“饿了啊？那来得正好，鸡汤刚炖到火候，快进来暖和暖和……” 陆旭侧身招呼，话音未落，夏语凉一只脚刚踏进玄关，另一只脚还在门外，鞋子都只脱了一半——
一阵急促的、近乎冲锋的脚步声就从厨房方向“蹬蹬蹬”地传来。
只见李临沂气势汹汹地杀了过来，那画面极具视觉冲击力——他身上赫然系着一条与他本人那股冷傲不羁的气质极度违和的、带着一圈白色蕾丝花边的……粉色围裙！手里还攥着一把银光闪闪的锅铲，活像个被点燃了引信的炮仗，冲到玄关，冲着刚刚进门的夏语凉就劈头盖脸地埋怨开了：
“夏语凉！我是不是千叮咛万嘱咐让你准时、准时！你怎么还是晚了整整十分钟？你知不知道这汤的精髓就在关火那一瞬间？再这么放下去，表面的油花儿都要凝住了，鲜味也要跑光了，味道就不对了！”
夏语凉的视线在李临沂那张写满不爽的脸，和那条飘摇的、娇俏的粉色蕾丝围裙之间，来回扫射了两遍。
原本憋了一肚子、准备回敬几句诸如“明明是你让我消停”之类的怼人话术，瞬间被这过于荒诞的画面冲击得烟消云散，忘到了九霄云外。他指着李临沂，眼睛瞪得溜圆，随即像是被戳中了某个无法抑制的笑穴，抱着自己空瘪瘪的肚子，就爆发出了一阵惊天动地、毫无形象可言的大笑：
“噗……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你……你这造型……哈哈哈哈哈哈……李大厨，您这是在……在下厨，还是在玩什么……什么厨房主题的角色扮演啊？哈哈哈哈……”
他笑得整个人都弯下了腰，肩膀剧烈抖动，眼角迅速飙出泪花，还夹杂着“哎呦，哎呦，肚子疼……”的怪叫声。本来饿得前胸贴后背的肠胃，被这突如其来的、剧烈的笑声牵扯得一阵阵痉挛发疼，可他仿佛完全失去了控制能力，笑得停不下来，差点喘不上气。
“扮演你个头啊！你小脑瓜里整天都在想些什么乱七八糟的玩意儿！”李临沂的脸瞬间涨得通红，像只煮熟的虾。他手忙脚乱地一把将那丢人的粉色蕾丝围裙从脖子上扯下来，胡乱团成一团，带着几分恼羞成怒的力道，精准地扔到了夏语凉笑得乱颤的脑袋上，试图用物理方式强行打断这令他尴尬到脚趾抠地的爆笑，“笑笑笑，有什么好笑的！这、这不是我的！是旭哥买的！我……我就是被他抓来临时帮忙打个下手而已！而且我都说了不穿不穿，是旭哥非让我穿上的！”
他越说声音越高，眼神却不敢往旁边那个始作俑者、此刻正倚着墙一脸无辜、甚至眼底还带着点纵容笑意的陆旭身上瞟，只能把一腔憋屈和羞愤都转化成眼刀，“唰唰唰”地射向笑得毫无形象可言的夏语凉，恨不得用眼神在他身上戳出两个窟窿来。刚才光顾着冲出来兴师问罪，完全把这身“耻辱的战袍”给忘到脑后了，这下真是丢脸丢到外婆桥，一世英名（如果他有的话）毁于一旦。
“哦——知道了知道了，”夏语凉好不容易喘上一口完整的气，把头上那团柔软的“凶器”扒拉下来，脸上还挂着笑出来的生理性眼泪，显然压根没把李临沂那苍白无力的解释听进去，“不是你的错，都是围裙的错，不对不对，是旭哥的错，硬要把这么‘可爱’的围裙塞给你穿，行了吧？”他一边说，一边还是忍不住笑得肩膀直耸，腰都直不起来。
“本来就是！”李临沂理不直但气壮地顶了回去，听到厨房里传来汤锅“咕嘟咕嘟”的催促声，又急着想结束这场让他颜面扫地的闹剧，“啧！别笑了！”他上前一步，伸手使劲戳了戳夏语凉最怕痒的腰侧软肉，“你还没回答我问题呢！为什么晚了整整十分钟？说！”
“哎哟！”夏语凉被戳得一个激灵，像被电击的鲤鱼似的瞬间弹直了身体，那止不住的笑声总算是被这“偷袭”给打断了。他揉着被戳得又痒又麻的地方，撇了撇嘴，语气带上了点耍赖的意味：“不就是十分钟嘛！至于这么斤斤计较，跟个守时的瑞士钟表匠似的？”他顿了顿，眼睛瞟向厨房方向，故意拖长了调子，“再说了，汤是人家旭哥辛苦炖的，真正的主厨都没着急，你一个临时被抓壮丁的帮厨（还穿着粉色蕾丝围裙的），急个什么劲儿呀？”
