塞上荒凉，西平地寒，譬如“阴山常晦雪，荒松无罢风”的诗句是不曾作伪的，边陲的雪自六月始下，十月后便鹅毛般纷纷扬扬，只一夜光景就将这座巍峨古城盖得雪白。高耸的城墙上，一抹灼烈如火的朱色安静地燃烧，年轻的督军站在风雪中鸟瞰这座白茫茫的古城，亦与风雪融为一体。

边陲兵戈止息久矣，凉州督军本是闲差，但以陆鹤玄的性子是定不可能尸位素餐的，更何况他刚到西平时接手的便是一个烂摊子，其中缘故还要从周朝的兵役制度谈起。

按律，兵户的身份世代相袭，其户籍亦与普通民户分开，由该地营部掌管，非战期间兵士们不用负担兵役，但皇上岂能坐视他们吃空饷，不仅勒令其佃耕朝廷的土地，还以巨额租课压榨，以至许多人落得裸.身求衣与弃子不养的困苦境地。

陆鹤玄上任时面临的就是这般境况，但他细究后发现，凉州之所以民不聊生，与豪绅州官相互勾结是密不可分的。边关天高皇帝远，世代扎根于此的土霸主远比州官府吏势大，就导致官员反要讨好豪绅，而有了这层关系，地方豪强欺压起平民百姓就愈发肆无忌惮了。

西北民风强悍，凉州许多豪绅祖上是马贼，见新任督军生得细皮嫩肉，比起女子还要艶美几分，自没将这公子哥放在眼里，但州官府吏盯着的可是对方背后的国公府，纷纷上赶子巴结——若能攀上这根高枝，他们还用在边关吃沙子？

而此番行径就令豪绅们颇为不快了，陆鹤玄索性以此为由引动二者之间的矛盾，坐观他们狗咬狗后逐个击破，没了豪绅与贪官压迫，凉州气象顿时焕然一新。不仅如此，陆鹤玄将从豪绅家中抄没的财产偷偷扣下部分作为军费，其余则和为凉州减税的奏折一起呈给皇帝。

地方豪强累世攒下的财富乃巨款一笔，李长暄得了好处龙颜大悦，又想博个勤政爱民的名声，遂御笔一挥将凉州五年内的赋税减半——反正陆鹤玄上缴的钱财已远远抵过这个数额了。

群众的目光是雪亮的，陆鹤玄为凉州做出的贡献百姓们皆看在眼里，他也很快成为民心所向。朝廷新派的刺史在凉州无根无基，又怕步入前任的后尘，对陆鹤玄堪称唯命是从，因此后者名义上虽只是督军，三年下来却将整个凉州的军政大权悉数收入掌中。

能力越大责任越大，陆鹤玄能者多劳，整日不是在郡府议事便是去校场练兵，忙得脚不沾地，而忙里偷闲时，他最爱做的就是登上这座城的最高处，如现在这样安静又迷蒙地眺望远方。

一次在校场上，曾有兵士好奇地问这位年轻的督军所望何方，后者只是摇头——不是不能说，而是不知道。他不知那个频频入梦的人如今身在何处，西北还是东南，人间还是黄泉。

他只知那个人不会在金陵，那个空缺的人形曾一度成为他远赴边陲的原因。

思量间，雪下得更猛了，落了青年满头。西北虽冷，陆鹤玄却从不排斥这里刺骨的寒——霜花的冰凉总令他想起那人掌心温度。

他拂去发顶落雪，注视着那一小捧晶莹在手中融化，无言攥紧了拳，仿佛要牵住谁的手。

我寄人间雪满头。

这联诗写得很好，但陆鹤玄却是不认前半句的，他总觉着谢重湖还活在人间的某个角落，若说原因，那个人离开得过于突然，恰在一切欣欣向荣的时候，又离开得过于预谋——那个泛舟莫愁的冬夜曾频频入梦，频繁得叫他了悟了每一句未能出口的心声，如今思来，谢重湖那晚所有的缱绻缠绵，都似一场温柔的告别。

但为什么要离开？

他始终怀揣着一个难解的谜，而那个不知所踪的人恰有全部的谜底。

陆鹤玄缓缓张开十指，那双本白皙漂亮的手早在他疯子一般刨挖灵矿时伤得血肉模糊，如今嶙峋伤口虽然愈合，却再也干不了诸如弹琴拢弦的精细活了。

——但用来握剑却是正好。

掌中，晶莹霜花已消融成一汪浅浅的湖，顺他手心纹路与指尖陈年的疤痕流下，落在雪里，没了声息，同那人一样不知何处去了。陆鹤玄抬手按住胸口，那里揣着一柄故人题字的折扇，隔着厚重衣料，他一遍遍摩挲那熟悉的细长轮廓，宛如进行一场庄重的仪式。

如过去的一千多个日夜，陆鹤玄温柔又迷茫地喃喃自语，“相逢即是上上签，但我想和你永远在一起……你想吗？”

亦如过去的一千多个日夜，回应他的只有自塞外呼啸而来的风声。

在城墙上站了一会儿，陆鹤玄便要走了，他公务缠身，就连发呆都是奢侈。及至城墙底，他远远望见个人，而对方看见他后立即飞奔到近前。

“二公子，朝廷有旨。”如今还坚持称呼陆鹤玄“二公子”的，唯有当初同他一起远赴边关的范宁。

陆懿既将家中大半势力交给长子打理，自然将府中家兵的调遣权一并予了对方。范宁是陆家的家生子，其祖先在武帝时便追随当年的将军左右，他早先听命于陆懿，随后又跟了陆望舒，后者放心不下弟弟，便遣他同去护其左右。

