北府军攻下广阳郡后的第三天，陆鹤玄便要启程西进了，尽管他恨不得把自己绑在谢重湖的裤腰带上，日日和对方栓在一起，但战局瞬息万变，一刻都耽误不得。先前他率精锐一路过关斩将，大挫并州官兵的士气，若能趁此机会一鼓作气杀个回马枪，与驻扎在朔方郡的凉州士兵汇合后再南下往雍州挺进，则能取得事半功倍的效果。

陆鹤玄动身的当天，谢重湖亲率北府军一干将领与幕僚在城门口为他送别。

冬日天短，太阳起得晚，卯时将过，正上方的天穹仍是一片深邃的苍蓝，遥远的地平线上，一道泛光的白边被潮湿的晨雾晕开，缓慢地向一望无际的长空延展。人醒得向来比天早，黑夜刚显颓势，不少人家的灶台里便添满了柴火，蒸馍和煮粥的白气袅袅升腾，远比瑞兽香炉飘出的熏香更合老百姓的鼻子。

巍峨高耸的城墙一半明一半暗，暗的那一侧，小贩沿街叫卖的吆喝在胡同里撞来撞去，犬吠亦不甘示弱，时不时也响起三两声，只不过很快在人“去！去！”的喝斥中败下阵来。万物苏醒的时刻，就连老婆儿老汉儿操着方言讨价还价的声音也显得动听。

城外，护城河的血水早已排净，除了城门上兵戈交错的疤痕，几乎看不出战争留下的印迹。

古往今来，城还是那座城，人却换了一批又一批。

明的那一侧，似是应和城内高高低低的呼喊，北府军奏响《破阵》与《无衣》，琵琶铮铮，号角滴滴，长笛与短笛吁吁呜呜响个不停，吹弹得热烈欢喜，并无“风萧萧兮易水寒”的悲戚。最后，乐师以凉州士兵带来的《关山月》作结，一曲终了，所有人都安静。

陆鹤玄身披战甲，逆着熹微晨光，站在整装待发的士兵之前，寒光潋滟的甲胄下，艳红衣摆在凛凛朔风中翻飞如焰。朝阳含蓄，敌不过人儿热烈。

“陆羽仙，愿你们旗开得胜，凯旋而归。”谢重湖迎着徐徐铺展的日光，双手奉着酒碗，向英姿飒爽的青年将军颔首致意，仰头将酒浆饮尽。

北地民风慓悍，男子豪爽，姑娘泼辣，酿出的酒浆也格外烈，杀得喉咙火辣，一碗热酒下肚，肺腑也燥热滚烫，可你若问流连酒坊的老汉儿，他便眯起醉眼对你嘿嘿一笑，大着舌头说这酒味太淡，只有小不点的娃娃才沾。

酒碗见底，谢重湖不拘小节地用手背擦去口角溢出的酒浆，晨光温柔，照得他洇湿的嘴唇晶亮。陆鹤玄目光在谢重湖唇上停留许久，好不容易才恋恋不舍地移开，若非当着众人的面，他早就忍不住，要哼哼唧唧地凑上去讨吻了。

“多谢元帅，末将定不辱使命。”陆鹤玄同样奉酒颔首，一饮而尽，向谢重湖亮了碗底，而后一扬手将酒碗打碎，陶片触地音色清亮，一如饮酒之人的眸光。

如今两军兵合一处，再叫将军已经有些不合适了，众将一合计，觉得还是“元帅”二字响亮，于是谢重湖荣升一级，虽然他本人刚开始有点难为情。

“好。”谢重湖微微一笑，不料对方忽然大步走到近前，猝不及防给了他一个拥抱。谢重湖心中一惊，正要挣脱，那人却很快将他放开，礼貌又克制，在不明就理的士兵眼中，二人兄弟情深，令人感慨，顾尚筠和程颖等知情人士则尴尬地扭过头去，仿佛同时发作了颈椎病。

“谢重湖，你要保重自己，下次见面，我要看到全须全尾的你。”陆鹤玄远远背对着密密麻麻的士兵，以仅二人能听见的声音低语。

“好，我保证。”谢重湖温和迎上对方的视线。

陆鹤玄唇边扯开一个爽朗笑容，也不再婆婆妈妈，翻身上马，扬鞭而去，数万士兵紧随其后，人与马一同踏起滚滚喧嚣。谢重湖情不自禁地往前走了几步，微微踮脚眺望那个策马疾行的背影，飞扬的黄土中，一点艳红逐渐缩小，直至再也看不见。他又在城门口站了半晌，才依依不舍地转身离去。

