薛灵籁并未被带回尘家宅邸，而是送去了金陵城外一处别庄，恭候多时的大夫为他看伤治病，毫不吝于各种续筋接骨和活血散瘀的名贵药材，更有侍女仆役悉心照顾，只两月不到，他伤势便痊愈了大半。

自那天诏狱分别后，尘昼再没找过他，也没让他做任何事，尘家上下都以侍奉主人的礼节待他。如此，薛灵籁在别庄过了段清闲日子，每天看看书，养养病，踱来走去，把阶上青苔都踏了个干净。期间，尘家人并不避讳向他透露朝中消息，寥寥数语，外边已换了天地，年号亦从永平改作绪宁。

薛灵籁离开诏狱后不多日，永平帝便暴病去世，太子理所当然坐上龙椅，至于先帝突发的恶疾与他有无牵系，朝中无人敢议——几张不识时务的嘴，贬的贬，流放的流放，情节严重者甚至丢了性命。

太子登基后，晋王不幸在流放途中“遇险”身亡，秦王与齐王也以诸般罪名先后被杀，牵连甚众，算上之前的巫蛊案，下狱者万余不止，四千多人斩首，其余人流徙蛮荒，途中死亡者不计其数。

远离庙堂，住进清净的别庄，俗世纷扰仿佛也离薛灵籁而去，耸人的消息飞出庄严雄伟的太极正殿，搅动满城风雨，落到幽僻的宅院只作点点滴滴，洗得密叶更翠，天色更清。薛灵籁也暗自诧异，这些曾令他义愤填膺的讯息，时至今日竟无法牵动他的心。

生死里走过一遭，他隐隐懂了些早先不屑一顾的道理。贤愚不等，善恶不同，身在局中，龙争虎鬬，皆以自己为天命所归，满口仁义礼智，到头来无非是抢那把椅子。太子为夺帝位，不惜手足相残，那他所支持的晋王殿下呢？若非棋差一着，杀兄弑弟逼父的，恐怕就要换个人了。流血的头颅还是那个数目，不过是另一批名字罢了。

可薛灵籁明白，他也并非了然一切的通透，只是心灰意冷了而已。

血雨下来一塘青蛙，没日没夜地呱呱呱呱，腥风吹散了滃郁水汽，又是一季夏残秋至，菊华渐有佳色，荷塘凋零。

第一朵银桂在秋霖绽开香气，馨然的潮湿里，尘昼派人传来口信，说明日将有南行的商队路过，让薛灵籁跟他们同去。行李早就打点好了，盘缠丰厚，除了终点未知，算得上一场安闲的旅行。

薛灵籁不知自己应何去何从，但按尘昼的意思，他不能继续呆在这里了，于是翌日天明，他谢过尘家人，跟上悠悠响来，又渺渺远去的铎铃。

商队一路往南，在第四天的清晨和薛灵籁告了别，他们要乘船出海，横渡万里碧蓝，将东土织物带去骄阳灼烈的天竺大地，载回满船香辛，或还有几位远赴重洋的僧侣。

薛灵籁又行了几十里路，向着屏于十三州东南海岸的雁荡山。及至山脚，薄暮已迫近远山，夕阳不高不低，卡在两峰的间隙，想举目眺望，眉睫却被近处滴翠的郁浓压住，不能见峭拔险怪的穹崖巨谷。千岩云中竞秀，万壑深谷争流，矫首伸颈欲辨，却只能在虬蟠横斜的枝杈间窥见一抹似有若无的山色，远远挂在天边，被晚霞染得旖旎。

不识雁山真面目，只缘身在此山中。

薛灵籁静观落日滑入山坳，最后一缕天光逃逸，猬藏眼底，他垂拢眼睫，闭目犹视浅金红的余烬。若有所感，不可言传。

心间似有风起。

傍晚，投宿于山脚客栈。店小，但胜在屋不渗雨，墙不漏风。茶粗饭淡，费用却意料之外地公道合理，掌柜没因方圆几十里独此一家而坐地起价，在熙熙攘攘、利来利往的世道，也算得上一股清流。