此刻，陆鹤玄见范宁神色凝重，亦微微蹙眉，“怎么了，出什么事了？”

范宁也同样处于震惊状态，“青州刺史叛乱，冀州沦陷，朝廷命公子率军往东平乱。”

***

事实证明，沈枢的计策的确是有效的，这也归功于幽州是块难得的硬骨头，起义军将战线推进至代、涿二郡后便无法寸进分毫。

幽州前线，一众起义军的武将与僚属正在营帐内议事，不同于刚攻占冀州时的志得意满，眼下虽没人说丧气话，满面愁云彼此却都看在眼里。起义军能火速拿下冀州主要依靠出奇制胜，若打起消耗战则显而易见不占优势，众人你看我我看你，数道交汇的视线最终齐刷刷地投向年轻的将军。

察觉那一道道殷切的目光，谢重湖从桌面平铺的地图上抬起眼来，神色仍一如既往的淡然，他眸中的宁静亦感染了在场众人，他们虽仍心存忐忑，但至少不至于愁眉不展了。

不过谢重湖心里却没看上去的那般从容，早先他虽也经历过不少险境，遭遇的性命之危亦不在少数，但先时他孑孓一身，若天真要亡他，掉的也不过是一颗脑袋罢了，而如今，他身上压着的可是数万之众的性命。

作为主帅，谢重湖是必须向麾下兵士负责的，更何况这些追随他的人正是因为信任才辞别父母妻儿，放下锄镐，拿起兵戈，共同为心中那个恢弘的盛世前赴后继。谢重湖的每一个抉择必须慎之又慎，他不能拿将士们的性命随意挥霍。

营帐内，神情同样云淡风轻的还有乐安木氏的家主，但比起谢重湖的冷静镇定，他倒更像是没心没肺，对于这位长生的仙客而言，生死荣辱功名成败，皆等闲如秋月春风，千古兴亡亦不过南柯一梦，“木辛夷”则青山常在，静观江水东流，看那夕阳红了几度。

不过对木望兰而言，情况便略有不同了——枯木开花又逢春，他要浊酒一杯敬相逢。

似瞧出谢重湖心中忧思，他柔声慰道：“前线军备与粮草你无需担心，青州刺史亦率军西进，迎击自兖州而来的军队。”

谢重湖颔首，心中却并未因此松快多少，如今虽有青州助力，但终归不是长久之计，并、兖二州相互支援，以起义军目前的兵力难以攻克，破局之法唯有尽快拿下幽州。

但并非所有人都同他一般想法，此时便有一位幕僚提出建议：“我方兵力不足以支撑长线作战，如今或可将军队从涿郡后撤到代郡，这样一来便可与冀州共成合围之势，阻断幽州同外界往来，待对方粮草绝尽，我方再乘胜追击。”

此言一出，不待谢重湖发表看法，程昀便先一步反对，“我以为不可，这半月以来，我屡次与幽州驻军交战，与冀州积弱的官兵不同，幽州士兵作战勇猛，指挥作战的将领也十分狡猾，若我军攻城对方就龟缩不出，我方一旦撤退他们就跟在后面穷追猛打，如果现在撤军，对方乘胜追击，西边又有并州官兵夹击，我军必将落入腹背受敌的境地。”

“我赞成子明所言。”顾尚筠枯瘦的手指沿着地图上代表幽州的轮廓摩挲而过，最终停在关外的茫茫草原，“武帝建国前北方各族纷纷南侵，原属鲜卑宇文部的契丹亦割据一方，建国称霸，后被武帝的儿子成帝所灭，其旧部流亡东北，最终对周朝俯首称臣，成帝赐其‘于’姓，如今的幽州刺史于慎便是契丹后代。”

言至此处，他微微停顿一瞬，浑浊老眼中流露一抹回忆的神色，“契丹民风慓悍，多事寇钞，幽州在先帝末年亦趁乱割据一方，后因朝廷镇压作罢。新帝年少继位，世家顷权朝野，他自顾不暇，没精力整治幽州，便以怀柔政策抚慰，于慎虽表面上忠于朝廷，不臣之心怕是早就有了，其军备之精良与治军之严明，远非寻常州府可比。”

“因此我推测，于慎明面为朝廷平乱，打的却是利用朝廷对付我方的主意，一旦我军遭到镇压，于慎则会立即代替我方割据冀、青两州。更何况对方既有不臣之心，定预先做足了准备，东北平原沃野千里，即便年景不利也比其余州郡好上一些，粮草想必是不缺的。”顾尚筠捻着雪白胡须，缓缓下了结论，“因此，即便现在从涿郡撤军，对方不仅不会固守幽州，还会趁势追击，故而退兵之计是不可取的。”

那位提议撤军的幕僚方才还因程昀的反对颇为不服，而听了顾尚筠这番有理有据的分析后不禁自惭形秽，默不作声地退到一边去了。不仅是那位幕僚，众人皆对顾尚筠所言叹服有加，纷纷感慨“姜还是老的辣”，在此之前他们中的一些人虽亦觉退兵之策不可，却没想到如此深层的原因，更不用说料想于慎也要谋反了。