“我……”李临沂被他这句话噎得够呛，喉咙里像是被什么东西堵住了，准备好的说辞在嘴边绕了个圈，愣是没能吐出来，最后只化作一声含糊不清、带着点恼火的轻哼，“……不跟你说了！喝汤！再这么废话下去，真凉了就没那个味儿了！”
他像是被踩了尾巴的猫，迅速转过身，几乎是用一种近乎仓皇的速度，逃也似的重新钻回了厨房那片氤氲的雾气里，只留下一个略显僵硬的背影，和空气中愈发浓郁、勾人食欲的鸡汤香气。
趁着厨房里传来李临沂盛汤时勺子磕碰碗沿的清脆响声，夏语凉眼疾手快，一把将旁边一直含笑围观的陆旭拉到了玄关角落。他做贼似的朝厨房方向瞥了一眼，确保“危险人物”暂时不会出来，这才神秘兮兮地凑到陆旭耳边，将声音压得极低，带着一种分享秘密的紧张和兴奋：
“哎，旭哥，”他朝厨房努了努嘴，眉毛挑起，“你不觉得李临沂今天……特别不对劲吗？就为一锅鸡汤！从我下班那会儿开始，那信息就跟阎王爷的催命符似的，‘嗡嗡嗡’响个不停，催得我一路连滚带爬，差点没跑断气！”他夸张地拍了拍胸口，以示心有余悸，“结果呢？就因为我晚了那么‘一点点’，他那脸色……啧啧，拉得比马脸还长，好像我犯下了什么十恶不赦的大罪。”
他撇了撇嘴，语气里不自觉地带上了点自己也未察觉的酸涩和郁闷，小声嘟囔着总结道：“看来他是真把你做的这锅汤当成了什么稀世珍宝，生怕我来晚了哪怕一分钟，就糟蹋了你这番‘隆重’的心意似的。”
他说这话时，自己都没意识到那语气里飘着一股若有若无的酸味儿，活像无意间打翻了一小坛搁在角落里的陈年醋，那酸气丝丝缕缕地冒上来，连带着他此刻微微鼓起的腮帮子，都透着一股子说不清道不明的委屈和别扭。
陆旭听着，嘴角弯起一个了然又无奈的弧度，那眼神里明明白白写着“你这傻孩子”。他微微侧过头，同样将声音压得极低，几乎是用气声附在夏语凉耳边，一字一句清晰地解释道：
“小凉，你搞错对象了。”他顿了顿，确保每个字都准确无误地传入对方耳中，“这鸡汤，不是我做给他的。是他——特意为你做的。”
他清晰地看到夏语凉的瞳孔因为这句话而微微放大。
“连做鸡汤这个主意，都是他提的，”陆旭继续，声音平和却带着不容置疑的事实感，“他说……你也许爱喝。”
“特……特意为我做的？”
夏语凉脸上那副原本还带着点调侃和理直气壮的神情，在听到这句话的瞬间，像是被一股无形的寒流击中，彻底冻结了。那从容的、仿佛洞察一切的笑容僵死在嘴角，像是戴上了一副拙劣的面具。两颊的肌肉不听使唤地维持着一个半笑不笑的滑稽弧度，愣在那里，连眨眼的频率都变慢了。周遭的一切——厨房里隐约的响动，窗外微弱的车流声，甚至空气本身——仿佛瞬间被一只大手按下了静音键，褪色、远去。时间停滞，感官收缩，唯独他自己胸腔里那颗不争气的心脏，像挣脱了缰绳的野马，“咚！咚！咚！”地疯狂擂动起来，越跳越快，越跳越响，那沉闷的撞击声清晰得几乎要震破他自己的耳膜，撞击着肋骨，带起一阵陌生的、令人眩晕的悸动。
“他……他为什么要给我做？”他几乎是喃喃自语，声音轻飘飘的，带着连自己都没能立刻察觉的、彻底的慌乱和失措，像是被这个突如其来的信息砸懵了，“我也……我也没说过我喜欢喝鸡汤啊……”
“这我就不清楚咯。”陆旭耸了耸肩，语气听起来轻松，看向夏语凉的眼神却意味深长，仿佛在说：答案，不是已经很明显了吗？
“你可以亲自去问问他。”陆旭的声音将夏语凉从短暂的失神中拉回，“但我敢肯定，汤确实是为你做的。你刚才也亲眼看到了，不然他为什么系着围裙、拿着锅铲冲出来？他那幺要面子、龟毛的一个人，什么时候肯穿成那样在别人面前晃？更何况是亲自下厨。”