与陆鹤玄辞别后，谢重湖隔日发兵往幽州深处挺进，幽州地处周朝版图的东北角，与之比邻的冀州早已在北府军的控制之下，沟通外界的桥梁被阻，加之身为主心骨的刺史于慎被杀，其麾下势力树倒猢狲散，仅月余光景幽州便不战而屈。

按照先前拟定的计划，谢重湖攻克幽州后即刻挥师南下，剑指兖州与徐州，若一切顺利，待陆鹤玄攻下雍州后，两军便可会师豫州，届时整个北方就尽在掌握。不过，这场颠覆王朝的战争必然不可能一帆风顺，北府军往南深入兖州后，在山阳郡与秋家率领的朝廷官兵相遇，罕见地吃了一场败仗。

朝廷的兵力虽比北府军多些，二者相差却不算悬殊，可坏就坏在秋家的先锋军中有千余灵石傀儡，这些傀儡皆不逊色于一流高手，机关暗器又层出不穷，个个能顶数十普通士兵，且皆是不具痛觉和情感的杀人机器。北府军首次与此等非人士兵交战，难当其锋锐，被迫退守东平。

胜败乃兵家之常事，北府军从起兵开始，大大小小的战役打了数十场，并未因一时的战败而急躁，如常秣马厉兵，时刻准备着下一次反击。

傍晚，谢重湖在校场练兵完毕，正要回郡府去。又是一日黄昏时，太阳被远处的河水淹没，暮色温和地笼罩大地，龙鳞般的金红整齐地铺展在淡紫的天穹，流云绵延千里，色彩不可思议。

田间地头的庄稼人迷信，日落时分晨昏交替，正值阴阳转换之际，是万万不可盯着太阳看的，否则大人干活儿会变得懒惰，小孩也不愿念书。传说究竟是无稽之谈，还是真有几分道理，如今已经无可考据，但结束了一天的辛劳后，在落日余晖中舒展舒展筋骨，实为一件惬意的事。

兖州比起幽州往南许多，即便夕阳的余烬行将熄灭，外头也不算太冷，宽阔的长街上不乏回家的百姓，步履却并不匆匆。从校场到郡府的路不过几里，可许是日光慵懒，人也跟着怠倦，谢重湖情不自禁地放慢了脚步，路过坊市的时候还进去转了一圈。

天时不利，粮食歉收，经济萧条，城中坊市早已关了大半，北府军进驻东平后，便在空出的地方搭建接济流民的施粥棚。近几年流民数量不断增加，虽有老天爷不给力的缘故，官府与世家的横征暴敛却是主要原因。因此，北府军每攻克一城，首要之事就是清点存粮，合理支度，以赈饥民。

施粥棚内架着几口热气腾腾的大锅，衣衫褴褛的流民端着碗排队站好，眼睛直勾勾地盯着锅中米粥，焦心地倒数何时能排到自己。维持秩序的士兵见了谢重湖，连忙立正站好，抱拳行礼，流民们见状也端着碗纷纷应和，胆子大的忍不住抻脖张望，看看那位传闻中的大将军究竟长什么模样。

老百姓的心思其实很简单，谁能让他们吃饱穿暖，他们便跟着谁走，北府军出身乡土，对同样自乡土中来的平民最能感同身受，就不怪这支反叛的军队如此受民众拥戴了。

走出坊市，依稀可闻孩童稚嫩的欢笑，与奔跑时轻快的足音，如一群叽叽喳喳的鸟雀，风风火火地来，又热热闹闹地去。谢重湖莞尔一笑，本想直接回郡府去，却忽然在脆生生的童音中听到了自己的名字，他心中好奇，左右没什么急事，干脆循声而去。

谢重湖在接近时刻意放轻了脚步，他内力深厚，轻功本就极好，别说是总角孩童，就算武功高手也难察其行踪。墙根下，四个孩子，三男一女，穿着打补丁的冬衣，吵吵嚷嚷聚成一团，其中个头最高的男孩左脚鞋子破了个小洞，冻得通红的大脚趾不屈不挠地伸展，人却扬着眉毛嘻嘻哈哈，像是不冷。他手中攥着一把纤细的小树枝，其余三人眼巴巴地看着——那男孩显然是这几人里的孩子王。

