陆鹤玄这几日早就将山中情形摸了个清楚，自不难寻到关押孩童之处，他与谢重湖一并行至山寨西边的几间房舍前，轻叹一声道：“就是这儿了。”

这几间屋子离起火之地较远，因而未遭波及，谢重湖放眼打量了一回，见五六座砖头砌的低矮房屋棺材似地横陈于前，一整面墙足有三丈之长，却仅凿了寥寥几扇窗子。说是窗户，其实就是个拳头大小的窟窿眼，又设在靠近房顶处，以寻常孩童的身量根本无法触及，仅能勉强从洞窟透进的微光分辨日夜而已。

陆鹤玄扶谢重湖走到其中一间房舍前，又借了对方的刀往门锁上砸去，一道金属崩裂的脆响后，断成两半的锁头应声落地。陆鹤玄正欲伸手推门，却情不自禁地多看了身侧之人一眼，见他点头后方轻轻将门推开。

狭窄木门在令人牙酸的“吱呀”声中缓缓向内敞开，斜射而入的朝阳里，细小尘埃在开门带起的气流中飞舞沉浮，风前絮，江上萍，与门后之人的一生……皆如这般飘转不定。

窄门尽容一人通行，陆鹤玄便侧身走在前面，还不忘托着身后之人的胳膊以防他被门槛绊倒，尽管早有预料，门后之景仍令他们久久说不出话来。

借着晨光，只见整个屋子被栅栏分成一间间鸽子笼似的小室，大小孩童衣不蔽体，躬身蜷缩其中，年纪稍长的孩子根本平躺不下，只能抱膝倚栏而眠。

临近门口的几个孩子察觉光亮，揉着惺忪的睡眼醒来，陆鹤玄上前将栅栏的挂锁一一断开，那些孩子却仍懵懂又茫然地望着敞开的房门，竟一动不动地坐在地上不知出来。

谢重湖垂下眼帘，不忍看那一双双呆滞的眼睛——这样的神情他见过的，在鬼市，在更早的曾经……

新旧权贵的更迭在朝中最是稀松平常事，胜者为王，败者为寇，得势者炙手可热，向来不乏见风使舵之人前簇后拥，失势者无人问津，不遭人落井下石已是幸运至极，就像鲜有人记得，早在熙和四年，彼时金陵骠骑将军府的主人仍是清河崔氏。

暮春时节，傍晚时分，新晋骠骑将军崔行的府邸门前分外热闹，车马排起长龙，将乌衣巷七丈宽的大道堵得水泄不通。

按周朝制度，太尉当居武官第一，其下便是骠骑将军与车骑将军，而自先帝起太尉多为加封，不掌实权，因此骠骑与车骑将军二职便为实际统揽军权之位。周朝尚玄，也因之重文轻武，新晋权贵崔行虽领过地方武职，却并非出身行伍，更没经历过战场拼杀，一身军功不过借家族势力从下级武将手中巧取豪夺而来。

崔行也自觉心虚，故而一上任便结党营私，大肆拉拢权贵、排除异己，今夜更是借升官宴之名大请宾客，前来道贺之人数不胜数，就连故作清高、不屑与寻常权贵交游的六姓世家都耐不住烦扰赏光。

崔家的管事早已安排十余个模样周正的仆人在门口接引客人，可因前来拜会的人太多，门前仍一度摩肩接踵，不仅正门如此，就连靠近府邸后院的角门也颇为热闹。几个模样精干的人从后街一辆四驾马车上赶下十个总角之年的小童，模样个个清秀好看。

一名管事从院里转出，正欲将这些孩子领进门内，那管着他们的男人见状，忙道：“这位爷且慢，这些顽意儿是我们家老爷送给崔将军的贺礼，要在宴席上献出去的，劳烦您寻几个丫头婆子细细照管，千万别让没干系的人瞧见了。”

朝中权贵皆知崔行好色，男女老幼来者不拒，因此府上不仅妻妾成群，美姬在侧，还豢养了不少娈童季女。俗话说“上梁不正下梁歪”，当家人如此荒谬，可想而知底下人是怎样一副淫.乱做派，一些人当面不敢言语，背地里没少讥笑。

管事早先便看过各家礼单，这十个小童是吏部侍郎邢温送来的贺礼，他自然知晓那男人是何意，面上却未见不悦之色，而是笑着道：“这是自然，邢大人送来的礼物，主人还没享用，我们哪敢让底下的人糟蹋了。”

寒暄几句后，邢侍郎派来送礼的人便上车走了，管事唤来两个婆子将十个小童带进院内，他目光在这群孩子身上一一扫过，忽然在队伍末尾那人的脸上停住了。

那孩子看着比其他人稍长，十二三岁年纪，唇红齿白，墨发雪肤，裹在不染尘埃的素衣里，更显得宛如一尊冰肌玉骨的瓷娃娃。这群献来的小童个个生得粉雕玉琢，那孩子模样自然也无处可挑，只是难得通身气韵又清素恬淡，如兰如菊，在这个年纪实属罕见。管家不禁暗暗咂舌，不知邢温从何处寻来的这般人物。

