她身姿轻悄，无声欺至周显宗身后，清冷月光掠过刃面，一道寒光抬落，精准扎进了周显宗腰侧。

突兀的惨叫声乍起，剧痛之下周显宗踉跄转身，长刀脱手落地。他死死捂住喷涌鲜血的伤口，眼底尽是难以置信的惊惧。

“你——”

短刀垂落在沈元曦身侧，血珠顺着刀尖坠进泥土里。月色覆上她清冷眉眼，染血衣襟衬得她神色愈发漠然。

“这一刀，偿春桃的命。”

她腕力再送，第二刀干脆利落刺入他腹间。

周显宗身躯剧烈蜷起，鲜血狂涌而出，浸透满身衣袍。

沈元曦抽刀退步，看着他扭曲不堪的面容冷冷道：“这一刀，偿河间万千枉死百姓，偿所有因你冤死的亡魂！”

周显宗双腿一软跪倒在地，他费力抬眼瞪着她，嘴唇剧烈颤动着，却是一句完整的话也说不出来。

他的呼吸一点点弱下去，片刻后周显宗头一歪，身躯瘫倒在月色不及的阴影里，彻底没了声息。

沈元曦缓缓站直，垂眸望着地上那具躯体。剩下几个匪徒僵在原地，一时无人敢上前。

那满脸横肉的汉子最先回神，失声厉喝：“她杀了周大人！”

人群乱了起来。

“这婆娘不要命了！”

“一起上！”

数人蜂拥上前，刀剑出鞘之声纷乱刺耳。

谢瑾琮上前一步将沈元曦护在身后。身子虽虚，出手却极快，一探手便握住了地上周显宗遗落的刀。

众人被他凛然一拦，脚步齐齐顿住。

刚才这位钦差挺身换她性命的模样他们全都看在眼里。此刻再看他这般护持，哪里还敢轻易上前。何况他身份权重，连周显宗都要忌惮三分。

众人都停了手，没人再往前。

沈元曦下意识轻拽了一下他的衣袖，自他身侧微微站出半步，人仍在他的庇护之下，她看着那几个手下，声音清亮：“周显宗死了，你们还在这儿耗什么？”

那满脸横肉的汉子怒目圆睁：“你杀了周大人，还想脱身？”

“追兵就在后面。”沈元曦环视众人，“你们现在跑还能钻进林子躲一躲。若是再添两条官命被朝廷缉捕到底，天涯海角，无处可逃。”

众人神色犹疑，面面相觑，依旧迟疑不定。

僵持之间，人群后方传来人声。

“她说的没错。”

郏志从众人中间走出来，目光逐一扫过那些匪徒。

“夯七，你身上本就背着案子，再沾钦差的血，天下之大，你哪还有落脚的地方？”

那满脸横肉的汉子脸色一变，指节抵在刀身不再动。

郏志又转向另一个：“奎子，你当初跟着周大人，不就是想混口安稳饭吃？现在人都没了，你拿命填，图什么？”

那汉子咽了口唾沫，往后退了一步。

郏志继续开口：“追兵转眼就到。现在走还能活下来，再拖下去谁都走不掉。你们是想留着命往后过，还是在这里白白送掉？”

四下陷入沉默。夯七咬牙低骂一声，转身冲进林中。余下几人则紧跟着四散奔逃，脚步声很快消散在夜色深处。

唯独郏志还站在原地，未曾离去。

他先看了一眼谢瑾琮，再看向他护在身后的沈元曦，目光短暂一停，便看透此间种种。他的眼里深沉，压着一段早说不出口的旧事，旁人看不懂，沈元曦心里清楚。

“郏志，你呢？”

郏志摇了摇头道：“……不跑了，我没干过几件好事，这辈子都还不清。今日帮你这一回，算是报答从前你在慈济寺待我的那一点情分。”

说完后他又静静看了沈元曦片刻，喉间微动，终究没有再多说一字。

谢瑾琮默然旁观，不言不语，只从郏志看向沈元曦的目光里辨出了几分逾常的东西。他面上不露分毫，只不动声色地往沈元曦身边靠近了半步。分寸轻浅，护意却明明白白

郏志察觉到了，他对着沈元曦笑了笑，带着几分认命的释然。

“你是个好人，往后……好好活着。”

言罢，他转身踏入幽暗林间，再没回头。

沈元曦久久望着那片深黑，滋味复杂。他今日松了她的绳，算是救她一场，可他本就是沾过血的人，手上更欠着春桃一条命。她谈不上刻骨的恨，也无半分念想，只当是一段了了的过往。

等她收回目光看向谢瑾琮的那一刻，所有强撑的平静险些当场散了。

这些时日她一直独自硬抗。她不是不明白自己心底的惦念，只是清楚他身居要职，一言一行皆受人窥伺。是她自己划了那条线，不盼，不扰，不牵连。

可刚才他同周显宗谈判的每一句话，她都听得真切。

她此刻才知晓，原来她那场病中他曾悄悄来过，也正是这份隐秘的牵挂成了周显宗拿捏他的把柄。

视线落在他肩头，那伤口从她当初救回他时便有，迁延至今而始终不曾彻底痊愈，血色层层浸开，看得她心头一疼。

谢瑾琮气息虚浮，满身风尘倦意，全凭残存气力撑着身子。四目相对的刹那，他眼底绷了一整夜的惊惶渐渐散去，取而代之的是终于见她安好的松弛。只是那松弛之下仍藏着几分愧涩，是他思虑不周而将她拖入险境的歉疚，藏在心底不曾宣之于口。

她懂他的身不由己，也懂他此番前来的心意，可心底还是堵着一腔闷气。气他不顾惜自身，重伤未愈，依旧为她一意冲动，以身犯险。

悬了一夜的两颗心，直到此刻，才双双落了地。