谢重湖与谢盈许久未能闲话家常，兄妹两人相谈甚欢，全然不觉时间流逝，白瓷茶盏空了又满，满了又空，待浓茶变清茶，已是寒日西倾，余晖蒙蒙。晚山欲燃，翠微茫然，金红霞光越陌度阡，洒落鳞鳞瓦砾，被蓬松的雪顶接住，化入湿冷寒柔。

谢盈见对方水不离手，还止不住咳嗽，担忧问道：“兄长可是着凉了？我叫人熬些祛寒的汤药来？”

谢重湖抿了口近乎无色的茶水，暖流入喉，嗓子非但没觉松快，反而吞刀子似的，火辣辣地痛。他将杯中残茶饮尽，用力咽下喉中不适，开口却道：“不必，许是被他们熬辣椒呛的。”

谢重湖虽有些头疼脑热，却并不觉十分难受，大抵是晌午在外头被风吹的，他隔三差五就犯些小毛病，因此也没放在心上。况且今天是除夕，辞旧迎新的喜庆日子，若因他一点小恙闹得大家伙儿紧张兮兮，岂不扫兴。

闻言，谢盈深吸一口气，好像确实有点呛鼻的气味。这时，似为印证谢重湖的话，外头突然爆出一阵饱含怒意的凄厉鸭鸣，与一只卷毛八哥的大呼小叫。

“咳咳……陆羽仙！我要……咳！宰了你……咳咳！”言青溪紧闭着一只眼，满身红彤彤的辣椒油，举着锅铲就往陆鹤玄屁股上招呼。

“实在对不住！但话说回来，你一个不干活儿的跟在我屁股后边转悠，又傻愣愣地不知道躲，我忙得晕头转向，难免跟你磕碰……哎哎哎！你干嘛！那铲子是做饭的！我还要呢！”陆鹤玄迈开长腿足下生风，颈上一长串干辣椒随风飘扬，个个红如玛瑙，被余晖照得灿然生光。

王府厨子采购的辣油都是上品中的上品，威力可想而知，言青溪被浇得“红光满面”，脸上火烧火燎，像被开水烫过，他疼得呲牙咧嘴，根本顾不上和始作俑者讲理，只想和对方同归于尽。只是还没等追上陆鹤玄，就忽见一个红影迎面飞来，他正操着公鸭嗓破口大骂，来不及闭嘴，让那不明物体好巧不巧地进了嘴巴。

“你站住……咳咳……我……唔哇！呸呸呸！”言青溪猛咳几下将口中异物吐出，却为时已晚，灼痛的辛辣自唇齿扩散，迅速爬满整个口腔，他舌头顿时麻了。

“陆羽仙！咳咳……水！水！”言青溪被辣椒内外夹击，脸上嘴里一齐冒火，他顾不上追陆鹤玄，跟受惊的鸭子一样扑腾打滚儿。

“坚持住！我来救你！”陆鹤玄速度飞快，眨眼工夫便从灶房提来一桶水，不由分说朝言青溪兜头泼去。

“住手！停！停……嘎！——”一声惨叫后，言大少从麻辣鸭变成了落汤鸭。

秉承帮人帮到底的传统美德，陆鹤玄忙脱下外袍将言青溪裹成鸭肉卷饼，扛起来就往屋里冲。“赶快换身衣服去，大冷天可别着凉了！”

“呜呜！呜！——”言青溪眼耳鼻口皆被蒙得严严实实，呜了几下便没了声，也不知是气昏了还是憋晕了。

身为唯一靠谱的人，李照心力交瘁地和众仆役收拾那两人的烂摊子，一番清点过后却发现个大麻烦。陆鹤玄端的那盆辣椒油本要用来调料碗，现在却被一滴不剩地泼到言青溪身上，用辣椒面虽也能勉强凑合，但味道难免大打折扣，府中管事本要打发下人紧急采买，李照却将这个活儿揽了过来。今日是除夕，铺子关得早，这个时辰估计不剩几家，让仆人走过去定来不及，他快马加鞭说不定还能赶上。

李照手脚麻利，果然不辱使命，不出小半个时辰，就满载而归，言青溪刚换过衣服，瞧见他手中满满一坛子辣油，就如耗子见了老鼠药，一溜烟儿跑得无影无踪。

回到灶房，李照将辣油交给厨子，又将一提纸包递给陆鹤玄，后者的狗鼻子隔着包装便闻到了点心的甜香，拆开一看，果真都是自己喜欢的。

陆鹤玄帮了一下午的倒忙，早累得筋疲力尽，辘辘的饥肠叫个不停，眼下离开席还早，他便不多客气，捻起一块荷花酥扔进嘴里，边嚼边含混不清道：“哩肿么知道唔爱吃这个？”

