酉正时分，晚霞散尽，举头皓月初升，飞彩凝辉，如将白玉盘托举高空，低头灯火灿烂，耀金炫银，似把夜明珠撒落棋盘。一言概之，乃是好景一派，画图难足。
百姓历经离乱，好不容易盼来个安稳的年，是以家家欢哗，人人擎盏，酒到杯干，好不热闹！
值此佳节，一向低调的灵王府亦彩灯高悬，笑语阵阵。厅堂正中，白气滃然，状似瑞兽吐烟，实为浓汤腾雾，香辣咸鲜的热气中，众人围桌而坐，鲜肉时蔬并各色蘸料众星拱月，簇拥着一口浑圆的大铜锅。
锅置双味，半红半白，以隔板分明泾渭，各有千秋，红卤以高汤作底，辅以牛油、辣子、葱姜蒜末及花椒八角等香料，白卤烂煮母鸡肥鸭，并以炖熟的骨棒蹄花，又用肉茸扫汤，至色泽清亮。
时断时续的笑闹喧哗中，红白两汤亦按捺不住，不多时，只听沸声渐起，水泡滚滚，似热泉上涌，早先下进锅里的菜肉依次浮起，从流飘荡，勾人垂涎。
咕嘟咕嘟的水声中，众人齐齐望向谢盈，后者目光亦巡睃一周，见大伙儿均眼巴巴地瞧着自己，不禁失笑道：“都看着我干什么？早就说了，今日过年，不必在乎那些礼节，都放开了玩闹，尽兴才好。”
言罢，她便以身作则，率先动筷，捞起肥瘦相间的肉片，滚过料碟，送入口中，不等细嚼，眸子便是一亮。其余人见状，亦端起碗碟，几双木箸齐齐扎进锅里，似鱼鹰捕猎，出水时皆满载而归。
席间觥筹交错，众人谈天说地，其乐融融，陆鹤玄还嫌不够红火，本想划拳行令，打探一周，却发现兴致勃勃的只有自己。言青溪喉咙未愈，不欲吃这哑巴亏，谢重湖与谢盈兄妹其实见过，但未曾实操，至于李照，为了在师父面前维护乖徒弟的形象，坚决谎称不会。
陆鹤玄孤掌难鸣，只好悻悻作罢，但他绝非安分守己的主，嘴被满桌珍馐美味堵住，筷子却不肯消停，仗着自己身手敏捷，频频截胡言青溪涮好的鳜鱼肉，把后者气成了一只鼓胀的河豚。
谢重湖下午仅觉喉咙不适，并未放在心上，不料挨到晚上却头昏脑胀，肺腑亦燥热非常，胃中更起阵阵恶心，对着色香味俱全的铜锅涮肉也提不起半分食欲，但他见众人皆欢声笑语，喜气洋洋，便也不好败兴，只默默忍住，拣些清淡的菜吃。
与言青溪笑闹的间隙，陆鹤玄偶见谢重湖神色恹恹，只从白汤里捞菜，因问道：“怎么了？可是不和胃口？”
谢重湖轻嗽一声，言简意赅道：“辣。”
陆鹤玄见他面色微红，额沁汗珠，真以为是辣的，遂笑道：“这还辣？你是没去凉州吃过席，那地方天冷，为了御寒，男女老少皆嗜辣成瘾，士兵们冬天支铜锅，都没白汤。那红彤彤的一片，全是辣子……”
他话到兴头，正欲和谢重湖宣扬自己千锤百炼的吃辣经历，却见对方朝他身后微扬下颌，意有所指。他回头一看，恰见汤勺趁机伸来，舀走了碗中最后一只虾丸。不仅如此，盗者发扬“带毛不吃掸子，有腿不吃凳子”的传统美德，陆鹤玄刚涮好的嫩牛肉、鹌鹑蛋、山药片、粉藕段……凡是能放进嘴的，统统不见踪影！
“哎！你好歹给我留一点啊！”陆鹤玄惨遭偷家，不禁大放悲声，痛斥对方“忍能对面为盗贼”。
身为罪魁祸首，言青溪双目圆睁，两腮鼓似金鱼，奋力大嚼之际不忘朝陆鹤玄挤出饱含轻蔑的冷笑。李照见惯常捉弄自己的人吃瘪，幸灾乐祸地捧腹大笑，可还没等他合拢嘴，就见眼前一道白影晃来。
李照得谢、陆二人传授武功，灭周之役历经实战，平时操练更是从不马虎，日积月累下来，武学进境虽不说一日千里，但在羽林军中也称得上名列前茅，可那白影来势之迅疾，竟远超其反应速度，他避之不及，口中似进了勺粉末。
脑中警铃顿时大作，但异物干燥的触感仍让他下意识吞咽，待回过神来，万事已然休矣！
“呜！辣辣辣辣！水……水！”李照捏着嗓子，钻天猴似地从座位上弹起，四处觅水不得，辣得涕泗横流，吱哇乱叫。
这回看热闹的人变成了陆鹤玄，他兴高采烈地欣赏着对方满屋乱窜的狼狈样，还煞有其事地道：“天下武功，唯快不破，你这都反应不过来，还……嗷！”
谢重湖若无其事地收回筷子，低头喝了口热汤润喉，掀眼见陆鹤玄仍眼泪汪汪地捂着额头，遂淡淡道：“这不就破了？出其不意，攻其不备，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
谢盈置身混乱之外，饶有兴趣地看着那几人嬉闹，她出身高门，又是家中嫡女，自幼被诸多规矩束缚，几时过年也没这般快活，因此也不阻拦，任他们疯个尽兴。
众人边吃边谈笑风生，待杯盘尽空，炉火阑珊，明月已高悬中天。若按传统，用毕团年饭后，大伙儿便该聚在一起守岁，但铺毡对坐、大眼瞪小眼属实无趣，陆鹤玄便提议去外面放爆竹，众人一致同意，遂欣然起行。
及至府门口，远远可闻零星几声噼里啪啦，残响如长长的尾巴，拖在尖锐短促的爆炸身后，总要慢上半拍，才徐徐扫过清阒的长街，又似纤细的短鞭，节奏顽皮，撩拨地抽打着朱门深处少男少女的心弦，令其神往不已，憧憬街巷两三条外的逍遥自在——勋贵人家家大业大，规矩也大，往往不许族中子弟和寻常市井孩童一样玩闹。
夜风骤起，正红碎纸呼啸着闯入街口，在紧闭的门户间屡屡碰壁，却不曾被挫灭了兴意，依旧三五成群嬉闹而过，以其天真的童趣，曳着硝烟的喜庆，在耸立的华宅外攻城略地。
恰有残红两点拂面而来，谢盈探手欲截，那纸片儿却来得机灵，左闪右避，只挠挠她的手心，便一侧身形，从指缝溜了过去。弃我去者不可留，谢盈便纵那轻佻的红点逃逸，望它翩飞着搔猫逗狗，扰乱别个的心。暗处时闻犬吠并一两声尖细猫吟。