谢重湖仅望了一眼便看懂了大概，他小时候也玩过类似的，一把树枝或草茎，有长有短，一人把参差不齐的那头攥在手里，另一端就看不出差别，几个人轮番抽签，按长短划分做游戏时的帮派。

至于玩的具体是什么游戏，还有待进一步观察。谢重湖抱着春风不渡，不远不近地倚在墙边，饶有兴趣地打量着那四张红扑扑的小脸。三个男孩不好意思和小姑娘争，相视一瞬，异口同声让她先抽，女孩也不腼腆，大大方方拔出一根，旋即略显失望地“哦——”了一声。

女孩得签之后，空着手的两个男孩便不再谦让，推搡着叫嚷“我先来！我先来！”，争相从高个手里抽签，其中一人得了以后，拖着长音发出一声与女孩相似的“哦——”，另一人本摩拳擦掌，拔出树枝后一看长短，却“哇”一声坐在地上大哭起来。

剩下那位孩子王则狡黠又得意地哈哈大笑，“愿赌服输，不许耍赖！这回轮到我演谢元帅了！”

闻声，谢重湖哑然失笑，如此看来，哭鼻子的那位大抵是抽到朝廷官兵了。

“谢元帅”角色进入得很快，拿出早就准备好的树枝挂在腰间，若是瞧见自己的“平替”，春风不渡的刀灵大概能气得尖叫。整理好仪容仪表后，“谢元帅”挥舞着“长刀”，雄赳赳气昂昂地对左右副将发号施令，那瘪着嘴吸溜鼻涕的男孩委屈巴巴地站起来，转念一想又觉得不对，质问高个的孩子王：“签是你拿的，你是不是耍赖了！”

孩子王个头虽然高，心智却不比其他几人成熟到哪去儿，圆溜溜的眼睛里显而易见地闪过惊慌，但很快又虚张声势地大着嗓门道：“怎可能！我要是耍赖，我就是小狗！”

谢重湖见状连连摇头——三十年河东，三十年河西，想不到堂堂谢元帅也有做狗的那天。

四人里唯一的小姑娘心细，精准捕捉到了孩子王表情的变化，兴奋地跳着嚷道：“他心虚了！他就是耍赖！我们重来！”

其余两人也一致附和，“重来！重来！”

肆无忌惮的笑闹声在巷子里回荡，天真懵懂的孩子们将改朝换代的战争当成一场童趣的游戏。

谢重湖一声不响地看着他们打闹，不由自主弯了眉眼，他听着孩子们把他传得神乎其神，什么身高九尺、力能扛鼎，一个比一个不着边际，到最后已全然不为了讲他，纯粹是孩子气地要一争高下，只想用更为夸张的言辞将伙伴压倒。

孩子们大笑着叫嚷时，另一串欢快的足音从小巷另一头由远及近，不多时，白发金瞳的年轻人转过拐角，“啪嗒啪嗒”向他们跑来。见了来人，四个孩子一下子不吵了，乌泱乌泱地围上去，领头的男孩撅着嘴，似有些不满，晶亮的眼眸却掩不住高兴，“我们还以为你走了呢！你跑哪儿去了？我们都分完伙儿了。”

木辛夷刚要说话，小姑娘便扯着他的袖子急急抢道：“才没完！他刚刚耍赖！我们要重新分呢！”

“哎！哎……”孩子王见没能唬弄过去，懊丧地跺了几下脚。

木辛夷身量很高，为了和这群小豆丁们说话，还耐心地蹲下身来，他跑过来时双手一直拢在广袖里，似揣着什么东西，此刻距离一近，孩子们不难闻见淡淡的焦香味。方才哭鼻子的男孩也不抹眼泪了，含着手指小心翼翼地问道：“你藏了什么东西呀？”

木辛夷神秘一笑，十指莲花般地打开，躺在手心的纸包鼓鼓囊囊，散发着诱人的味道，四个孩子被勾得馋虫大动，“咕咚咕咚”咽着口水，八只眼睛差点掉进木辛夷手里，却没有人上手去抢。