谢重湖察觉管家的视线，故作怯懦地羞涩一笑，便低下头紧跟着前边的人去了。他辞别先生，孤身来到京城，自然不可能是因为崔行之流。

他是来见谢庭的。

谢婉灵与谢家决裂时不顾刀灵苦苦哀求，将春风不渡留在了原处，其中缘故随着那人的死再无从知晓，或许是她觉着，既与豫章谢氏一刀两断，她自此便无权再拿起春风不渡，又或许是，她不想与家族再挂上一星半点的钩。如今，她年幼的孩子要回来重拾这把绝世凶刃，不为夺回本该属于他，或者说是属于谢婉灵的全部，正相反，他是来亲手葬送这个古老的家族。

谢家府邸坐落的乌衣巷权贵云集，平民不得踏入半步，更别说是接近谢家家主，谢重湖起初想假扮娈童混入谢府，不料谢庭并无此等癖好，就连女子都鲜少亲近，以致正妻几年前便郁郁而终，仅留下年幼的女儿。

好在天无绝人之路，谢重湖抵达金陵时正赶上崔行大宴权贵，谢家家主也应邀前往，他索性故意被捉去充作贺礼。

忽然，一阵吵闹声打断了谢重湖的思绪，他抬眸看去，见走在前头的一个小姑娘和婆子原地拉扯起来。他与这群孩子同吃同住了几日，大致了解他们的来历，那女孩本是官宦人家的小姐，奈何家里获罪被抄，男丁大多流放，女眷不是被卖去秦楼楚馆便是被送去给富贵人家当侍女，这小姑娘是被拍花子盯上了，故而沦落到此处。

那女孩见了崔家宽阔奢华的府邸，不禁想起家中原先情状，便哭着喊着要家去，这会子府里人多眼杂，教人看见恐招来笑话，两个婆子又顾及这是邢侍郎送来的贺礼，不敢随意打骂，便只强拉了那姑娘往里走。

一众小童被安置在后院一个小厢房内，婆子们将房门一锁，往前面寻乐讨酒吃去了，那女孩仿佛认命了似的，不再大声吵闹，只抱膝缩在角落里抽噎不止。

谢重湖靠墙静坐，安静的房间内小姑娘呜呜咽咽的啜泣声尤其明显，他本不想多事，可片刻后还是叹了口气，走到那孩子身前俯身蹲下，从怀里摸出块帕子递给她。

“擦擦脸吧，若是一会儿被人看见恐怕要受责罚。”见那女孩只顾着抹眼泪，谢重湖只好亲自将帕子抖开帮她擦了脸。

小姑娘年纪轻，又哭得梨花带雨，半晌才反应过来面前蹲了个人，好一会儿才止住眼泪，边打嗝边抽抽嗒嗒地道：“谢、谢谢，哥嗝……哥……”

谢重湖将用过的帕子搁在一边，为女孩整理了一下鬓发，“不必谢。”

“哥、嗝……”女孩抬起朦胧的泪眼，求助似地与他四目相对，“我们……之后会、会怎么样……”

谢重湖望着那双黑白分明的杏眼，喉咙蓦地哽住，他幼时随谢婉灵漂泊在外，走遍了十三州大江南北，自然知晓这些被卖作娈童季女的孩子下场如何，可看着这双饱含殷殷期盼的眼眸，他如何说得出真相？

无言时，他用余光打量了一圈屋里的孩子，零星几人同这女孩一样垂泪啜泣，大多人面庞上则是如出一辙的麻木——那些孩子不知被转卖过几手才被送到崔行这里。

收回视线后，谢重湖轻叹一声，却只是摸了摸小姑娘的头顶，终也没能说出一个字——他无法安慰这些孩子，因为清楚他们的命运，亦无法解救这些孩子，因为他没有力量。

谢重湖缩在袖中的拳头骤然攥紧，须臾后又虚脱般地松开。

酉正时分，夜宴开席，伶人奏乐，美姬献舞，席间觥筹交错，一派热闹非凡。鼎沸的笙歌中，陪坐在尚书令大人身侧的朱衣少年兴致缺缺，有一下没一下地用勺子舀着碗中羹汤。

“咳。”陆懿瞪着百无聊赖的儿子低嗽一声，后者察觉父亲警告的眼神，这才不情不愿地将身子坐板正。

半年前扶摇君仙逝，陆鹤玄安葬师父后便下山回了金陵，扶摇君在遗嘱中特意交待弟子不必为他操办后事，更无需守丧，一切从简便好，因此陆鹤玄赴宴也不算与礼制相违。崔行原本邀请的是尚书令与其长子，但陆望舒因军中临时有事，陆懿便让陆鹤玄补了他兄长的缺。

陆鹤玄随师父在山中清修十年，下山后头一次参加此等规模的宴会，起初还兴致勃勃，见什么都觉得新鲜，可看了半晌后就发现这分明是新晋骠骑将军的马屁大会，便觉得无甚意思，只盼着早点结束回家。

这时，送餐的侍者为每位宾客都端上了一小碟精致肉羹，陆鹤玄浅尝了一口，滋味鲜美非常，一时吃不出是什么。