在孩子们饿狼般的目光下，木辛夷将纸包打开——原是一大把烤蚕豆。如今世道，平民百姓家里大多穷得叮当响，许多人连吃口饱饭都是奢望，哪儿有余钱给孩子买零嘴？东平这小地方不比金陵，没了顾客来源，点心铺子难以为继，早几年便倒闭得七七八八了，也就烤豆子、炒板栗这种便宜又耐吃的东西还能卖得起来。可即便如此，也不是所有人家都能常给孩子买的。

一大把蚕豆粒粒饱满，将烤得焦黑的外皮剥落，便露出金黄酥脆的内里，只需在出炉后撒上一小撮盐，便是人间美味。木辛夷公正地将纸包里的蚕豆平分给四个孩子，一个男孩迫不及待地抓了一颗，却舍不得下口，只放在唇边用舌尖小心地舔，兴奋又略显不安地望着蹲在他们中间的青年。

“可以吗？”一个孩子小声问道。

木辛夷慈爱地摸了摸他的小脑瓜，弯着眼眸笑道：“当然可以呀，之前不是说，如果你们带我玩，我就给你买好吃的吗？”

孩子们这才放心下来，将全部精力集中于手里的蚕豆，不光是自己的，还有别人的。起初，每个人都只用舌尖谨慎地舔着蚕豆咸香的外皮，宛如母猫舔舐新生的幼崽，直到第一个人恋恋不舍地将豆子塞进嘴里，剩下三人才赶紧效仿，却都不肯大口咀嚼，而是将酥脆的豆子在嘴里含得软糯，才用舌头将其压成小饼。可即便吃得再慢，那指甲盖大小的美味也不可能无限延展，将豆渣咽下肚后，孩子们意犹未尽地舔了舔嘴唇，却都不动第二颗了。

一个孩子将余下蚕豆小心揣进口袋，“我要带回去给娘和妹！”

“我也是！让我弟也尝尝。”其他人也学得有模有样，动作无比自豪，仿佛一瞬间长大成人，无师自通了责任与担当。

吃罢蚕豆，又到了分配帮派的时候，可这回未等抽签，四颗脑袋便先凑在一起叽叽咕咕了片刻，最后推选出孩子王为代表，宣布他们的重大决策。

“谢谢你的蚕豆，这回让你当谢元帅。”孩子王一脸严肃地走到木辛夷身前，将手中那根打磨光滑的树枝双手递给他，郑重得仿佛在进行一场庄严的仪式。

谁给他们好吃的，他们就拥戴谁，在这个问题上，孩童和大人未经商量便达成了共识。

“好呀，多谢你们啦。”木辛夷笑呵呵地接过树枝，站起身来，也学着对方刚才的模样将其挂在腰间，看起来有点不伦不类，可他全然不在意，任何一个人见了他此刻的表情，都会笃定地得出同一结论——这个人现在很幸福。

木辛夷抚摸着腰间的“春风不渡”，唇角翘起一抹促狭笑容，“你们想不想见见真的谢元帅呀？”

孩子们立马骚动起来。

“真的吗？”

“你认识他？”

“那当然了，我们可是最好的朋友。”在孩子们艳羡的目光中，木辛夷得意一笑，朝不远处刚要开溜的青年招了招手，“清嘉！你过来！过来！”

逃跑不成，谢重湖无奈地笑了笑，只好调转脚步，朝那几人走去。木辛夷一开始就发现了谢重湖，而谢重湖也知道。

几个孩子吃了一惊，纷纷转过头去，他们在这儿玩了半天，全然没有发现有人正在看着自己。孩子们鸟雀般围上去，又敬畏地往后退开几步距离，激动又好奇地打量着眼前这位眉目温润的年轻人。

“你就是谢元帅呀！”

“可你的个子没有传说中的高。”

“我之前听人说，你的胳膊跟树干一样粗呢。”

“你是不是一顿饭能吃一头牛？”

听着孩子们你一言我一语，谢重湖哭笑不得——敢情他是哪个深山老林里跑出的妖怪？

但笑归笑，谢重湖还是郑重其事地介绍了自己，“对，我就是谢重湖，这位是望兰，我的好朋友。”

