翌日，早朝的气氛十分诡异。金陵的达官贵人手眼通天，各有各的消息渠道，未及上朝，凉州倒戈与幽州失陷的战报已传入不少人耳中，王弘等与陆懿不对付的大臣本想借机落井下石，可后者面色虽不大好看，却没有过分失态。再看皇上，尽管神色凝重，却未对陆懿发难，亦不复先前得知青州叛乱时的暴跳如雷，就仿佛二人提前通过气一般。

但眼下陆懿好不容易露了一个大破绽，王弘岂能放过攻击政敌的机会，在大监宣读完战报后，立即出列行礼，对皇上道：“陛下，臣以为，原凉州督军陆鹤玄叛国投敌，看似临阵倒戈，实则蓄谋已久，否则为何早在三年前便从金陵自请前往边陲呢？”

陆懿昨夜便料到今日早朝必是一番鸡飞狗跳，因此早早准备好了说辞，他正要开口，却见李长暄不耐地朝王弘摆了摆手，皱眉道：“此事朕昨夜便问过陆爱卿，他亦感十分震惊，并自请挂帅，征讨叛军。朕以为，如今战事紧急，诸位应戮力同心，共商退敌之法，保我大周江山太平。”

简而言之——别净忙着勾心斗角，逼逼叨叨些没用的！

此言一出，不仅王弘，就连陆懿都有些惊讶，经过昨夜那番谈话，陆懿虽知皇上不会为难于他，但多少会进行些言语上的敲打，没成想对方反帮他说起话来。

李长暄此举虽在意料之外，却是情理之中，他本就不是一个强势的帝王，性子优柔寡断，易受情绪操控，又因喜好琴棋书画与吟诗作赋，沾染了些许文人式的哀愁。更何况他少年登基，六姓世家趁其势弱，没少暗中刁难，在他孤立无援之际，是已故的老国公陆景站出来尽心尽力地辅佐，待他羽翼丰满又主动放权致仕，所作所为堪称臣子典范，时人评其“事了拂衣去，深藏功与名”，谓之有侠客风骨。

李长暄昨夜盛怒之下口不择言，将陆家贬为乱臣贼子，后听陆懿一番肺腑之言，心中羞愧有加，只是碍于情面不好服软，实则内耗了一夜，今儿巴不得有人向陆懿开炮，他好讲几句体面话抚慰臣子受伤的心灵，顺便彰显自己的大局观念。

不过，帝王的“仁慈”仅限于此，他能放过陆家，对陆鹤玄这等板上钉钉的反贼则绝不姑息，只怕对方死得不够快。

圣意难猜，伴君如虎，而当这只老虎刚对你“嗷”了一嗓子，又冷不丁大猫似地舔舔你的脸，陆懿这等一心为国的忠良之臣免不了受宠若惊，但他感念圣恩时又思及那身为罪魁祸首的逆子，不禁悲愤交加，只恨生养了个败坏门楣的孽障。

可他似乎忘了，陆鹤玄是陆夫人生的，是扶摇君养的，是他长子疼的，跟他嘛……似乎关系不大。

相比于陆懿的眼眶微热，王弘的脸色就相当精彩了，他没想到西平陆氏在皇上心目中的地位竟如此之高，即便家里出了个反贼也未曾撼动分毫，只是他也不掂量掂量，人家陆家先祖为大周抛头颅洒热血的时候，他琅琊王氏还不知道在哪个山沟沟里挖野菜呢！

王弘悻悻地偃旗息鼓，并不代表其他人就买皇上的账，陆懿刚叩谢完皇上的大恩大德，就听一人拿腔拿调地徐徐道：“陆大人既已表态，沈司主就不应说点什么吗？”

众人循着话音望去，只见南阳秋氏的家主秋仪，亦是当朝的工部尚书，阴恻恻地对沈枢勾唇一笑，神色中的恶意都快溢出来了。秋仪官虽没沈司主当得大，但手握分分钟可以踏平皇城的傀儡营，连皇上都得让他三分，面对沈枢这个出身寒素还屡屡坏他好事的瘸子，当然不可能有什么好脸色。

沈枢为官多年，没被明枪捅倒也没被暗箭射死，面对此等赤裸裸的挑衅，自有一套回应的办法，只见他不怒不恼，反而笑呵呵地问道：“不知秋尚书想让我说些什么呢？”

“沈司主莫要装傻。”秋仪冷笑一声，“我可听到消息，那号称北府军的反贼，有一位骁勇善战的年轻主帅，使一把通体漆黑的长刀，刀风凛冽刺骨，所过之处犹如秋风扫落叶。我听这描述，怎么有些像三年前在灵矿塌方中殉职的谢左使呢？”

沈枢的情报网络不比秋仪逊色，他心里其实也知道，那位被传得神乎其神的将军十有八九是谢重湖。废了那么老大劲儿还没将对方弄死，沈枢也觉得十分费解，但他心里怎么想是一回事，如何回答就是另一回事了。

只见他坐着侧过身去，微微一笑道：“都说三人成虎，传闻未免有些言过其实，实不相瞒，我还听过更稀奇的版本，说是那叛军主帅有起死人而肉白骨之神功，连从城墙坠落摔成肉泥的人都能救活，且治好后能蹦能跳。秋尚书都说了那人殉职，况且灵矿那次塌方您也在场，这死人哪有复生的道理？此等谣言若信以为真，只能图长他人志气，灭自己威风，还望秋尚书慎言啊。”