陆旭轻轻拍了拍夏语凉的肩，像是要给他传递一点支撑的力量，声音更缓：“我和他一起长大，这些年，我都没见过他下几次厨房，十指不沾阳春水的主儿。更别说像今天这样，从选材、处理到调味，从头到尾、完完整整、仔仔细细地，做好一道菜了。就为了……炖一锅汤。”
“原来……是这样啊！”
夏语凉低低地“啊”了一声，那声音里带着恍然大悟的震颤。心底某个一直悬着、被冷硬外壳包裹的角落，像是被什么东西温温软软地、不轻不重地撞了一下，外壳裂开细小的缝隙，露出里面酸涩又柔软的内里。来的路上，狂风骤雨般的催促中，他不是完全没有闪过这样的念头，但那念头太微弱，也太奢侈，立刻就被李临沂那凶神恶煞的语气和斩钉截铁的否认给狠狠掐灭了。他只当对方是在为旭哥打下手，一门心思帮着准备家宴。
却万万没想到，这一切忙碌的中心，这场“准时”风暴的源头……竟然是他自己。
所以……他那么拼命地、连环夺命一样地催我，是怕他亲手炖好的汤，因为我的迟到而凉掉，失了最完美的温度和那口他或许反复琢磨过的“鲜味”吗？
这个认知像一颗小小的、裹着蜜糖的子弹，“噗”地击中了他。一丝压不住的、带着甜意的窃喜，悄无声息地爬上心尖，痒痒的，让他忍不住偷偷弯了嘴角。早知道是这样……早知道这笨拙又霸道的催促背后藏着这份心思，刚才那故意在冷风里磨蹭的十分钟，他说什么也不会浪费了。
“可是旭哥，”他又想起刚才李临沂信誓旦旦的“声明”，疑惑地蹙起眉，“那他为什么亲口跟我说，汤是你做的？他想当个默默奉献、深藏功与名的无名英雄啊？”
“哈哈，”陆旭被他这天真的说法逗得低笑出声，摇了摇头，“你觉得以他那性子，是那种做了点什么、尤其是这种‘破天荒’的事，会甘心当无名英雄的人吗？”他揭晓谜底，语气里带着对李临沂这孩子气的了如指掌，“他是怕——怕自己做得不够好，被你逮着机会嘲笑！所以提前拉我出来当挡箭牌呢。他连剧本都想好了：如果你尝了，觉得好喝，他再‘勉为其难’地跳出来承认；要是你觉得味道一般，甚至不好喝，反正名义上是我做的，你也不好意思当面挑剔太多。但要是让你一开始就知道是他这个大少爷亲自下厨……”陆旭模仿着李临沂当时那副又骄傲又心虚的模样，“他说……你一定会逮着机会笑话他手艺差，能把他嘲笑到地缝里去，并且乐此不疲地念叨上整整一年。”
“哼！小人之心。”夏语凉嘴上不屑地哼了一声，下意识地翘起脚，轻轻活动着因为刚才一路狂奔而有些酸胀的脚踝关节。但那语气却像被阳光晒过的棉花糖，不由自主地软了下来，裹着一层薄薄的甜意，“不过嘛……他这回倒是挺有自知之明的。你要是不告诉我真相，等我尝了汤，发现是他做的，味道还一般的话，我肯定要揪着这个把柄，好好地、狠狠地笑话他一番！”他眼珠灵动地转了转，一抹带着狡黠暖意的笑容悄悄爬上唇角，“不过现在不会啦！就算……就算味道真的不怎么样，差强人意，我也一定会竖起大拇指，特别真诚地说‘好喝！’！就当是……鼓励鼓励他，给他那点儿脆弱的大厨自信心浇浇水呗！嘿嘿~”
听完陆旭的解释，夏语凉心里那点因为被连环催促而产生的小小怨气，早已像晨雾见了太阳，无声无息地消散得无影无踪。取而代之的，是一种隐秘的、不断在胸腔里膨胀发酵的期待，痒丝丝的，挠得他坐立难安。他开始无比好奇，李临沂那个十指不沾阳春水、连菜刀都未必拿得稳的家伙，关在厨房里捣鼓了半天，究竟会端出一碗怎样的、属于他“李大厨”风格的鸡汤？
陆旭看着夏语凉脸上那根本掩饰不住的、混合着窃喜和期待的生动神情，目光温和而复杂，带着一丝深沉的、未说出口的了然。其实，还有一个更关键、更触及核心的原因，他刚才没有说出口——