面对千军万马都泰然自若的大元帅罕见地有些紧张。

众孩童闻言，稚嫩的小脸上顿时涌现敬仰之色，毕竟在他们的认知中，没有谁敢胆大包天假冒谢元帅。

小女孩盯了谢重湖一会儿，又将视线移到木辛夷身上，忽然想起什么似地恍然大悟，“白头发，金眼睛，谢元帅的朋友！原来你是那个从城墙上蹦下来摔成肉饼还不死的神仙！”

谢重湖这回没忍住，偏头笑出声来——还真是好事不出门坏事行千里啊！其余三个孩子则立即崇拜地看向木辛夷，后者唇线抿成一条好看的弧度，眼睛却没有在笑，似乎有点难过。

“嗯，我是望兰，但不是神仙哦。”木辛夷轻戳了一下小姑娘的额头，温和地纠正，在旁人察觉他情绪的微妙变化前又很快地将话题岔开，“你们想不想看谢元帅的刀呀？”

“想！”四张嘴异口同声。

“哼哼……”木辛夷冲谢重湖扬了扬眉毛，“听见没？那就请吧，大元帅。”

“你啊……”谢重湖轻叹了口气，却还是大大方方地将春风不渡自腰间解下。孩子们看看那把货真价实的长刀，又瞅瞅木辛夷腰间挂着的树枝，不约而同地羞红了脸。

方才还十分神气的孩子王羞涩地问道：“谢元帅，我可以摸摸你的刀吗？”

“当然可以。”谢重湖柔和一笑，蹲下身来，将春风不渡双手捧在胸前。

孩子王小心翼翼地用手指尖碰了一下，惊奇道：“呀！好凉！”

其余三人也忍不住手痒，换来三声“好凉”。

木辛夷不失时机地起哄：“谢元帅来一个！”

谢重湖向他投出一个无可奈何的笑容，可在孩子们期待的目光中依旧照做，抽出春风不渡，挽了个干脆利落的刀花。孩子们一起“哇塞”，木辛夷站在一旁，温和地看着他们笑。

一个男孩想摸摸刀刃，却被谢重湖轻柔地按住了手，他摇了摇头，温言道：“小心受伤。”

孩子们听了，又都规规矩矩地缩起手来，光大睁着眼睛，一动不动地看。为了不扫孩子们的兴，谢重湖罕见地舞了一通刀，换来连绵不绝的“哇塞”。那一刻，他不着边际地胡思乱想，若是孑孓一身了无牵挂，就是为这些稚嫩的脸庞战死沙场，他也心甘情愿。但他不会死，他想到了远方的人，他要和陆鹤玄一起迎接胜利。

须臾，太阳彻底落下，天色昏黑，归巢的倦鸟“啊——啊——”地叫着，为将升的月亮报信。作为应和，地上同样响起大人呼唤孩子的声音，但看不见人，不知在哪条巷子里。孩子们同样扯着嗓门应答，两种声音在七弯八拐的小巷中碰在一起，双双湮灭。诺大一座城，只有寥寥几间屋子亮起昏黄的光晕——灯油贵，寻常人家烧不起。或明或暗的窗口中，浮动的人影编织出一个个待续的故事，梗概类似，却各有各的精彩纷呈。

孩子们恋恋不舍地告别，小女孩走了几步又折回来，眨着澄亮的大眼睛，飞快地对二人道：“我好喜欢你们哦！”

言罢，她咧嘴一笑，像小鹿一样蹦蹦跳跳地跑开了。

辞别孩子们后，谢重湖与木辛夷一道回郡府，跨进府衙大门，却跟另一个匆匆往外走的人影撞了个正着。谢重湖后退几步站定，见来人是程颖，便问：“怎么了阿颖？出什么事了？”

“你们怎么才回来，我正要找你们去。出大事了。”程颖脸色惨白，声音也抖，“刚刚接到消息，信里说朝廷官兵屠了山阳郡。六万百姓……死亡殆尽！”