秋仪不仅没让沈枢尴尬，自己反被说教一通，哪儿肯善罢甘休，立即反唇相讥道：“可我们当年不是没能寻得谢左使的尸首吗？谁知道他是真的一命呜呼还是金蝉脱壳？沈司主昔日待他犹如亲学生，掌握的内幕可比我们这些外人多得多吧。”

若说先前还是不怀好意地试探，秋仪这番言辞就尖锐得赤裸裸了，大殿内的诸位臣子闻言脸色各异，有为沈枢捏一把汗的，但更多是袖手旁观和看乐子的，王弘与言家的几位大臣便位居后者之列，尤其是王弘，方才没能让陆懿吃瘪，这会儿看沈枢被架在火上烤，心里别提有多幸灾乐祸了。

而皇上呢？他并未像先前为陆懿辩解那样替沈枢说话，亦没有对其发难，而是若有所思地往龙椅上一靠，静待沈枢的下文。

秋仪所言固然犀利，但沈枢若能如此轻易地被其驳倒，就不会稳居如今这个位置了，只听他不慌不忙地道：“秋尚书所言极是，我一直觉得当年灵矿再度塌方甚是古怪，后来我派悬镜司的人前去调查，发现祭坛似乎是中空的，而在坛底还发现了一些疑似秋家傀儡的残骸……”

“哦，对了。”他见秋仪似要反驳，不待对方出言便对皇上做了个揖，又朝秋仪笑吟吟地道：“秋尚书或许不知，这些证供我当时便呈与了陛下，但陛下顾全大局，认为应先抚恤死难礼官的家属，我深感陛下的大局之观，便也不再提此事了。”

沈枢话音落下后，大殿内一片哗然，许多不明情况的大臣议论纷纷，当时死在塌方中的官吏不在少数，若此事坐实，秋家可是背上了谋害朝臣的罪名。

秋仪偷鸡不成反蚀一把米，怎能料到对方会在这个节骨眼儿祸水东引，还暗中搜集证据早早地送与皇上！而最夸张地是，他竟然在三年后才知道，由此可见，沈枢的心机不谓不深，简直令人后脊发凉。但事到如今，再跟此人纠缠只会令自己越陷越深，秋仪虽窝了一肚子火，却也只能就此罢休。

沈枢虽把秋仪怼得无话可说，今日最重要的任务却还没有完成，驳倒政敌只是附带的小事，重要的是打消皇上对自己一切可能的疑虑，沈枢与世家之人不同，后者可以依靠雄厚的底蕴，他能依靠的只有自己的智谋与眼前的这位年轻皇帝了。

于是，他坐在轮椅上，对李长暄躬身行了个礼，“陛下，传言虽不可轻率相信，但并不排除叛军将领确是谢重湖的可能，若真如此，臣则有监察失责之过，未能及时发现奸佞，臣恳请陛下责罚。”

今日朝堂上的最佳选手非沈司主莫属，朝臣们听了这番话不禁再度诧异——此人刚将自己择干净，这会儿怎么又主动把责任往身上揽？就连秋仪也满腹狐疑，不知其葫芦里卖的是什么药。

李长暄也颇为好奇，他刚刚虽未发话，心里却是信任沈枢的，但他对沈枢的信任和对陆懿的信任不同，后者靠情怀，而前者嘛……沈枢出身寒素，荣辱生杀都掌握在他的手中，对方哪儿敢动什么歪心思呢？更何况他还要依靠沈枢制衡世家呢。

再说忠君。

什么叫忠？为劝谏而触柱身亡的也叫忠，却不是皇上喜欢的忠——不仅没做出实际贡献，反叫自己落了个昏庸的名声。在如今的李长暄眼中，谁能想法子把乱臣贼子灭了谁就是忠！因此，比起看大臣们鼻涕一把泪一把地慷慨陈词，他更想要些实际的东西。

因此，李长暄道：“沈爱卿为我大周做出的贡献人人皆知，既然沈爱卿执意请罪，不如像陆爱卿那般戴罪立功。”

“臣谢陛下隆恩。”沈枢忙躬身拜谢，直起腰背后条理清晰地道：“臣以残缺之躯难以如陆大人那样亲临战场，但臣以为，退敌之策不仅可从前线寻找，亦可在朝堂觅得。”

秋仪与王弘等人闻言隐觉不妙，李长暄却认为此话大有玄机，忙让其接着说下去。

沈枢知道时机成熟，便将嗓子略微一清，徐徐道：“陛下定知晓卫灵公。”

“自然。卫灵公乃春秋时卫国的第二十八代国君。”李长暄喜好文学，又熟读经史，这些问题自然难不倒他。

沈枢见状微笑道：“那陛下也一定知晓卫灵公为何‘无道而不丧’。”

“自然。”李长暄毫不迟疑地答道：“子曰，仲叔圉治宾客，祝鮀治宗庙，王孙贾治军旅。正是因为有仲叔圉、祝鮀与王孙贾三位能臣辅佐，卫灵公虽然无道，却没有丧国。”