援军来迟是因为在城郊遇上了打秋风的官兵。

“打秋风”是民间说法，其实就是官府去百姓家里强征赋税，性质与白日行劫无异。这几年霜旱频发，城郊村民们个个饿得面无谷色，乃至掘田鼠而食，更别提交税了。

民间拿不出，并不代表官府就不收了，为完成朝廷的指标顺便中饱私囊，陈庚每年都借收税之由遣官兵往村民家里搜括，若无粮食和现钱，便将耕牛拉走。天时本就不利，又失了赖以耕作的牲畜，如此恶性循环下，贫民只能啃啃草根木叶，待命听终了。

援军原本分成三路埋伏在阳平城郊的村子里，动身时恰巧遭遇强征暴敛的官兵，不得已展开了一场火并，这才耽误了些时间。不过援军一到，局势便瞬间扭转，阳平郡上层官吏早已在猎场被杀得七七八八，剩下的都是些文吏与下级武官，见大势已去没多久便缴械投降了。

这场攻城之战打得相当迅速，从打开城门到最后一名官兵放下兵戈，前后不足两个时辰，但起义军整晚都没闲着，清点战俘、埋葬死者、救治伤员与安顿百姓，各个方面都需要人手，直到旭日东升，天光渐亮，善后工作才接近尾声。

谢重湖自然也彻夜未眠，此刻正在郡府中同起义军其他武将议事，厅堂里大多是些年轻面孔，经历了一夜操劳，面上虽疲色难掩，但人人眼中都闪动着兴奋的光。就当一应事务安排妥当，众人准备散了时，一人突然蹦蹦跳跳地从门口跑进来，灿然笑道：“各位，有一个好消息！”

众人视线落到来人身上，不禁流露意外之色。除了谢重湖外，在场诸位对木辛夷还是比较陌生的，他们只知对方为乐安木氏的家主，因谢重湖之故帮了起义军不小的忙，如今军中所用兵戈、甲胄与战马，不少都是他调集筹措的，并且据他本人所说，这些援助无需任何回报。

但正因木辛夷的奉献过于无私，起义军中不乏有人怀疑他的真实目的，毕竟曾经的木家正是他们所要讨伐的世家门阀之一。

瞧见木辛夷时，谢重湖也有些意外，但这正是一个消除隔阂的好机会，于是他走去将木辛夷引至众人面前，笑着介绍道：“各位，这是望兰，乐安木氏的家主，也是我的至交好友。”

木辛夷被那“至交好友”四字说得心花怒放，若长了尾巴，此刻八成能旋转摇上天去，不过在需要的场合，他还是尽量装得像个人样，便朝众人郑重施了一礼，“望兰见过诸位。”

在场众人大多不曾目睹木辛夷的真容，早在心中先入为主地将其想象成一名老谋深算的中年人，却未料到对方的年纪看上去与谢重湖相差无几，而且通身没有分毫世家贵族的架子。

木辛夷的形象已令众人颇感意外，而同样令其诧异的还有谢重湖的态度，他们先前以为，谢重湖说木辛夷为自己的友人只是个借口，二人比起朋友应更倾向于利益合作关系，而今日一见却觉不然，那两人间的熟稔绝非做戏，一看便是日积月累相处出来的。

对方既是谢重湖的好友，又给起义军提供诸多支持，打消疑虑后，众人自然不敢怠慢，纷纷回礼以示感谢。

一通寒暄过后，谢重湖问道：“望兰，你方才说的好消息是什么？”

木辛夷神秘一笑，“你们去街上看看就知道了。”

言罢，他不由分说，直接推着谢重湖往外走。

及至门外，谢重湖方拉住木辛夷低声道：“你不是在青州吗？怎么跑到这里了。”

青、冀两州虽然比邻，乐安与阳平之间却隔着济南与平原，走这一遭虽不难，却也要费些脚程。

木辛夷笑嘻嘻地答道：“我来找你，开心不？”

闻言，谢重湖哑然失笑，轻捶了下对方胸口，责道：“你少闹我。”

相处三年，谢重湖也渐渐摸清木辛夷的脾气，这人虽嚷着要同他做朋友，却并不黏人，言谈举止亦止步于此，无半分逾矩之处，断不可能因什么思念之情就大老远跑到阳平，更何况他道走无情，又不是陆鹤玄。

熟悉的名字浮上心头，谢重湖不由微微一愣，从前那人日日在身边笑闹，他还不觉怎的，昔日浮云一别，人今相隔万里，对方的音容总在各种意料之外的时机撞入脑海中。

思及恋人，谢重湖心中五味杂陈，他只知对方在得知自己的“死讯”后不久便离开了金陵，如今身在祖籍西平。远在凉州的西平迫近周朝疆域的边沿，再往西便是黄沙莽莽的大漠与寸草难生的戈壁，那座遥远的边城在武帝开国之初还是重兵驻守的边陲要地，而今三百岁春秋流过，边关战火早已平息，曾为周朝藩篱的古城也渐从世人眼中淡去行迹，昔日龙城飞将，如今只留青史名姓几行，祁连山荒冢无数，古来白骨无人拾收。春来春去，花开花落，多少英雄豪杰老死年华，于日暮斜阳手捻银髭，凭阑作一首吊古浩歌。

而他的小仙鹤，在千顷大漠过得好吗？

或许读出谢重湖的心思，又或许没有，木辛夷敛去笑容，正色道：“我来找你，确实有要紧的事。”

见他神色郑重，谢重湖眉心微蹙，“何事？莫不是青州出了什么变故。”

“清嘉，别人我不管，但这对你而言是很重要的事。”木辛夷神色缓和几分，唇角又带上似有若无的笑意，“你还记得刚认识的时候我对你说的话吗？”

此言一出，谢重湖更是一头雾水——您老人家是个话痨，我哪记得您指的是哪句话？

二人边走边说，此时已行至郡府大门外，木辛夷也不解释，从门前牵过一匹雪浪似的白马，半哄半闹将谢重湖推了上去，后者此时已觉得有些莫名其妙了，但他知道木辛夷绝不会害自己，便也没有反抗。

见谢重湖翻身上马，木辛夷吧哒吧哒地跑开几步，站定后摸着下巴将对方打量一番，又吧哒吧哒地跑回来，略显遗憾道：“人瞧着无处可挑，就是这身行头有点狼狈了。”

不用木辛夷说，谢重湖也知自己此时的形象好不到哪去，他昨夜浴血奋战了两个时辰，一袭白衣早就被染得不成样子，忙了一整晚现在才得空闲，哪有功夫沐浴更衣。

木辛夷牵来的白马极为温顺，见所载之人没有走的意思，便安静地站在原地一动不动。谢重湖轻轻梳刷着白马的鬃毛，问那站在自己近前的人道：“所以到底怎么了？”

“没怎么，就是觉着谢大将军头一回亮相，再利索点就更好了。”木辛夷牵过缰绳，朝马背上的年轻人柔和一笑，“走吧，大家都在等你……”

“我们的大将军。”