皇城之内，闲来无聊的段安早起溜达，发现空中飞了数只鸽子。

若是宫里放的，一般是在傍晚，他心中纳罕，随手取弓射下两只。

两只信鸽脚上绑的字条，内容相同。皆是：谢公子请杨姑娘放心留在南滇，他在城中一切安好。

手攥字条，四下张望，段安有些慌了。

难怪自己四处寻她，都不见踪影。

按常理，谢辞山在城中，他们总归会见面。

原来，她竟是回南滇了。

她与陈云章沆瀣一气，如今又独占南滇，自己倒真是孤家寡人一个了。

若能诱她离开南滇北上，或杀或拘，自己抢在陈云章之前赶回南滇，许尚有一线生机。

引她北上的由头，除了陈云章，怕也就是谢辞山了。

靠着银钱铺路，他打探到的消息，向来比旁人更多。

知晓严钺与谢辞山已有嫌隙，每每见到严钺，他便借机添油加醋，诋毁谢辞山。

于他而言，唯有两蚌相争，渔翁方能得利。

某日，送走了段安，严钺手下人颇有些鄙夷地向着门外啐道：“到底也是诸侯王，怎么跟娘儿们一样说三道四，真让人看不上。”

严钺将长长的礼品单随手往桌上一扔道：“听闻我们谢副使给他戴了绿帽，也不知是真是假。若是真的，这人心有怨恨倒也正常。”

“出了这事，他该寻谢副使当面了断才算是个男人！”

严钺轻嗤一声，没接话。

他自然清楚段安的目的，甚而在心中嘲笑段安手段的拙劣。

可段安的话不是没有道理，与这谢辞山共事，当真减寿。

就拿先前北境击达达来说，战功自然是有的，但为人专断孤傲，在同僚中并不讨喜。

无职无权，暂行代理之责，仗着有秦王撑腰，把正儿八经的副总兵萧望北当小弟使唤。

也亏萧望北大气，不跟他一般计较，若是换作严钺自己，哼，怕是没那么便宜！

如今失了倚仗，他虽收敛不少，可严钺心中清楚，自己显然压不住此人了。

“这几日谢副使甚是劳苦，城墙下的阴沟被他查了个遍。”严钺漫不经心，似自言自语道。

“他打算出城，可惜先前荒废的走水道都灌了水，哪里出得去。”

五处通往城外的暗沟不少内人都清楚，算不得秘闻。

可作为从小就在城内兵营摸爬滚打的严钺，心知还有一处废弃多时暗沟，怕是除了他，就没第二个人知道。

这处暗沟，出口已经被山石堵死，自己早想带人将它堵实。

如今，倒刚好把人引入，再从城内堵死，神不知鬼不觉。

这谢辞山，钱和权都不要，只一门心思干自己要干的事，哪里把他严钺这个上司放在眼里。

不能走暗沟，他必定会想办法从水上突围。

自己当初费心提拔，授他城防司副使之职，御前亦是多方回护，有意拉拢，收归己用。

可这白眼狼，怎么都养不驯。

既然养不驯，留下，终究是祸患！

※

残枝上栖着的老鸦 “哇” 地一声长啼，刺破沉沉夜色，冷风卷着枯草簌簌掠过断墙，平添几分森然寒意。

“笨鸟，吓爷一跳。” 石小猛低声埋怨，抬手掸去落在肩头的碎草。

此时，在京州城西北角荒垣之下，谢辞山正带着他在荒草碎石间摸索着通往暗沟的入口。

这条严钺口中不为人知的暗沟，入口半掩在废弃城垣与丛生的荆棘底下，常年不见天光。

若无人指点，任谁从墙根走过，都只会当成一处积泥的土洼。

踏入暗洞内，一股厚重的土腥混着朽木霉气扑面而来。

谢辞山举着火折子，踏着湿滑的淤泥，缓步而行。

“怎么这个地方倒没淹水。”

“想来是出口被山石堵死了，头儿，如此，我们也出不去啊！”身后石小猛掩着口鼻，低声道。

“先探完整段，再看看有无岔口。即便是被山石堵死，未必没有缝隙。”

沟内静得邪乎，唯有水滴声以及脚踩入淤泥的闷响。

橙黄微光摇曳，晃得石壁上两人的影子狰狞扭曲。

“你如何知道这条暗沟的？”

“听守西门的张老邪说的。”石小猛老实回道。

“张老邪一向与你交善，他如何不早些告诉你。”

“许是他也是刚在哪里打听来的，我还以为他瞎说的，谁知道竟还是真的。”

石小猛说话的时候，谢辞山早已经攀上沟壁，手掌按上裸露的生土。

“奇怪，这土不该是这样。”谢辞山跃落回地面，指尖捻着泥土细细摩挲。

暗沟中土润本是常理，可手指触到的泥土，并非只是潮闷，而是全然浸透过水的软湿。

此时，距入口已经有不短的一段距离。

谢辞山心头陡然一凛，吼道：“有诈，赶紧撤！”