一行人才到宫门便被拦了下来，守门的侍卫长冷冷道：“各位就此停下吧。”贾母忙道：“琏儿看护着宝玉，我和你二婶递了牌子进去。”宝玉面上发白，只得看着年迈的祖母和伤心欲绝的母亲互相搀扶着由内侍引路，宫门在眼前隔开死寂。

兴儿护着宝玉和贾琏进了马车，贾琏拍拍宝玉的肩膀道：“我找了人在太医院帮忙打听，且等一等，若是有个信儿也能送出来。”宝玉随意点头，他心里疑惑不解，从前是娘娘身体有恙特许家眷服侍，怎么变成这样了？

贾母这边由王夫人扶着，远处行来四个小内监抬了两顶小轿落至身边，一个憨态可掬的小内监笑道：“老太君，请上座。”

原来是抱琴使唤了内监来接人，王夫人忙问凤藻宫状况。小内监微笑道：“娘娘稍有些精神便叫我等来了，老太君和夫人大可安心啦。”

凤藻宫装潢华贵富丽堂皇，元春歪在贵妃榻上，面容憔悴难掩病色。王夫人哪里敢大声哭泣，撑着一口气哽咽着行礼拜见，抱琴扶了贾母和王夫人起身坐下。

元春勉强笑道：“这丫头太过于担心我匆匆去信，病来如山倒，看着可怕罢了。”

贾母鼻尖嗅到浓烈的血腥味儿，又见抱琴欲言又止遮遮掩掩，她知晓宫中的腌臜手段层出不穷，元春定是着了道，只因先前照料过皇后娘娘，这才保住了性命。

贾母心中后怕，从怀里掏出一包南边的童参递与抱琴：“娘娘，这是宝玉亲自买来入药的童参，不比千年百年的差，叫抱琴悄悄煎来吃下，好歹先把自己保全了。”

元春笑道：“原是宝玉的孝心，我便收下了，往后要用到的地方多着呢！”王夫人紧接着说道：“若是用着好，家里有许多呢！你表妹是个常用人参的，不然宝玉哪里能费这些心？也是亏了她的病，娘娘也能放心用……”话没说完，贾母便喝道：“娘娘用着好，我自然叫琏儿和宝玉多买些来，扯你外甥女作甚！”

王夫人向来被婆婆压一头，如今在女儿面前说一句也不能，暗暗抹泪当个哑巴。元春恍若没听见一般，自顾自说道：“抱琴，你带了她们下去，浓浓地熬一碗参汤来。”待抱琴走后，元春才撑着身子坐起来问道：“家中一切可还安好？祖母身上可好？”

贾母点头道：“娘娘挂念，家中都好。”元春看向王夫人，轻叹一声说道：“我远在此处，父母兄弟姊妹皆比不得寻常人家，近几日才知晓宝玉的婚事，祖母与父亲都答应了？”王夫人极不情愿地点头道：“请了太常寺少卿夫人作保。”

元春知道母亲心结，现下请了媒人下聘定亲，聘礼单子都给了，哪里还有回旋的余地？何况宝玉不中意母亲看好的女孩儿，她这个姐姐纵然棒打鸳鸯也无济于事，如今她也……元春笑道：“可定了时日？我好下帖子叫他们二人进宫来见一见。”

王夫人道：“宝玉选了明年二月初八。”元春长叹苦笑：“不知道我能不能熬到那时去……”王夫人大惊，忙握住元春冰凉的手哭道：“娘娘福泽深厚，怎么说这样的话？”元春朝贾母伸出手，泪水毫无预兆地落在锦衾上：“祖母，什么都没了……”

贾母惨白着脸宽慰她，心一抽一抽地跟着疼，元春哭一会还得歇一阵，半天才道：“圣上忙于政务，我这个位分也不过是摆设。”她累极，歪在榻上闭着眼道：“都远远地走吧，到哪里都好。”

贾母和王夫人又由宫女引出来，四个小太监抬了小轿送出去。贾琏和宝玉上前接着搀扶，贾母紧紧拉着宝玉的手不容拒绝地说道：“你上来和我一道儿。”

王夫人压着声音抽泣，宝玉听着贾母一一说来，心中大骇：“娘娘……她现下可好？”贾母满脸愁容说道：“底子亏了，怕是还中了毒。”贾母见多识广，宝玉眉头皱起，王夫人猛然抬头道：“还有这样的事？”

贾母横了她一眼，摆手道：“现下将养好身子比什么都重要，幸好家里多的是人参，自家买来比宫里的有作用。”王夫人全身上下都发抖：“是谁要害我的女儿啊，我的女儿！”贾母摇头不说一句话，王夫人和宝玉对视一眼自觉不言语。

这几日琐事繁多，贾母回去后便病了一场，贾政贾赦皆贴身服侍，朝中告假了好几日。圣上命同工事大夫带了话来，点了贾政的孝心又亲自批了假日叫他侍奉老母。

兄弟二人悉心照料，家中女眷由李纨凤姐带了往大觉寺清虚观去上香，许是天时地利人和，贾母渐渐有所好转。

昼夜不舍恍如流光，闲云入潭松花浸酒，落花寄苦夏，星月换清风。窗外烈阳高照，此刻终于细雨绵绵，猛地吹起发丝衣袂，灌了满怀凉意。

紫鹃打起纱帘把鹦鹉和鸟雀挂在月洞门前，把铜吊鹤香炉收了摆上新鲜瓜果，又使唤雪雁往厨房去取时令的茉莉米糕和花酿来。

黛玉坐在池水亭上手指轻挑沉心抚琴，淅淅沥沥的雨点拍打着房前翠竹屋后芭蕉，随琴音飘散的是漾在水面的涟漪。撑着油纸伞的渔夫立在门口跺脚，隔着满院碧绿和朦胧白纱与她遥遥相望。

“宝玉来了，雪雁奉茶。”