浑浊黄水一路爬至墙身一丈二尺高处，堪堪停住，离上方垛口尚有两丈距离。

水顺着城根、城门隘口不断向内漫溢，

外城积水普遍没过人膝，低洼巷弄水及腰腹。

内城遍地积涝，浅浅泥水覆满长街，泥泞湿滑。

唯独居中宫城殿宇安然，好似一座孤立无援的水中孤岛。

而城外东南大营地势最低，洪峰径直吞没整片营盘。

营内驻扎的数万兵卒来不及撤退，大半葬身水底。

经过几轮对太子党扩大化的清洗，朝中可用之人折损大半。

负责河工修缮的工部尚书终日不见踪影，府中僚属寻他议事都不得见。传言其私宅低洼遭洪水漫入，他闭门不出，一心督着家仆舀水搬物。

更有甚者，领了赈灾的粮米，不送往灾民安置点，反倒私自囤起，预备日后高价售卖。

总之，百官阳奉阴违，心中只惦念自家安危，对待赈灾诸事只求敷衍交差，不求实效。

于是，在这烂局里唯一还在认真做事的人，便成了赈灾主力。

譬如谢辞山、严钺。

谢辞山一人吃饱全家不饿，严钺妻儿老小都在乡里，没了后顾之忧，从核放粮米到安置灾民，从疏通沟渠到弹压骚乱，事事皆不落下。

谢辞山领着城内守军连日抢修城墙，眼下人力物力皆已枯竭，只能仓促施以应急手段。

可城外洪水汹涌湍急，城墙多处本就薄弱，刚修好的墙体撑不了片刻，就会被洪水再次冲垮。

尤其是几段老旧薄墙，最是脆弱，只要水势稍涨，墙缝便不断渗水，豁口越冲越大，成了眼下最大的隐患。

谢辞山立在墙下，看着反复损毁的豁口皱紧眉头。

他想起小时候和玩伴玩过家家，堵漏水的土坡缺口，最好用的就是沙土。

沙土遇水便会发胀锁紧，密实牢固，贴合性极好。

他心里瞬间有了对策，若是在这些薄弱墙体、城墙豁口外侧，钉上双层木板，中间夹层填满沙土，定然能牢牢封住缺口，抵挡住洪水反复冲刷。

法子试行稳妥可行，可眼下全城被洪水围困，水陆断绝，遍地泥泞，想要大批量找来干燥好用的沙土，却是难上加难。

谢辞山立刻让人张贴告示，征集沙土

告示贴出数日，无人来应，这绝佳的堵水办法，偏偏卡在物料之上。

谢辞山心底的烦躁愈发浓烈，他转身拾级登上城楼，潮湿冰冷的风扑面而来，放眼望去，四周皆是茫茫浊浪，整座城池岌岌可危。

城外四周的山坡高地上，聚集了大批暴民，正是先前掘泽灌水、祸乱城池之人。

他们高坐山头，吃肉喝酒，看城内层出不穷的笑话。

吃饱了便对着城内喊话，索要金银财帛。

此时，酒足饭饱的他们密密麻麻聚在高处，对着城头肆意叫嚣：“快给爷们交出金银财宝，再有耽搁，咱就要挖第二个湖放水了。哈哈哈！”

城上值守的兵丁连日守城抢修早已身心俱疲，闻言立刻高声回吼：“已经送出十几船，城里都空了。城中大多数都是你我一般的平民百姓，何苦自相残杀？你们见好就收，速速回乡，若是勤王大军来了，定要将你等凌迟砍头！”

城外流民非但不听劝，反倒愈发激愤，怒骂声此起彼伏：“又是水灾又是蝗灾，我等俱是从死人堆里爬出，难不成还怕死。谁不知你们京州城有三多，官人多，财主多，钱帛多。若舍不得钱，就把命拿来。”

此话一出，山间暴民的附和声此起彼伏，越嚷越响。

“说得是！若不是这帮贪官贪赃枉法，克扣赈灾钱粮，我们怎会落到这般境地！”

“户部侍郎，那死胖子，一身油水，不知贪了多少！”

“工部那狗官更该杀！修的堤坝做做样子，大水一冲就塌！”

同在城楼上的严钺沉默听着，眼底反倒掠过一抹亮色。

他抬手轻轻拍了拍谢辞山的肩膀，似笑非笑：“谢副使，你要的沙子马上就有着落了。”

※

城池大半遭洪水淹没，深宫之内虽未进水，却早已人心浮动。往日里源源不绝的供给断了大半，衣食器物再不能如从前一般周全妥贴。

挹秀宫内，乔贵妃全然没了往日的气势。

时值深秋，湿寒地气渗过宫砖，四下皆是浸骨凉意。

她打了个寒战，鼻尖闻到恼人的烟味。

“怎么回事，银霜炭哪里来的烟。”乔贵妃皱眉问道。

宫人跪地回道：“娘娘，惜薪司的公公说银霜炭不够用，便是这普通的炭怕是都快用不上了。”

乔贵妃冷嗤：“银霜炭不够用，那便是还有，既是还有，为何不拿给本宫用。你去把陈忠叫来，本宫要好好问问他。”

宫人欲言又止，到底无可奈何领命而去。

派出去的宫人迟迟没有归来，外院的门骤然被撞开。