阳平失陷的消息传到金陵时，朝野上下一片哗然，但朝臣们的惊愕并不在于一郡的丢失，而是如今距事发之日已过去了整整一月，期间朝廷却没收到任何风声。回过神来后，文武百官震惊地发现，整个冀州已然脱离了朝廷的控制。

周朝开国三百余年，此等荒唐之事还是头一回发生，皇上的脸色阴得堪比发霉的烂茄子，早朝上逮住兵部尚书就是一顿狂喷，“朕先不论乡野暴民是如何用一月时间就割据了一州土地，朕只问你，为何金陵不曾收到一点消息？沿途驿传都是死的吗！”

李长暄暴怒之下也顾不得君王气度，颤颤巍巍地从龙椅上站起，遥遥指着对方鼻尖哆嗦了好一会儿，才无力地坐了回去。

兵部尚书华逢胆战心惊地跪在阶前，站在后边的大臣不难瞧见他两条腿抖得堪比筛糠。虽然面上不敢显露分毫，华逢心里却相当委屈，全国驿传固然归兵部掌管，但又不可能面面俱到，战场变数太多，更何况敌人在暗，打了我方一个措手不及，若全怪到他脑门上，确实有些不近人情了。

委屈归委屈，华逢是断然不敢将这些掉脑袋的话宣之于口的，但此刻若一声不吭便恰好坐实了自己的“无能”，更何况他出身平原华氏，而叛军中恰有一支从平原起兵，虽和他本人没有半文钱的关系，但若不尽早解释清楚，万一皇上一怒之下将这两件事联系在一起，届时别说乌纱帽难保，他项上人头说不定都得挪挪地方。

“陛下息怒，臣罪该万死，但有一事臣斗胆向陛下禀明。”华逢俯身贴地，直至听闻一句气力不支的“说”时，才毕恭毕敬地抬起脸来，“据战报，阳平出事的同时，青州刺史立即率兵封锁了冀州往南的官道，这才导致消息迟迟未能传出。依臣之见，所谓‘暴民’大多是青州官兵假扮，不然何以在短短一月之内占领整个冀州？而青州恐怕几年前便生出不臣之心了。”

华逢刻意将最后一句话微妙地咬重几分，说完便用余光飞快瞟了李长暄一眼，见对方将身子往前探了探，似对自己方才所言产生兴趣，便趁势问道：“陛下可还记得熙和十一年岁末的盗尸之案？”

此言一出，几位出身秋家的大臣脸色微变。此诚危急存亡之秋，自己的小命就在皇上的一念之间，华逢也顾不上得罪人，忙接着分析道：“青州乃木家的势力所在，芙蓉山庄被查抄后，对方怀恨在心，从那时起便蓄意作乱也不无可能。”

当初盗尸案判决时虽未过多追究秋家的责任，仅以“监管不力”为名罚了些钱财，但谁不知道鬼市的交易由秋家全盘掌握，对方虽不是主谋也算得上帮凶，李长暄投鼠忌器没较秋家的真，但其身为一朝之君却被一族掣肘，心里怎会舒服。华逢提及盗尸案虽是拿木家说事，但鉴于两家人在此案中的关系，李长暄不难联想到秋家，乐安木氏已经反了，南阳秋氏又有多远呢？

伴君如伴虎，李长暄疑心又重，就算秋家本无这个意思，此番话无疑在对方心里埋下了一颗不安的种子，但华逢话里话外都没提及半个“秋”字，若现在慌忙辩解不免有此地无银三百两之嫌，于是那几名秋氏大臣只能面色铁青地干瞪眼。

华逢虽是为自己开脱，其言却不无道理，但青州的倒戈只是冀州官兵惨败的部分原因。阳平事发之初，若相邻几郡立即发兵平乱，未尝没有一争之力，而谢重湖正是为将这个可能扼杀在萌芽里，才借围猎之机把附近几郡的上层属官一锅端了，但由于消息迟滞，这些细枝末节就不是华逢所能知晓的了，况且他此刻也没细究的心思。

华逢见李长暄眸光沉浮，便知自己已成功将对方的注意力转移了大半，但他又不敢把秋家得罪得太狠，便将剩余火力对准了户部，“臣斗胆再进一言，兵部总领十三州兵马调遣，冀州陷落臣难辞其咎。臣等必戮力同心，早日收复失地，但常言道‘巧妇难为无米之炊’，冀州沦陷得如此之快，不无粮草短缺之由，还望陛下尽早下令调拨钱粮。”

果然，此言一出，户部尚书立马跳出来自辩，“陛下，户部对各州征收的税额皆有定律，断不可能致使冀州粮草短缺，定有贪官污吏从中盘剥，至于此等蛀虫为何逍遥法外，御史台或可给个说法？”

这下坐不住的人轮到御史大夫了，他正要辩解是各州刺史失责，话到嘴边却被皇上忍无可忍的怒喝吓了回去。

“够了！”李长暄目光在一众你怼我我怼你的朝臣身上扫过，一股恨不得将他们统统拖出去斩首的无力感油然而生，“如今贼寇在外作乱，尔等非但不考虑退敌之策，反在此互相推诿，置国于何在？”

方才还狗咬狗的大臣们见皇上怒了，忙纷纷俯首大呼“陛下恕罪”，谁知李长暄见他们这副怂包德行，差点气得仰倒，但如今局面的酿成绝非一日之功，朝纲不振的危机自先帝末年起便初见端倪，只是李长暄继位后一直没出过什么大事，故而十几年来朝廷还能凑合运转。而冀州一朝事发，掩住败絮的最后一层金玉被强行剥去，李长暄这才惊觉自己似乎养了一群饭桶。

虽然他本人也没英明到哪去。

不过哪里有捅娄子的，哪里就有跟在后面补天的，一直冷眼旁观的沈枢终于寻到了合适的说话时机。

位极人臣——这四字用来形容沈司主如今的地位最为恰当。他除了将悬镜司与刑部紧握手中，还加封光禄大夫，后者虽是虚职，却有从二品的官阶，足以证明其受皇上之宠信。不仅如此，李长暄每周还让沈枢为自己的宝贝妹妹讲学，说明他不但欣赏沈枢为官的才干，对其学识与品行也是相当认可的。

身为李长暄以外唯一能坐着上朝的人，沈枢在轮椅上深鞠一躬，恭敬道：“陛下，臣有一言。”

“沈爱卿请讲。”李长暄嗓音中虽透着深深的疲惫，但态度比起面对华逢等人好了不止一星半点儿，后者虽心存嫉妒，却也无甚办法，只好恶狠狠地瞪着沈枢。