李临沂当时站在厨房门口，手指无意识地抠着门框，声音压得很低，带着一种罕见的犹豫和不确定，跟他商量这个“移花接木”的计划时，曾低声嘟囔过一句：“……他最近，好像有点躲着我。我要是直接叫他来喝我做的汤，他肯定觉得我别有用心，或者干脆就不来了吧……”
“不过旭哥，”夏语凉的声音清脆地响起，打断了他飘远的思绪，“李临沂这家伙也是真够‘坏’的，心眼子还挺多，居然拉你出来当挡箭牌，拿你当枪使。这要是汤不好喝，黑锅不就让你背了？”
“是呀，”陆旭很快收敛了眼底那一丝复杂的、属于过去和更深层担忧的情绪，换上惯常的、温和包容的笑容，顺着夏语凉的话说道，语气里带着点无奈的纵容，“他从小就这样。但凡感觉是能出风头、讨人欢喜的好事，就恨不得全天下都知道是他干的；可一旦预感可能要碰钉子、会丢脸、或者吃力不讨好的事，就总想把我推到前面去替他‘挡风遮雨’。我啊，”他笑着摇了摇头，像是想起了什么久远的趣事，“小时候可没少因为他这‘优良传统’，替我这位好弟弟挨叔叔阿姨的数落和板子。”
“啧啧啧，”夏语凉听得直咂舌，脸上却带着全然放松的、被逗乐的笑意，眼睛都弯了起来，“听你这意思，你是从小替他背锅背到大的呀？我的天，他这人……难道是从小就‘坏’得这么根深蒂固、一脉相承吗？”
“没错，”陆旭笑着点头，语气里带着点夸张的、兄弟间的“控诉”，眼神却柔软，“简直是‘坏’得浑然天成、‘坏’得理直气壮、‘坏’得让人拿他没办法。”
“什么坏透了？谁坏透了？”两人正凑在一起，带着笑意你一言我一语地编排得起劲，一个故作不满、带着点“你们竟敢背后说我坏话”意味的声音就冷不丁地插了进来。
只见李临沂双手戴着厚厚的、略显笨拙的防烫手套，正小心翼翼地、几乎是屏着呼吸，从厨房里慢慢挪步出来。他手里稳稳地（尽管动作看得出有些紧张）端着一个沉甸甸的、冒着白色热气的汤锅。脸上还残留着刚才被夏语凉一通爆笑后未能完全消退的薄红，耳根也泛着可疑的颜色。此刻，他正努力绷起脸，眼神故作凶狠地瞪向客厅里那两个“嘀嘀咕咕”的家伙，试图找回一点场子和气势。
随着他的脚步移动，一股浓郁醇厚、带着鸡肉丰腴鲜香，又混合了药材淡淡清冽回甘的复杂香气，热腾腾地、不容抗拒地在空气中弥漫开来，瞬间占据了所有的感官。
“哇——好香啊！”夏语凉几乎是立刻被那香气捕获，下意识地深吸了一口气，五脏六腑都仿佛被那温润的热气熨帖了一下。他由衷地、毫不掩饰地赞叹出声，眼睛亮得像盛满了碎星，一眨不眨地、带着满满的期待看向那锅正被李临沂视若珍宝般捧过来的汤。
“香还坐在那儿干看着干什么？”李临沂把汤锅在餐桌中央的隔热垫上放稳，这才直起身，一边摘掉那副略显滑稽的厚手套，一边习惯性地、带着点没好气的口吻数落还坐在沙发上的夏语凉，“真把自己当客人老爷，衣来伸手饭来张口啦？碗筷都不要人伺候，自己不会去拿？快去劳动！别想偷懒！”
“是~遵命，大师！”夏语凉这会儿心情像是被阳光晒得蓬松的云朵，轻盈又明媚，非但没被这数落激起半点火气，反而笑嘻嘻地、利索地站起身，甚至还像模像样地微微鞠了个躬，用故意拖长了调子、夹杂着半生不熟英文的搞怪腔调应道，“I will come soon, my master!（我马上就来，我的主人！）”
说完，他便像只灵巧的鸟儿，脚步轻快地“飞”进了厨房，去拿碗筷餐具了。留下李临沂站在原地，对着他瞬间消失在厨房门后那活泼雀跃的背影，那点强装出来的凶狠和不满彻底没了着落，像拳头打在了棉花上。他只能无可奈何地摇了摇头，抬手揉了揉自己因为刚才紧张端锅而有些僵硬的脖子，视线却还黏在厨房门口的方向，嘴角不受控制地、悄悄地向上扬起了一个微小的、连自己都未必察觉的柔软弧度。
陆旭坐在一旁，将两人之间这毫无障碍、自然流淌的互动尽收眼底，他端起手边温热的茶杯，轻轻抿了一口，恰到好处地掩去了唇边那一抹了然又欣慰的、长辈般温暖的笑意。