发冠歪斜、衣襟半敞的赵磐闯了进来，沿着大殿回廊狂奔，口中不断念着：“杀杀杀，杀干净了，干净了。”

身后公公追得满头大汗，连声呼喊：“殿下，殿下，别跑！”

殿内的乔贵妃听得冷汗直冒，寒意与惊悸一并窜遍四肢。

她踉跄扑到熏笼跟前，鼻尖依旧萦绕着那股恼人的炭烟味，可此刻哪里还顾得上这许多。

可便是贴着熏笼，她依旧感到透骨的寒凉。

宫人终于在掌灯时分赶回，支支吾吾说自己等了两个时辰才见上陈公公。

“陈公公说，如今这情势，给什么用什么，往后还不知会怎么样。”

“那他人呢，怎么没来见我。”乔贵妃问，其实她心里很清楚，陈忠不会来，到底是得势的狸猫凶似虎，落时的凤凰不如鸡。

“娘娘，陈公公自然不会来。”

乔贵妃嫌宫人说话不好听，便要打她，被一旁贴身侍候的老嬷嬷拦住。

“娘娘，这都什么时候了，何必跟这些丫头片子一般见识。老奴听闻，城外那些杀千刀的先是嚷着杀侍郎，又嚷着杀尚书，杀相爷，如今都叫着杀皇帝了。”

乔贵妃猛地睁圆了眼，死死盯着老嬷嬷那张沟壑纵横的脸，心口擂鼓般咚咚直跳

老嬷嬷凑前压低声音道：“侍郎，尚书，便是相爷的头都送出去了，皇帝的头能送出去？皇帝怕是正在找替死鬼。要老奴说，陈忠是把持朝政的后手，杀他最合适。如今谁不知道严钺和谢辞山是皇帝眼中的红人，谁死谁活他们一句话。娘娘得想个法子，让他俩选择杀陈忠，若是被陈忠抢了先，那下一个人——”

“不必再说了。”乔贵妃按着胸脯，闭上了眼睛。

皇帝已经拒绝见她了，老嬷嬷说得对，自己得快点寻严钺、谢辞山。

当初杀晏廷枢一事，早已让严钺心存怨恨。这么看，能指望的唯有谢辞山。

昔日在景岚行宫，她虽动过几分算计，终究未曾真正伤他分毫，事后也不曾再行追究。

说到底，她对那男人本就存着倾慕，二人之间并没有什么解不开的仇怨。

“嬷嬷，你替本宫送一封密信给谢副使。”

她抬眼望向窗外，层层黑云低低压在宫檐之上，天空灰蒙一片，像是城外漫溢的大水，直要压落进这深宫之中。

※

三天三夜未曾合眼的谢辞山拖着一身疲惫上了临时住所的二楼。房内整洁，甚至还备着净身的水，只是不多。

素来洗洁，沐浴每日不落。

可连日泥水里淌，就算此刻净身，晚些依旧满身泥垢。

何必浪费水，能用的水井不多了。

谢辞山吩咐小卒端来一小盆清水，草草擦过脸与双足，便打算歇息。

石小猛推门而入，送来一封信。

城外雪里枪借信鸽递消息给城中五杏堂，问他这边有何所需。

谢辞山将纸条一揉，抬眉嗤道：“我这无家无室的光棍，哪里需要什么。”

转念一思，他叫住石小猛：“替我给五杏堂传个话，务必带信给杨姑娘，就说我好得很，请她安心留在南滇。”

“没了？”

“没了！难不成还有？”谢辞山问。

“先前军中，我看他们给未婚妻写信，十张纸都不够用。”石小猛道。

“十张纸，先不说信鸽能不能驮出去，便是到了南滇，怕也是几经人手。我便是有十张纸的话，也只能对她一人说。”

“家书而已，被人觑看也不值什么，我们在军营，最喜欢听人读家书。”

“你说的是家书，我指的是——”谢辞山瞟了一眼娃娃脸的石小猛，“罢了，说了你也不懂。”

石小猛领命而去，只是不到片刻又折了回来，他又收到一封密信。

“谁送来的？”谢辞山披衣问道。

“宫里乔贵妃的贴身婆子送来的。”石小猛道。

“她人呢？”

“信给我，就回了，倒怕是被人撞见。”

谢辞山看手中的信封，

上乘素色贡笺，隐着祥云暗纹，一看便是宫里的东西。

拆封速览，倒有些出乎意料。

这些日子，他满脑子都是堵水保城护百姓，不曾想竟成了百官眼中手握生杀予夺的“权臣”。