧解难的。”

李长暄按着胀痛的太阳穴，无奈道：“你这小祖宗不给朕添乱，朕就谢天谢地了。”

“皇兄这是哪里的话？也太看不起景云了吧！”李季岚抽出腰间短鞭，有招有式地甩得啪啪直响，“若有谁惹皇兄不快，景云就帮皇兄抽死他！来一人杀一个，来一对杀一双……”

年轻的公主殿下无从理解“杀人”二字饱含的深意，这些深宫里的花朵在诗书礼教的熏陶中长大，一厢情愿地将杀戮等同于沙场建功立业的豪情壮志，李季岚挥鞭的时候眼睛很亮。

“若是来一群，本公主就杀他个片甲不留！”

饶是李长暄也被自己这个妹妹逗笑了，不禁嗔道：“你身为大周公主，整日里喊打喊杀像什么样子？”

李季岚能被皇上疼爱至此，绝不仅是因为血脉相连，景云公主看着大大咧咧，内里却是一颗剔透的七窍玲珑心，早就将李长暄吃得透透的，此刻见他嗔怪一笑，便知其火气消了七八分，遂扔了鞭子，小狐狸似地“吧哒吧哒”跨过一摊鸡零狗碎跑至他跟前，又是捏肩又是捶腿，拧糖股般缠着他，将李长暄哄得心花怒放，刚刚的不快早就抛到九霄云外。

李季岚见时机成熟，便亲昵地搂着他脖颈问道：“下月就是景云的及笄礼了，皇兄给景云准备了什么好东西呀？”

李长暄听了哑然失笑，“朕还寻思你今日怎么来了，原是来打秋风的。”

“那怎么了？”李季岚理不直气也壮，“皇兄就景云一个妹妹，景云不仅要打秋风，还想打冬风、春风、夏风。”

李长暄忍俊不禁，笑骂道：“朕还能短了你的？你大可放心，定会给你兴办得比我大周史上任何一位公主都要热闹。”

李季岚得了保证，顿时眉开眼笑，陪他又说了会儿话便起身告退，李长暄这时才想起传人进来料理满地的狼藉。

扶门离去时，景云公主无意间又回头看了一眼，见内侍们惶恐地匍匐在地收拾残局，心中忽然漫漶起些不安——不知从什么时候开始，她的皇兄竟变得这般敏感无常……

***

建宁，客栈。

谢重湖从陆佰万身上解下明黄帛书，一目十行地读过，李长暄喜好奢华，就连书写圣旨用的丝绢都薄如蝉翼，从卷轴上拆下后可折至方寸大小，也幸亏如此，否则就是将那卷毛小鸟累死也无法仅用三日就在两地间飞个来回。

一旁，范宁早就按捺不住，还不待谢重湖发话便焦急问道：“谢大人，皇上旨意如何？”

谢重湖抖开手中帛书，指尖点着玉玺落下的朱印，道：“皇上下令，革除崔子良刺史之职，让我暂代益州刺史，火速进山将涉事之人一网打尽。”

范宁闻之大喜，“谢大人，那我们现在便去调兵吧，我愿为先锋，带人即刻进山！”

谢重湖却是摇头，“不，先去刺史府一趟。”

范宁不解，“这、这是为何？”

“山中地势复杂，兰猗必设有埋伏，贸然进山不仅风险极大，稍有不慎还会打草惊蛇。”谢重湖微微一笑，“崔子良既与兰家合作，对山中布防不可能全然不知，不如去问问他。”

“大人，属下愿审崔子良！”贺识颔首抱拳，主动请命。

“不用。”谢重湖拿起搁在桌上的春风不渡，“锵”一声推开刀鞘，长刀漆黑的刃上映出青年目中两点寒芒，“我有的是办法让他说……”

“……”贺识窥着自家上司眸中冷意，心觉崔子良恐怕不死也要脱层皮。

谢重湖道：“范统领，麻烦你随我走一趟。”

“是！”范宁朗声应答，士气高涨。

贺识见谢重湖没喊上自己，急得忙问：“大人，那属下？”

谢重湖还刀入鞘，流露一抹意味深长的笑容，“闻卿，我另有一件事托付给你。”

他吩咐完贺识后又飞快写了张字条绑到陆佰万腿上，指腹一下又一下地轻柔抚摸着鸟儿毛茸茸的小脑袋，“乖，再辛苦你一回，你能进山找到你的主人吗？”

八哥受到一通爱抚，顿时精神大振，挺起胸脯有模有样地说起了人话，“谢大人放心！谢大人放心！包在我身上！包在我身上！”

这回用的是范宁的声音，正主脸色几度变化，尴尬地掩面转过身去，若不是陆鹤玄将这鸟儿宝贝得紧，他早将这扁毛畜生炖了吃肉！

***

刺史府。

谢重湖这几日等得煎熬，殊不知崔子良同样寝食难安，他虽贪财好色，却是个胆小怕事之徒，生怕事情闹得太大引起京中觉察，那晚便拒绝了兰猗的提议，可又担心对方心中因此生隙，要派人将自己取而代之或打击报复，三日来一直提心吊胆，又从军中征调了许多侍卫，将刺史府围得和铁桶一样水泄不通。

他因夜中难寐，白日办公时也无甚精神，盯着公文的白纸黑字不出半晌，上下眼皮便开始打架，笔下批语也逐渐向鬼画符的方向发展。正当他要往梦中会周公时，陌生的清冷嗓音骤然在厅堂内响起，“崔大人别来无恙啊。”

崔子良还未发话，一旁的长史却率先蹙眉喝道：“你是何人？这刺史府是你想进就进的？”