东南稳，全城安。

地势卑下的东南段城楼是城防司的常驻点。

谢辞山登楼时，严钺正靠着箭楼的木柱，一手按着城防舆图，一手端着半盏冷茶，同身旁亲兵交代换防事宜。

听见脚步声，他侧头欲呵，看清是谢辞山，面上满是惊讶。

“不是说好睡上几个时辰，这一炷香的工夫，你就睡好了。”

“使君，我收到一封信。”

只是瞥见信封，严钺便知这信来自宫里。

接信时，面色变得庄重不少。

看过信后，他又不由嘴角往下撇了撇，连笺带套扔到了脚下的火盆内。

“妇人之见！这女人怕不是病急乱投医。”

信中，乔贵妃誓拿所有家当献给谢辞山，只希望在向皇帝呈报的杀蠹名单里不要有她。若非要杀个大蠹，最佳人选莫过于陈忠。甚至还保证，日后陈忠抄家，她亦会想办法将大半家私划入谢辞山名下。

谢辞山指尖叩着案面，沉吟未语。

周遭将兵们会意，埋首退出，箭楼内只剩下他与严钺二人。

“我不认为她是病急乱投医。坊间传闻，最近杀的那些人，都是你我二人所定。只要送够银钱，便可保命。我先前并不信，如今倒不免怀疑。我这里也就乔贵妃来求，至于其他人——”

“原来你是为这事来的。放心，这些银钱，一笔一桩我都私下记着。等水退下去，自会同贤弟分成，绝对不让贤弟吃亏。我们武人，本就是拿命当差，好处独吞这种事，杀了我严某人，我都不会干！”

若非守城指望着严钺，又比自己年长的上官，谢辞山恨不得抓起墙上挂的角弓往严钺头上拍。

想啥呢？

“使君，你若缺钱，我日后继承家私，必定倾囊相赠。”

严钺愕然：“这可不能瞎说。”

“若有半点不真，我谢某立马改姓杨。”

“啊——”严钺完全被谢辞山整蒙了，张口结舌看着谢辞山。

隔着几案，谢辞山双手撑住案面，身躯微微前倾，压迫的目光落向对面的严钺。

“城楼上吊着的那些蠹虫本就是要杀的，亦是陛下钦定，一来平民怨，二来可以稳住对面山头的刁民，这使君不是不知道。外面的人不懂，巴巴送钱来，使君也不该收。收下这钱算什么，发国难财？那我们和蠹虫有何区别？”

许是谢辞山眸光太过森然，严钺后退数步，捋须笑道：“我还当什么事，原是为了此事。那些蠹虫的钱，本就是盘剥得来，千金万金拿了也就拿了。倘若是寻常百姓的血汗钱，便是一文，碰了便是该死。此为其一。其二，眼下处处都要钱，市面物价又高，你指望户部那帮孙子，火烧屁股他们都不急，从这些贪官身上筹措岂不便当？其三，太子党那批被杀的人，不乏良吏清官，余下这批行尸走肉，大多只会贪腐，一无所用。趁此机会多诛几个又何妨，杀谁不是杀？给钱就不杀，做梦，不过延迟死期而已。谢副使，你说这算不算清君侧。再者，你我从中得些薄利，留作家用，或是分给麾下弟兄，有何不可。你不曾当家，不知柴米艰难。我有三房妻，十二个孩，单凭朝廷那点俸禄，一家人都要跟着我喝西北风了！”

这下轮到谢辞山瞪眼了，他听得头都大了，莫说出言相争。

以手拧额心道：“使君，我比不得你。你是晏相的得意弟子，我读书本不多——”

“那你就说，迄今杀的十二个人，该不该杀，可有冤死鬼？”

克扣赈米、强夺民田、私设苛税、匿报灾情、勒索商户……

谢辞山没说话，他心里也承认，这十二个人劣迹累累，罄竹难书，死不足惜。

可即便罪有应得，亦要依律定谳。

这般私相议价的处置，今日加诸贪官，他日一旦泛滥，便是百姓焉能不受其害。

说到底，人命，不该随意裁夺。

“谢副使，非常时期，非常手段，你我如今就是要摒除嫌隙，同心对外。至于你收到的这封信嘛，大可不必理会。皇帝早晚会下罪己诏，最终的替死鬼哪里轮得上你我做主。这乔贵妃，昔日看着挺会来事，怎么到了关键时刻，倒是昏了头。有这工夫病急乱投医，莫若赶紧把皇帝服侍舒服了是正经。哈哈哈哈——”

谢辞山低首，面上掠过一丝不快。

虽说她与乔贵妃本无瓜葛，可她到底是女子，这种折辱女人的话，他向来就不爱听。

※

二十天了。

水淹城池，到底没有淹到宫城。

赵煦觉得，这大概便是虔心向道的最好明证。

缘此，他比以往更卖力修道。

只是，到底洪水还未退。

隔着重重宫墙，灾民的哀号即便飘不进他的耳朵，暴民敲诈勒索、漫天要价的折子却一张不落堆在案前。

难难难！

安抚百姓、死守城池，专业的事自有专人去办。

他只需一日数次召来严钺、谢辞山一干人等，褒扬几句，敲打几番，这些人便会如他驯养的犬一般拼死效力。

而他只做两件事。

搜尽全城鸽子，向外递送征调勤王兵马的密条。可那些信鸽往往尚未飞出重围，便被山上暴民射落。于是乎，朝事可废，放鸽子不可一日而废。