李照却摇头道：“这不是我买的，刚才在门口，我碰见个人，说和师父父有交情，让我帮忙捎个礼，聊表心意。”

陆鹤玄闻言倒是奇了，他怎么不知道自己几时有过旧相识，因问道：“那人没说自己是谁？”

“没，我还问了。”李照回忆着神秘来客的样貌，也觉颇为古怪。

——江南绝不会有这样的人。

他看不出年纪，若说青年，面容则失于沧桑，若说中年，身形却过分挺拔。他的脸、他的头发都黄仆仆的，皮肤堆叠的褶皱里似隐了陈年的污垢，身上像有很多土，甩甩头就能从发间抖漏。金陵夏天潮热，冬天湿冷，哪积得上那些干土？

可那人虽瞧着邋遢，却绝非潦倒，目光精悍，神气内敛，静静站在那里，矗立如一座铁塔。与之对上眼的刹那，李照陡然一惊，沙场磨砺出的敏锐直觉告诉他，对方必是习武之人，而且刀刃舔过血，身上背着人命。

但违和的是，那人眼神却不凶戾，望向灵王府的门楣时，眸光平静到哀伤，他像有许多故事要宣扬，却三缄其口，将余韵托付西风浩荡。

苍茫，是他给李照的第一印象，如果后者有朝一日，得见戈壁秋霜的萧索与阳关大雪的肃杀，领教千岩叠嶂的崔嵬与万壑相聚的磅礴，便会明白，那人古旧的靴履踏过何方。

“哦对，那个人给了我这个，还说你看到后就知道他是谁了。”说着，李照从怀中摸出一个小布袋交给陆鹤玄。

即便隔着粗粝的麻布，陆鹤玄仍立即意识到，那熟悉的坚硬触感是什么，他轻抖着手指将系带解开，果见一方小印安静地躺在掌心，“羽仙”二字的罅隙里，仍残着暗化的印泥——这是他的私印，是一个叫“范宁”的男人独身离去时，他亲自塞进对方手里的。

不顾李照在后头追着喊，陆鹤玄夺门而出，可王府门前早没了人迹。道旁，半化的积雪被人踩实，结成泥灰的冰，冷冷映着夕阳余烬，长长的脚印延伸到金紫交辉的禺谷，愣是在绣户的摩肩接踵间踏出了天高地广，似一串沉雄渺远的驼铃。

晚来风急，卷落檐上积雪，白霰凄迷，颈间阵阵寒意，陆鹤玄做梦似地举目远眺，见落日如盘，徐徐坠入远山的缺口，对面的天边，半透明的月自莹白雪线浮起。仿佛又闻胡琴琵琶与羌笛，此时此刻，凉州的晚景也定是一样的壮丽。

当年范宁走后，陆鹤玄曾派人悄悄打探他的下落，得知对方到过凉州，却没承他的好意定居，采买了些必需物品便匆匆上路，往北再往西。

往后便不能知其形迹。

远山长，云山乱，八千里路路漫漫，冥冥中陆鹤玄始终有种预感——范宁会回来，却不是现在，有朝一日，他会以绝非凄惶的姿态重新走来，他的脊背会再度挺立傲然。

“……师父父！师父父！”

李照喊到第三遍时，陆鹤玄才回过神来，见对方站在自己身侧，满面狐疑。

“师父父，那到底是谁啊？”

陆鹤玄想了片刻，很轻地答道：“故人。”

李照差点翻了个白眼——这跟没说有什么区别！

心中好奇，李照还想再问，陆鹤玄却已转身进门，似是忽然想到什么，他回头叮嘱道：“刚刚的事不要说给任何人听，你师父也不行。”

李照下午刚得知师父和师父父间的秘辛，尚沉浸在震撼中的小脑瓜很难不起遐思，话没过脑子就脱口而出：“那该不会是师父父的旧情人……哎呦！”

话音未落，他脑门便挨了一记爽脆栗子。

“不是就不是呗！怎么还打人！”李照捂着脑壳，对陆鹤玄怒目而视，“小心我告诉师父……哎呦！”

“小兔崽子！”陆鹤玄为师不尊，为父不仁，朝徒弟亮出猫猫拳，“本师父父打的就是你！”