薛灵籁在楼上要了间房，见屋内逼仄，便去楼下厅堂用饭。荒郊野岭，难得正经吃食，清粥小菜，果腹勉强，更谈不上可口美味。薛灵籁在尘家别庄享了两月的优渥待遇，却不觉此间吃食难以下咽，经历过牢狱之灾，他胃口曾一度被衣絮填满，能讲究就讲究，不能讲究就将就，但凡吃不死的，他并不觉有何吃不下的。

有座天然屏障耸立眼前，太阳升晚落早，薛灵籁刚喝了几口粥，霞光便悄然散尽，星斗初见端倪，天地阒然无声，只余近处碗碟碰撞——除了他还有零星几个歇脚的客人。

掌柜为了省灯油钱，舍不得让烛火燃得太亮，昏暗的厅堂内，客人只好摸黑用饭，为防吸到鼻子里，都吃得很斯文、很慢。

粥碗见底，薛灵籁用木勺轻轻刮着残米，错落有致的吞咽声中，突然搅起阵急促马蹄，客人们只当是进山人路过歇脚，回望一眼声音来处，就接着埋头于饭食之间。可数息后，他们便发现自己错了。

一群彪形大汉鱼贯而入，险些将门框撑爆，这伙人显然不像来打尖住店的，个个凶神恶煞，手中刀兵寒芒森森，犹如暗处蛰伏的毒蛇鳞光。客人惊呼阵阵，隐约夹杂女子的啜泣。

薛灵籁心中一沉——坏了，他们怕是遇见出来抄掠的山匪了！

似为印证他的猜测，为首的壮汉举起宽刀，狞笑一声：“都老实点！将身上钱财乖乖交出来！饶你们不死！”

当初辞行时，尘家予了薛灵籁不少财物，只要俭省一些，足够他后半生衣食无忧，但钱财毕竟是身外之物，跟性命相比不值一提，更何况经历巫蛊案后，他愈发看淡功名利禄，因此无甚犹豫便将装盘缠的包袱取出放在桌上。

但其他人可不这么想，一坐在角落里的中年人趁劫匪忙于搜刮，悄悄挟了包袱，想摸黑从后门溜走，可跑了没几步便被突然踹倒，猛地扑在旁边的木桌上，碗碟稀里哗啦碎了一地。

这番动静自然引起了劫匪们的注意，领头的刚将一名客人的钱财收入囊中，闻声看去不禁冷笑，嘲讽道：“竟还真有人自不量力想逃跑！”

言罢，他朝暗处大手一挥，命令道：“老八！把灯都点起来，让他们看看这儿是谁的地盘！”

匪首话音落下，昏暗的厅堂顿时亮了起来，灯火燃得极旺，仿佛不要钱似的。

“大哥，您终于来了！今儿可有一只肥羊！”

说话人的声音听起来非常耳熟，客人们看清后面色俱是一变，只见一炷香前还趴在柜台上算账的掌柜屁颠屁颠跑到匪首身边，眼中闪动贪婪的光。

——这客栈竟是山匪开的黑店！

见此情景，薛灵籁只得苦笑，人要倒霉真是喝凉水都塞牙，这间客栈大抵只是个幌子，掌柜则是山匪的耳目，一旦发现有油水可捞就向山上报信，同伙便立即下山劫掠。此处背靠深山，地势险峻，官府鞭长莫及，就不怪匪患猖獗了。

掌柜指着薛灵籁，兴奋道：“大哥，就那个人，他的行囊看着比别个都沉，小弟就特意留了心。刚刚他给钱的时候，小弟可是瞧见有不少金银！”

匪首闻言饶有兴趣地一挑眉毛，却并未直奔薛灵籁而去，而是走向方才想趁乱逃跑的中年人。那人摔倒时肚子正好撞在桌角，正软绵绵地趴在桌上干呕。

“想跑？”匪首阴恻恻地打量着狼狈不堪的中年人，眸中迸出一抹凶光，突然抬脚踹向那人小腿。

嘎嘣！

骨骼崩裂的脆响乍起，旋即被中年人的惨叫吞没，那人一条腿软趴趴地拖在地上，显然是断了，客人们纷纷别开目光，不忍直视。