那日贾妃派人带话传信来，探春有心借了这个由头再起诗社，顺道好生热闹一番。贾母李纨自然答应，凤姐还专程叫人去侯府接了湘云来聚，这般场景若是缺了她，也没那么有趣儿了。
宝玉匆匆吃完，正要往外头去，贾母浅笑道：“宝玉留下，我有话要与你说。”探春冲他挑眉，拉了黛玉迎春起身离开。惜春歪头做了个丑脸，嘻嘻笑道：“二哥哥，我们先去啦！”宝玉不回应，冷着脸抱手坐在一边哼哼。
黛玉笑意盈盈地折回来，小声道：“左右不过几句话的功夫，我等你。”宝玉忙道：“千万等我来再吃酒啊，千万等我来啊。”黛玉点头，回身出去了。
湘云自卫家大捷后便被婶母劝在家中绣花学事儿，许久未曾有开怀的时候。她急急收拾了些土仪礼品便坐上贾府的马车来了，“老祖宗！老祖宗，云儿来看你啦！”湘云把翠缕甩在身后，提了裙摆风风火火如烈焰骄阳一般跃进屋子里。
贾母拍拍宝玉的手，随后伸手搂住湘云亲了又亲。湘云撒娇道：“老祖宗，我以为你把我忘了呢！” 贾母哈哈大笑，掐住她的脸蛋道：“我若是忘了你，这会子家里就成了蟠桃会了，你还不给我搅个天翻地覆？”
湘云搂住贾母的腰依恋一会，她噘嘴道：“我就知道爱哥哥定是不记得我的，还说要来接我，连影子都瞧不见！”宝玉一声不吭，她好奇抬头，却看见宝玉头顶冒出热烟，整张脸红到脖子，眼神飘忽不定，似乎连魂都飞走了。
“他怎地了？”
湘云奇怪地问了一嘴，贾母揉揉她鬓边的小辫子疑道：“她们几个早在园子里备了酒，你还不去？”湘云哪里还顾得上什么宝玉宝金爱哥哥恨哥哥的，急急忙忙说道：“啊，我现下便要去了！”她把带来的药材补品交与鸳鸯，贾母点点头，她便提了裙子径直往大观园去。
贾母朝宝玉摆手，也叫玻璃送了他出去。宝玉拍拍胸口，从游廊拐过来见四下无人，抬手狠狠扇了自己两巴掌，疼得他龇牙咧嘴，眼睛中迸发出一抹亮光。
光如丝叶若舞，风飘忽影柔长，银铃坠在檐下，妙音缠上朱柱，三三两两簇在一处的香花儿或坐或站，赏花采草说笑逗乐。
侍书备了应季桂花露和缓神的浓茶，探春请了姐妹们坐下，笑道：“咱们也算新起社了，上回是菊花社，今儿赶着组桂花社吧。”说罢，翠墨捧了一瓶香气馥郁的桂花摆上，迎春嗅了嗅便喜欢极了，伸手捻了一朵打量，惜春捧着脸左右晃脑袋，翘着小脚悠然自得。
宝琴邢岫烟几人先去贾母处再回来，故而姗姗来迟。女孩们相互说笑了一阵后，拉着手坐下听探春说话。
“今儿是什么章程啊？”
湘云抱着手仰着下巴靠在柱子边，面上满是得意与高兴。探春指了她，笑道：“哟，这可是稀客啊！”黛玉起身来迎她，笑道：“我说她来得巧，这会大家都聚齐了。”湘云被拉到桌边坐下，率先倒了酒闻了闻，撇嘴道：“好姐姐，还有旁的酒么？”
黛玉笑道：“我那还有一壶杜康，雪雁，你去取来。”湘云忙道：“我也带了一坛好东西，翠缕才去取。”她与黛玉自小也爱拌嘴，笑嘻嘻起身作礼道：“好嫂嫂，妹妹自己带啦！”黛玉白了一眼，不理她转身便走，湘云又来拉她，还悄悄挠黛玉的腰，逗得黛玉躲个不停。
探春怕二人拉拉扯扯受伤，特地从石桌那头赶到这边，猛然撞到了一块大黑影上。哪里还是大黑影？依旧是宝玉，撞得探春眼冒金星。
宝玉忙扶了一把，探春摇头道：“不妨事不妨事，偏是我多管闲事儿。”湘云笑道：“嘿，他们两个才是一道呢，咱们掺和什么。”
雪雁和翠缕都抱了酒来，放置在桌上倒好，一时间酒香四溢直扑鼻间。宝玉揶揄道：“这酒味儿叫我想起一位友人，那人英明神武，最爱金陵春。”湘云羞得就近埋在探春怀里，探春后退踉跄几步，勉强稳住身影。
宝琴笑道：“咱们今日做桂花，不如还是一人一句，不许多作了，逼都出不来才算输。”迎春指了湘云道：“这可是她拿手的，我还是抄录算了。”探春摆手道：“那好，二姐姐抄录。今儿无一人能幸免，若是作不出来便要写一整首来。”迎春咬着笔杆瞪大眼睛，不可置信地说道：“怎……怎是如此的章法？”
惜春捂着肚子哈哈笑起来，“三姐姐说话，二姐姐只顾着桂花香，原来什么都不曾听啊！”黛玉笑道：“不如就限她作‘桂花香’。”迎春投了笔便来抓惜春黛玉，口中不住地说道：“好哇，你们两个还给她出主意，我不饶你们。”
宝玉帮忙拦住迎春，却被她绕过去抱住了湘云，湘云还解了腕子喊着：“就如此！二姐姐向来爱躲诗，独有喝酒大大方方的。”迎春捏着湘云的脸，忍不住回嘴道：“你和三妹妹都会灌我，我若是不喝便是三杯了！”
黛玉躲在宝玉身后，偷偷拿眼睛去看。探春指了她的所在，立刻说道：“在这呢，且饶了这个酒鬼吧！”黛玉笑道：“你若是不说，她便不知道，这会子小妹妹都跑出去了。”
迎春四下一看，果然不见惜春，她忙道：“这丫头去哪里了？”
宝琴哎哟一声，众人都以为她扭到哪里了，宝琴笑道：“她不作声，方才从我身边过去，怕是回去了。”探春摇头道：“我觉着不会，许是躲起来了。”湘云怕鬼神之类的话，忙抱住迎春的腰道：“好姐姐，你护着我！”
入画站在桌边抿嘴笑，探春上前掀了桌布，惜春冒头出来张开手道：“我来啦！”
迎春又好气又好笑，心疼地拿帕子帮忙擦额上的汗，“我又不会吃了你，何苦躲在这里？这会子腿麻了吧。”惜春吐吐舌头，甜甜地笑道：“我倒觉得很好玩，若是天天能一处玩，我更高兴呢！”